Первый раунд еще можно проскочить на одной скорости, но в сотне лучших, а затем и в топ-трех... скорость — далеко не главное.
Всё решала бы не только скорость — иначе результаты Кузнечного состязания не признали бы мастера со всего света, даже заручившись поддержкой Домена Тысячи Механизмов.
В настоящем ремесле заказчики никогда не жмут по срокам: разница в пару дней не играет никакой роли.
В Башне Алхимии семьи Ли хранится множество записей, озарений и рецептов различных пилюль. Стремясь подружиться со мной, семья предоставила мне свободный доступ ко всем этим сокровищам, что как нельзя лучше восполняет мои нынешние пробелы.
Домен Тысячи Механизмов.
Над сектором пронёсся тройной колокольный звон.
— Неужели в гости к секте пожаловал кто-то выдающийся?
Услышав перезвон, Цзэн Си удивленно вскинул брови. Так звучали приветственные колокола Домена Тысячи Механизмов: три удара возвещали о визите особы неслыханных высот. С тех пор как он вступил в секту, ему довелось слышать этот звук всего раз, и тогда, поговаривали, прибыл наследный принц Династии Пламени.
Пусть Династия Пламени и не вмешивалась в дела других доменов, оставаясь всеобщим владыкой под небесами, статус наследного принца заслуживал подобных почестей.
Неужели к ним снова пожаловал кронпринц? Или прибыл глава какой-то великой секты?
Если бы обитель посетил мастер уровня Мириады Явлений, его бы встретил Верховный старейшина лично, а колокола молчали бы.
Практикующие сферы Мириады Явлений из Династии Пламени держались сдержанно, общаясь лишь с равными себе по силе.
— Погодите, над самой сектой и впрямь пролегает курс летучего корабля?
Пока Цзэн Си предавался раздумьям, стоявшие рядом соученики вскрикнули от изумления. Подняв глаза на проплывавший в небесах воздушный корабль, Цзэн Си и сам замер от неожиданности.
Даже высокопоставленным гостям обычно не позволялось рассекать на летучем корабле прямо над небесами Домена Тысячи Механизмов — речь шла о чести и репутации сверхсекты.
— Что же за знатная персона прибыла, раз ради неё сделали столь громкое исключение?
Пока Цзэн Си ломал голову над загадкой, молодая спутница на палубе летучего корабля презрительно фыркнула: — Молодой господин, эти колокола пробили всего трижды. Разве это не неуважение к вам?
— Три удара. Когда сюда пожаловал наследный принц Династии Пламени, его встретили точно так же. Мне же, простому молодому господину, не пристало превосходить кронпринца — это было бы уже чересчур.
— Но, молодой господин...
Сидевший в каюте юноша взмахом руки оборвал спутницу, в то время как летучий корабль плавно пошел на посадку у главного зала.
— Пойдём.
Летучий корабль замер. Дунфан Цанлан шагнул из каюты, его черные одежды даже не шелохнулись от духовного ветерка секты, в то время как перед главным залом с улыбкой ждали двое пожилых старейшин Домена Тысячи Механизмов. Старший из них, облаченный в зеленые одежды, отвесил учтивый поклон:
— Молодой господин Дунфан, ваш визит озаряет нашу секту великим светом. По приказу главы секты я, Чжоу Янь, вышел встретить вас.
Дунфан Цанлан чуть кивнул, скользнув взглядом по их плечам в сторону главного зала. — Старейшина Чжоу Янь излишне любезен, ваша секта так благосклонно позволила моему летучему кораблю долететь прямо до внутренних ворот... — Он чуть заметно улыбнулся. — Подобное исключение поистине льстит Цанлану.
— Молодой господин изволит шутить.
Чжоу Янь улыбнулся, не принимая слова Дунфан Цанлана на свой счет. Домен Тысячи Механизмов вовсе не намеревался прокладывать для них удобную дорожку — просто этот молодой господин сам направил корабль напрямик, а секта лишь решила не чинить препятствий.
Между этими трактовками лежала пропасть.
— Глава секты уже ожидает молодого господина в Зале Небесных Вычислений. Прошу за мной.
Чжоу Янь сделал приглашающий жест рукой. Легко усмехнувшись, Дунфан Цанлан взмахнул рукавом и зашагал к главному залу, а следом за ним тут же поспешили те самые юноша и девушка.
Внутри Зала Небесных Вычислений глава Домена Тысячи Механизмов Сюань Цзин с приветливой улыбкой наблюдал за входящим Дунфан Цанланом.
— Дунфан Цанлан приветствует главу секты Сюань Цзина.
Столкнувшись с главой Домена Тысячи Механизмов, Дунфан Цанлан отбросил посторонние мысли. Пусть сектанты и приняли его лишь как наследного принца Династии Пламени, что его слегка задело, в этот раз он прибыл с личной просьбой.
— Молодой господин Дунфан излишне вежлив. Прошу вас, садитесь.
Дунфан Цанлан занял место с краю, а оба его спутника остались стоять за спиной.
— Глава секты Сюань Цзин, я прибыл к вам с одной просьбой.
— Слушаю вас, молодой господин Дунфан.
Лицо Сюань Цзина осталось беспристрастным: он заранее знал, что этот гость никогда не приходит просто так.
— Мой визит совпал с грандиозным Кузнечным состязанием в Домене Тысячи Механизмов. Я бы хотел запросить у Секты Тысячи Механизмов одно место для участника.
— Место для участника?
Сюань Цзин бросил быстрый взгляд на юношу, стоявшего за спиной Дунфан Цанлана, и в его голове всё мгновенно встало на свои места.
Кузнечное состязание действительно было великим событием в Домене Тысячи Механизмов, проводимым раз в пять лет. Впрочем, будучи главой секты, он редко следил за ним лично, если только на горизонте не появлялся кто-то поистине одаренный.
— Яоянь.
Дунфан Цанлан даже не обернулся. Стоявший за его спиной юноша шагнул в центр зала, сложил ладони в приветственном жесте и сказал: — Младшая Цзян Яоянь приветствует главу секты.
Сюань Цзин прищурился, услышав это имя: — Цзян Яоянь, какое отношение ты имеешь к Долине Короля Медицины?
— Я родом из Долины Короля Медицины и сейчас являюсь ее юной госпожой. Услышав об Алхимическом состязании в Домене Тысячи Механизмов, я с радостью собралась принять в нем участие, но опоздала с подачей заявки. Надеюсь, глава секты сможет выделить младшей место.
Цзян Яоянь говорила неторопливо. Сюань Цзин не спешил с ответом, зато сопровождавшие Чжоу Яня старейшины Секты Тысячи Механизмов при звуках её имени замерли в крайнем изумлении.
Пусть Долина Короля Медицины и не была сверхсектой, она являлась сильнейшей цитаделью, славящейся искусством алхимии. Обладая несметными сокровищами и редчайшими травами, она по праву считалась для многих алхимиков священной землей.
И если Секта Тысячи Механизмов почиталась святыней для всех мастеров кузнечного дела, то в вопросах алхимии Долина Короля Медицины стояла с ней наравне.
В прошлые годы ученики из Долины Короля Медицины изредка участвовали в Алхимических состязаниях и занимали призовые места, но то были лишь рядовые последователи. Юной же госпоже Долины Короля Медицины вовсе не требовалось доказывать кому-то свое мастерство через подобные турниры.
За этим визитом явно скрывалось что-то еще.
То, что понимали Чжоу Янь и остальные, глава секты Сюань Цзин постигал еще яснее.
— Глава секты, с текущим статусом Яоянь получить одно местечко для участия — ведь сущая мелочь, верно? — вмешался Дунфан Цанлан, заметив молчание Сюань Цзина.
— Участие юной госпожи Цзян в Алхимическом состязании не вызовет никаких проблем.
В конце концов Сюань Цзин согласился — у него просто не было причин отказывать.
— Благодарю вас, глава секты.
Цзян Яоянь выразила признательность и вернулась за спину Дунфан Цанлана, послушно опустив голову, словно служанка.
— Глава секты, Секта Тысячи Механизмов несет священную миссию по развитию кузнечного ремесла во всем мире, неизменно вызывая уважение у каждого воина, но ведь пилюли для них имеют не меньшее значение. Полагаю, чтобы воодушевить алхимиков, было бы неплохо поднять ставки и улучшить награды за победу в Алхимическом состязании.
Дунфан Цанлан говорил спокойно, но от его слов лица Чжоу Яня и двух старых мастеров переменились. Теперь они наконец поняли, к чему клонил этот молодой господин.
Сначала он выпросил место для Цзян Яоянь, а следом заговорил об увеличении наград — его истинные цели стали очевидны.
Лицо Сюань Цзина осталось беспристрастным: — И какие же награды, по мнению молодого господина Дунфана, стоило бы учредить?
— Каждому мастеру известно, что в алхимии существуют две великие техники: «Записи Зеленого Духа» Тайцзи из Долины Короля Медицины и «Первородное Писание Девяти Круговоротов» вашей секты. Направляясь сюда, я переговорил с главой Долины Короля Медицины, и он согласился предоставить победителю состязания возможность постичь «Записи Зеленого Духа» Тайцзи в качестве главного приза. Почему бы и вашей секте не выставить в качестве награды «Первородное Писание Девяти Круговоротов»? Это, без сомнения, потрясет весь мир и вдохновит каждого алхимика.
Закончив говорить, Дунфан Цанлан в упор посмотрел на Сюань Цзина, в его глазах горел холодный расчет: — Глава секты Сюань Цзин, что вы на это скажете?
— Согласен.
Сюань Цзин согласился с неожиданной легкостью, отчего Дунфан Цанлан слегка нахмурился, в то время как стоявшая позади Цзян Яоянь радостно улыбнулась.
Уже постигнув «Записи Зеленого Духа» Тайцзи, получи она доступ еще и к «Первородному Писанию Девяти Круговоротов», её путь к сфере Мириады Явлений станет полностью свободным, а алхимическое мастерство практически сравняется с искусством самого основателя Секты Тысячи Механизмов.

Комментарии

Загрузка...