Ли Мэн и Ван Эр, прихватив дикий батат и фляги с водой, старались идти по затененным склонам. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, небо постепенно темнело, а ветер в Пустоши становился все холоднее, принося с собой едва уловимый смрад, от которого становилось еще тревожнее, чем днем.
— Смотри, кажется, там разрушенная каменная хижина! — неожиданно воскликнул Ван Эр, указывая вперед, и его глаза ярко блеснули. Ли Мэн посмотрел в ту сторону и действительно увидел у подножия холма полуразрушенное строение. Крыша была дырявой, но стены могли послужить укрытием от ветра, а внутри вполне можно было развести огонь и сварить дикий батат.
Едва они ускорили шаг, как позади раздался яростный рев, более грозный, чем всё, что им доводилось слышать раньше, а следом послышался шорох когтей по земле. Ли Мэн резко обернулся и увидел, как на склоне, совсем недалеко от них, показался злой зверь, покрытый зеленой чешуей. Его голова напоминала ящерицу, в пасти скалились острые зубы, а когти поблескивали на свету, когда он уставился прямо на них.
— Это зверь с зелёной чешуёй! Бежим! — лицо Ван Эра переменилось. Схватив Ли Мэна, он рванул к каменной хижине. Он пробыл в Пустоши достаточно дней, чтобы знать: эта тварь невероятно быстра, а ее когтей хватит, чтобы содрать кожу, не говоря уже о смертельном укусе.
Заметив, что добыча бросилась наутек, зверь с зелёной чешуёй с ревом бросился в погоню. Звук его тяжелых шагов сотрясал землю, заставляя пыль и крошку подпрыгивать вверх. В этот момент жетон у Ли Мэна на груди неожиданно стал теплым. По телу разлилось тепло, проникая в руки и проясняя мысли:
— Брат Ван, скорее в хижину! Заблокируй вход!
Они, спотыкаясь, ввалились в каменное строение, и Ван Эр поспешно схватил обломок каменного столба, прислонив его к проему. Не успели они это сделать, как зверь с зелёной чешуёй врезался в дверь. Раздался глухой удар, столб зашатался, но устоял. Тварь не унималась, начав яростно скрести когтями по каменным стенам, из которых посыпалась крошка.
— Ху... хорошо, что эта хижина достаточно крепкая, — пробормотал Ван Эр, опираясь на столб и тяжело дыша, сжимая в руке толстую деревянную палку. Ли Мэн тоже облегченно выдохнул, касаясь жетона под одеждой. Тот все еще был горячим, и ему показалось, что именно это тепло помогло ему бежать быстрее.
В этот самый миг из дальнего угла хижины послышался шорох, сопровождаемый тихим детским плачем. Ли Мэн и Ван Эр переглянулись и крепче сжали свое оружие. В этой хижине кто-то есть?
— Кто здесь? — понизив голос, спросил Ли Мэн и медленно двинулся в сторону угла. Там, среди кучи сухого сена, постепенно показалась фигура. Это была девушка в застиранном холщовом платье, ее волосы были перехвачены полоской ткани, а в руках она оберегала маленького ребенка лет четырех-пяти. Малыш был худеньким, с покрасневшими от слез глазами, он прикусил губу, боясь издать хотя бы звук.
Увидев приближающихся Ли Мэна и Ван Эра, девушка поспешно прикрыла собой ребенка. В руках у нее была связка сушеных трав, голос ее слегка дрожал, но она старалась звучать уверенно:
— Вы... кто вы такие? Тоже прячетесь от зверя с зелёной чешуёй?
— Мы люди, не плохие люди! — поспешно ответил Ван Эр, указывая на дверной проем. — Снаружи зверь с зелёной чешуёй, мы тоже забежали сюда укрыться.
Ли Мэн постарался смягчить голос:
— Меня зовут Ли Мэн, его — Ван Эр, мы пришли в эти края всего несколько дней назад. А вы как здесь оказались?
Девушка взглянула на дикий батат и фляги в их руках, осмотрела их самих и, поняв, что они не похожи на злодеев, немного расслабилась:
— Я Юнь Яо, а это Сяо Бао. Мы сбежали из деревни на юге. Деревню уничтожил злой зверь, остались только мы вдвоем.
Сяо Бао спрятался за спину Юнь Яо, украдкой выглянул на Ли Мэна, снова поспешно спрятался и прошептал:
— Сестрица Яо, у них есть еда...
Юнь Яо погладила Сяо Бао по голове и с долей смущения призналась:
— Мы ничего не ели уже целый день. Услышали, что вы зашли, и боялись даже вздохнуть.
Ван Эр, услышав это, немедленно вытащил из-за пазухи две штуки дикого батата и протянул их:
— Девушка, берите! Эту штуку можно есть, а если сварить — так и вовсе сытно будет!
Ли Мэн тоже передал свою флягу:
— Сначала попейте воды, не давайте ребенку мучиться от жажды. Зверь с зелёной чешуёй еще снаружи, как только уйдет, мы разожжем огонь и сварим батат.
Юнь Яо приняла батат и воду, с благодарностью промолвив спасибо. Она сначала напоила Сяо Бао, затем отломила ему маленький кусочек батата, а сама съела совсем крошечный. Сяо Бао жевал батат, его глаза засветились, страх начал отступать, и он украдкой поглядывал на Ли Мэна и Ван Эра.
Ли Мэн прислонился к стене. Снаружи рев зверя с зелёной чешуёй становился все тише и постепенно удалялся. Он задумался: теперь их четверо, вместе всяко лучше, чем вдвоем, но нужно найти место по безопасности и запастись едой — такой малыш, как Сяо Бао, не должен голодать.
Ван Эр тоже подошел ближе и шепотом произнес:
— Брат Ли, эта девушка, похоже, разбирается в лекарственных травах, если кто из нас получит травму, она сможет помочь. Будем держаться вчетвером, так будет надежнее и искать пропитание, и следить за обстановкой.
Ли Мэн кивнул и посмотрел на Юнь Яо:
— Юнь Яо, зверь с зелёной чешуёй, кажется, ушел. Мы хотели развести огонь и приготовить еду, почему бы нам не объединиться? Будем делиться добычей, вместе встречать опасность — это лучше, чем каждый сам по себе вслепую пробиваться.
Юнь Яо посмотрела на Сяо Бао, затем на Ли Мэна и Ван Эра, и кивнула:
— Хорошо! Спасибо вам, что согласились взять нас с собой. Я немного разбираюсь в травах и смогу помочь, если кто-то ранится. Сяо Бао тоже послушный, он не будет мешать.
Сяо Бао тут же добавил:
— Я послушный! Я еще могу собирать сухие ветки для костра!
Ли Мэн улыбнулся, дотронувшись до теплого жетона на груди. Чувство уверенности в том, что они смогут выжить, крепло с каждым мгновением. Он поднялся:
— Тогда давайте проверим, действительно ли зверь с зелёной чешуёй ушел. Если путь чист, найдем сухих веток, сварим дикий батат, и Сяо Бао сможет как следует поесть!

Комментарии

Загрузка...