Спустя несколько мгновений лицо Линь Чэня исказилось странным выражением. Из двадцати Пилюль Небесной Росы, что изначально созревали в печи, шесть внезапно растрескались, превратившись в бесформенную жижу на самом дне. Тем не менее алхимик сохранял ледяное спокойствие.
Кто, как не сам мастер, знает истинное состояние пилюль в своей печи? Ему под силу уловить даже микроскопическую трещину, не говоря уже о полном разрушении. Однако этот человек не выказал и тени паники — значит, подобный исход изначально входил в его расчеты.
Небеса!
Да этот старый хитрюга вовсю водит всех за нос.
Мысленно запечатлев положение незнакомца, Линь Чэнь внимательно проскандировал арену духовным чувством и, убедившись, что поблизости больше нет столь искушенных умельцев, лишь тогда с облегчением выдохнул.
Появись здесь еще пара таких мастеров, и давление в третьем туре стало бы поистине огромным.
Полчаса спустя Цзян Чэнь завершил работу над третьей партией — шестнадцать Пилюль Небесной Росы ослепительно заблестели под лучами солнца.
И хотя в общей сложности вышло сорок штук, на эту варку ушло на полчаса больше времени, чем у Цзян Яояня, из-за чего по правилам второго тура он уступил сопернику.
Увидев сорок пилюль работы Цзян Чэня, Цзян Яоянь даже бровью не повел — в этом туре он выкладывался далеко не в полную силу. Теперь же, когда итоговый результат конкурента лежал перед глазами, ждать было больше нечего.
Покинув квадратный проход, Цзян Яоянь привлек внимание судей; те бросили вопросительные взгляды на восседавшего впереди старейшину. Заметив его едва заметный кивок, арбитры промолчали и лишь проводили взглядом фигуру юноши, скрывшуюся в боковом коридоре.
В отличие от ушедшего Цзян Яояня, Цзян Чэнь остался на месте. Будучи учеником Секты Тысячи Механизмов, принимавшей этот турнир, он просто не мог уронить свое лицо.
Спустя еще час с лишним третий участник успешно справился с очищением, за ним четвертый, а следом подоспел и пятый...
Следом за пятым конкурсантом печь отворил и Линь Чэнь. Внутри тихо лежало тринадцать пилюль — всего на одну меньше, чем у того хитреца.
— Надежно!
Завидев открытую печь Линь Чэня, члены семьи Ли на трибунах победно взревели и сжали кулаки. Пятый результат с тридцатью семью пилюлями гарантированно выводил его в заветную десятку сильнейших.
Из трех разновидностей пилюль ингредиенты первых двух почти не конфликтовали между собой, поэтому потеря силы была минимальной, и у всех выходило в среднем по двенадцать штук. Однако при создании Пилюль Небесной Росы из-за столкновения компонентов неизбежно происходило рассеивание энергии. И всё же сумев вылепить на одну больше, он обеспечил себе место в топе.
Спустя четверть часа десятка финалистов определилась окончательно.
Сидевший в кресле седой старейшина впервые поднялся на ноги и обвел суровым взглядом девятерых оставшихся мастеров. Линь Чэнь заметил, как дольше всего его взгляд задержался на том самом загадочном умельце.
Выходит, не только мое духовное чутье уловило странности в чужой печи — этот старейшина из Секты Тысячи Механизмов тоже обратил на него внимание.
— Вы успешно вошли в десятку сильнейших этого тура. Финальный этап переносится на три дня и состоится позднее.
Отложили на три дня?
Услышав слова старейшины, Линь Чэнь и остальные ошеломленно переглянулись. Прежде алхимические турниры никогда не затягивали, неизменно выявляя тройку лидеров за три дня подряд.
Впрочем, взвесив масштаб ожесточенной конкуренции на нынешнем состязании, собравшиеся сочли это решение вполне разумным.
Оторвав взгляд от Линь Чэня и остальных, старейшина неторопливо окинул взглядом арену и исторг мощную волну давления, которая вмиг заглушила гул тысяч зрителей на трибунах.
Могущественный мастер Шестой Врожденной ступени!
Зрачки Линь Чэня сузились; он никак не ожидал встретить здесь эксперта столь высокого уровня. Насколько было известно, в Секте Цанлань лишь глава обладал Шестой Врожденной ступенью, а прочие старейшины едва достигали Пятой, да и этот старейшина явно не занимал пост лидера Секты Тысячи Механизмов.
Похоже, слухи о том, что Секта Тысячи Механизмов по праву возглавляет список двадцати четырех великих сект, не лишены оснований.
— Всем вошедшим в десятку лучших алхимического турнира я лично гарантирую трехдневную защиту Секты Тысячи Механизмов в пределах этого города. Всякий, кто осмелится чинить вам препятствия, станет кровным врагом нашей секты!
Слова старейшины прозвучали сдержанно, но заставили трепетать сердца всех присутствующих.
В этом и кроется истинное величие Секты Тысячи Механизмов!
Линь Чэнь отчетливо уловил благоговейный трепет, отразившийся на лицах стоявших поблизости алхимиков.
Каковы бы ни были истинные мотивы секты, от столь щедрого жеста защиты никто отказываться не намеревался.
Семья Ли!
Главный зал!
Четверо влиятельных старейшин семьи Ли собрались вместе, чтобы устроить торжественный банкет в честь Линь Чэня.
Однако из-за скорого финала, о котором упомянул Линь Чэнь, празднество продлилось всего полчаса.
— Мастер Сяо, завтра старейшина лично доставит вам обе запрошенные техники божественной души.
Ли Цинь теперь неотступно следовала за Линь Чэнем повсюду, фактически исполняя обязанности служанки вплоть до самого окончания банкета.
— Хорошо.
Линь Чэнь кивнул: он ни капли не сомневался, что семья Ли сдержит слово.
— А что до человека, о котором вы расспрашивали, мастер Сяо, то старейшины выяснили следующее: он не числится алхимиком в Домене Тысячи Механизмов и не привязан ни к одной фракции. Право на участие он получил, пройдя предварительный отбор после официального объявления Секты Тысячи Механизмов.
Еще в разгар алхимического турнира Линь Чэнь поручил Ли Цинь навести справки о том самом таинственном мастере.
Выслушав доклад Ли Цинь, Линь Чэнь слегка прищурился. Появиться из ниоткуда и обладать столь туманным прошлым — этот юноша явно непрост.
— Как зовут этого человека?
— Вэй Ян.
Секта Тысячи Механизмов, Зал Небесных Ремесел.
— Младший брат Цю, заметил ли ты на этом турнире кого-нибудь выдающегося?
В просторном тихом зале находились лишь глава Секты Тысячи Механизмов Сюань Цзин и седовласый старейшина.
— Брат, нынешнее состязание и впрямь собрало немало скрытых драконов и затаившихся тигров.
Цю Ванцю усмехнулся: — Помимо Цзян Яояня и Цзян Чэня, особого внимания заслуживают еще двое весьма интригующих чужаков.
— О? И кто же они?
— Первый — некто по имени Сяо Янь, которого рекомендовала семья Ли. Духовная душа этого парня невероятно сильна, судя по всему, он скрывает огромный потенциал.
— Какая еще семья Ли?
Сюань Цзин слегка нахмурился. Цю Ванцю пояснил: — Один из влиятельных родов нашего Домена Тысячи Механизмов.
Хотя семья Ли занимала весомое положение в пределах Домена, рядом с колоссом в лице Секты Тысячи Механизмов они выглядели сущими бродягами.
Будучи главой Секты Тысячи Механизмов, Сюань Цзин прежде даже не слышал о существовании какого-то клана Ли.
— Похоже, Сяо Янь нанят ими исключительно ради защиты семейных интересов.
Выслушав вывод старшего брата, Цю Ванцю кивнул: — Полагаю, так оно и есть. Вряд ли Сяо Яня интересуют «Писание Первоначала Девяти Кругов» или «Записи Зеленого Духа Тайцзи». Однако от него исходит едва уловимый след ауры, подозрительно напоминающий секретные Записи Божественного Контроля нашей секты, — это меня и настораживает.
Записи Божественного Контроля являлись основополагающей техникой Секты Тысячи Механизмов, которая никогда не покидала ее стен.
— Ты уверен в своем чутье?
Спросив об этом, Сюань Цзин тут же легко усмехнулся: он знал, что способности младшего брата никогда не подводили.
— Потребуй от семьи Ли вывернуть наизнанку всё прошлое Сяо Яня. Это дело я поручаю тебе.
— Будет сделано.
Цю Ванцю кивнул в знак согласия и продолжил: — Второй персонаж — Вэй Ян, прибывший из Внешнего Домена. Он совершенно не связан ни с одной силой нашего региона и окутан плотной завесой тайны. Но его алхимическое мастерство не уступает таланту Цзян Чэня — очевидно, он замышляет нечто грандиозное.
— Вэй Ян...
Старые глаза Сюань Цзина сузились: — Оставь попытки копать под Вэй Яна. Если я не ошибаюсь, этот юноша родом оттуда.
— Оттуда?
Цю Ванцю проследил взглядом за тем, куда смотрел старший брат, и на его морщинистом лице проступило понимание. Кривая ухмылка тронула его губы: — Выходит, на этот раз награды алхимического турнира преследуют куда более масштабную цель, чем просто привлечь внимание молодого господина Дунфана.
— На пороге новой эры мир погрузится в хаос. Наша главная задача в Секте Тысячи Механизмов — пережить эту бурю без потерь.
Произнеся эти полные глубокого скрытого смысла слова, Сюань Цзин сомкнул веки. Цю Ванцю молча посмотрел на погрузившегося в медитацию старшего брата и бесшумно покинул просторный зал.

Комментарии

Загрузка...