Бум!
Бум-бум!
Бум-бум-бум!
Стоило мужчине средних лет выпустить Врождённый Огонь, как внизу площади одна за другой запылали пилюльные печи.
Восемьдесят процентов участников владели Врождённым Огнем.
Это зрелище потрясло мастеров боевых искусств, впервые наблюдавших за Алхимическим Состязанием.
Находившийся среди участников Линь Чэнь тоже удивился: хотя Ли Цинь предупреждал его, такого масштаба он не ожидал.
— Погодите-ка, пламя некоторых алхимиков выглядит странно...
Направив туда восприятие Божественной Мысли, Линь Чэнь заметил, что огонь у некоторых мастеров казался тусклым, лишенным чистой живой искры.
— Они не укротили пламя по-настоящему, а лишь подчинили его себе.
Спустя мгновение ответ зарисовался сам собой.
Очищение Врождённого Огня таит смертельный риск, тогда как банальное подчинение дается куда проще.
Бросив мимолетный взгляд по сторонам, Линь Чэнь погрузился в работу.
Стоило ему заняться отбором трав, как в первом ряду взметнулась рука Цзян Яояня — к нему тут же бросился судья. Выслушав молодого господина, рефери изумленно замер, но в конце концов кивнул.
— Что он удумал?
Пока остальные вовсю колдовали над ингредиентами, Цзян Яоянь продолжал стоять неподвижно, озадачивая трибуны.
После вчерашнего оглашения списка финалистов влиятельные кланы перетряхнули прошлое каждого алхимика, а тотализаторы открыли бешеные ставки. Главным фаворитом шел молодой хозяин Долины Короля Медицины — Цзян Яоянь.
Спустя сотню вдохов толпа наконец поняла его замысел.
Ученики Секты Тысячи Механизмов внесли на арену еще две печи и установили их перед Цзян Яоянем.
Стоило им опуститься на помост, как трибуны взорвались гулом. Участники, до этого отрешенные от мира, замерли и уставились в его сторону.
— Три печи... Неужели это то, о чем я думаю?
— Одновременная варка в трех котлах, да еще и пилюли Четвертой Звезды?! Неужели алхимическое мастерство Цзян Яояня вознеслось до ранга Мастера?!
— Вряд ли. Мастерство требует не только техники, но и мощи Божественной Души. Он же застрял лишь на Третьей Сфере Врождённого Предела — его дух не дотягивает до этой планки.
Не обращая внимания на поднявшийся шум, Цзян Яоянь легким движением руки направил травы в три печи. Пламя под ними взметнулось выше, и варка началась.
Сидевший неподалеку Цзян Чэнь бросил на соперника косой взгляд — зрачки сузились. В этот миг взгляды столкнулись, и губы Цзян Яояня тронула холодная ухмылка.
Вызов был брошен открыто!
Цзян Чэнь отвел глаза. Наставник предупреждал перед состязанием: мастерство Цзян Яояня ничуть не уступает его собственному, а потому главная задача — закрепиться в третьем раунде, избегая столкновения с ним в самом начале.
Заметив, что соперник вновь уткнулся в печь, Цзян Яоянь презрительно скривил губы. Трус, проглотивший провокацию, но метящий на первое место?
— Этот малый... поистине высокомерен.
Наблюдая за тремя печами Цзян Яояня, Линь Чэнь лишь покачал головой: он тоже мог так изгаляться, но смысла не видел.
Его принцип прост: устраивать цирк стоит лишь ради выгоды, а пустая красовщина ни к чему.
После того как одновременная работа Цзян Яояня с тремя печами вызвала короткую бурю эмоций, обстановка на смотровой площадке вновь начала постепенно успокаиваться.
Алхимия — дело до боли нудное. Для посторонних глаз в ней нет никакой зрелищности.
Знаток ловит суть, зевака — ждет шоу.
А смотреть сейчас было решительно не на что.
К счастью, публика заранее знала, куда шла. Большинство зрителей в павильоне Небесного Мастерства составляли закаленные воины Врождённого Предела, а молодежь из кланов обладала железной выдержкой.
Спустя полтора часа над площадью поплыл терпкий целебный аромат.
Прошло два часа, и печь Цзян Чэня щелкнула, открывая первую партию.
Двенадцать фиолетовых сфер медленно выплыли из горнила, падая на поднос.
Закончив с первой печью, Цзян Чэнь скосил глаза на соседа. Цзян Яоянь застыл в напряжении, пальцы мелькали в сложных пассах, заставляя пламя под котлами плясать в такт.
Увидев это, Цзян Чэнь немного расслабился: действия Цзян Яояня ясно показывали, что пилюли ещё не сформировались окончательно и процесс завершён лишь наполовину. А значит, он сам нисколько не отставал от соперника.
Обычно рядовые алхимики используют Божественное Чутьё исключительно для того, чтобы отслеживать состояние пилюль и вовремя регулировать силу пламени. Однако на их уровне мастерства Божественное Чутьё способно не просто наблюдать со стороны, но и напрямую проникать в целебную эссенцию, многократно ускоряя процесс конденсации лекарства. Именно поэтому их скорость создания пилюль превосходит любые обычные мерки.
Дело не в контроле пламени — в дело идет чистая воля, прессующая жидкий экстракт в совершенные зерна.
Однако нагрузка на сознание колоссальна. Вести три печи с совершенно разными рецептами одновременно — значит расщеплять душу натрое, требуя нечеловеческой концентрации.

Комментарии

Загрузка...