Мощи Божественной Души недостаточно — даже предельной силы мало для гарантированного триумфа. Требуется еще и утонченная техника, способная обуздать и дух, и мысленные потоки. В этом они с Цзян Яоянь стояли на единой стартовой черте.
Высшие тайные учения такого толка хранила и Секта Тысячи Механизмов, и Долина Царя Медицины.
— Довольно быстро!
Бросив взгляд на успешно завершившего первый этап Цзян Чэня, Линь Чэнь чуть сузил глаза. Сам он осилил лишь две трети работы — приходилось поднажать. Плестись в хвосте и не войти даже в десятку сильнейших означало бы позор.
Спустя полстража после триумфа Цзян Чэня пилюли выдал второй участник. Вслед за ним подтянулись третий, четвертый и пятый.
Временной разрыв между вторым и десятым местами уложился ровно в половину стража.
— Похоже, Цзян Яоянь и Цзян Чэнь выступают в совершенно иной весовой категории, а остальные плетутся во втором эшелоне. Выходит, золото и серебро на этом турнире разыграют между собой именно они. Главная же интрига теперь — кому достанется бронза.
Зрители, следившие за финалом первого этапа, вовсю делились впечатлениями.
— Мастер Сяо... Мастер Сяо занял аж десятое место.
На трибуне семьи Ли Цинь с удивлением разглядывала Линь Чэня, финишировавшего в первой партии лишь десятым. Инь Юэ рядом хранила полное спокойствие: она прекрасно знала, что парень намеренно сдерживает темп, иначе оставил бы всех далеко позади.
— Пожалуй... ворваться в десятку лучших и впрямь реально.
В глазах Четвертого Старейшины, Ли Хуна, вспыхнул огонёк. Раз уж Мастер Сяо с первой же попытки пробился в элиту, то при сохранении темпа на оставшихся этапах у него действительно появлялся шанс закрепиться вверху.
Прошло еще два стража!
Закончив вторую партию, Цзян Чэнь вновь глянул на Цзян Яоянь и тут же принялся за третью.
На этот раз остальным участникам потребовался целый страж, чтобы выдать вторую порцию пилюль.
Разрыв стремительно рос.
Едва на арене объявился второй претендент, сдавший две партии, как шествовавший впереди Цзян Яоянь наконец замер, опустив руки после завершения печати, а по его губам скользнула улыбка.
В следующий миг...
Бац!
Бац!
Бац!
Крышки трех печей, стоявших перед ним, одновременно взмыли ввысь, приковав к Цзян Яояню взгляды всех зрителей.
Одновременный запуск трех печей — здесь всё висело на волоске, победа и крах шли рука об руку.
Многие мастера, жаждущие поскорее узнать итог, послали свои Божественные Мысли к печам Цзян Яоянь. Стоило им достичь небес над ареной, как путь преградила невидимая преграда.
Специальный массив наглухо отсекал любые попытки чужого вмешательства.
Секта Тысячи Механизмов предусмотрела защиту, чтобы уберечь печи участников от подлых диверсий.
Этот барьер с легкостью отражал даже Божественные Мысли практиков Шестой Ступени Врожденного Предела; пробиться сумели бы лишь эксперты Царства Мириады Явлений, но перед лицом Секты Тысячи Механизмов чужаку не удалось бы скрыться от бдительного ока местных старейшин.
Вдох, второй, третий...
То ли намеренно, то ли случайно, но готовые пилюли поднимались из трех печей Цзян Яоянь неспешно — прошло не меньше двадцати дыханий, прежде чем они показались на свет.
— Раз, два... тридцать шесть... да тут сорок штук! Цзян Яоянь мало того что справилась с тремя печами разом, так еще и выдала рекордное количество пилюль.
Шорох!
Увидев итоговое число, зрители взорвались изумленными возгласами.
Обычно материалы от Секты Тысячи Механизмов давали по двенадцать штук с печи, однако Цзян Яоянь выжала на четыре больше. Выходит, в ее руках не пропало даром ни единого зернышка сырья.
Потери целебной мощи преследуют любого алхимика, но мастера высшего класса сводят их к минимуму. Если на низкоранговых пилюлях это не так заметно, то при создании элитных сокровищ каждая дополнительная штука приносит тысячи Камней Пламени чистой прибыли.
Разумеется, чем выше ранг пилюль, тем сложнее избежать утечки их созидательной силы.
— Никогда нельзя недооценивать этот мир.
Закончив вторую партию, Линь Чэнь бросил взгляд на прямую спину Цзян Яоянь и невольно проникся уважением. Даже обладая превосходящей Божественной Душой, вырвать победу в этом раунде оказалось делом непростым.
Трибуны по-прежнему гудели, обсуждая Цзян Яоянь: ее умение вести три печи одновременно и лидерство по числу пилюль сделали этот Турнир одним из самых громких событий за последние десятилетия.
Впрочем, часть публики следила за другими алхимиками — родственниками, друзьями или теми, с кем у них были связаны собственные интересы.
— Сяо Янь тоже закончил вторую партию и закрепился на седьмом месте. Куда быстрее, чем в прошлый раз!
Семья Ли ликовала. Достижения Цзян Яоянь поражали воображение, но к ним отношения не имели, а вот блестящий прорыв Сяо Яня стал приятным сюрпризом.
Ли Хун с довольной улыбкой поглаживал бороду. Судя по всему, шансы Сяо Яня ворваться в десятку сильнейших были высоки как никогда.
Приступив к третьей партии, Линь Чэнь прибавил скорости и одновременно распустил Божественную Мысль, мониторя обстановку на арене. Но когда его восприятие дотянулось до пятого ряда и одной конкретной печи, он снова прищурился.
Что-то не так!
В той печи уже томилось двадцать почти сформировавшихся Пилюль Нефритовой Росы.
С учетом двух предыдущих заходов общее количество достигло сорока четырех штук, оставив Цзян Яоянь позади.

Комментарии

Загрузка...