В алхимической башне рода Ли воздух пропитался стойким благоуханием пилюль, пряным духом трав и едва уловимым дыханием пламени.
Линь Чэнь предавался не варке зелий, а с головой погрузился в изучение бирюзового нефритового свитка. Рядом на столе громоздилась стопка почти из сотни таких же свитков.
Все они были исписаны за последние дни: заметки об изменениях лекарственных свойств, тонкостях гармонии главных и второстепенных ингредиентов, а также о балансе противоборствующих энергий.
Мерцающий свет свитков отражался в глазах Линь Чэня, проецируя в глубь его разума сложные теоретические схемы алхимии.
Его пальцы машинально выстукивали ритм по крышке стола из фиолетового сандала, то замирая в глубокой задумчивости — так мысленно он моделировал потоки целебной силы, — то вновь оживали, когда в глазах вспыхивала искра озарения.
Могущественное седьмое понимание работало на пределе, стремительно впитывая, препарируя и упорядочивая чужой опыт, чтобы вплести его в собственную алхимическую систему, возведенную на мощи огромной духовной души и необычного пламени.
В этот миг защитный барьер внизу задрожал, и изящная фигура быстрым шагом устремилась прямо к Линь Чэню.
На лице Ли Цинь не осталось привычной мягкости и невозмутимости — их сменили редкое волнение и тревога.
— Учитель Сяо!
Отозвав духовную волю из свитка, Линь Чэнь поднял взгляд на Ли Цинь и, заметив бурю на ее лице, отложил свиток в сторону. — Мисс Ли, к чему такая спешка? — строго спросил он.
Ли Цинь глубоко вздохнула, впившись взглядом в Линь Чэня, и глухо проговорила: — Секта Тысячи Механизмов только что объявила награды за алхимический турнир... Там произошло нечто невообразимое, масштабы перемен просто ошеломляют!
— Ошеломляют? К добру или к худу?
Линь Чэнь чуть подался вперед: раз уж Ли Цинь назвала перемены масштабными, дело явно нешуточное.
— Победитель алхимического турнира на этот раз получит право постичь «Первородное Писание Девяти Круговоротов» Секты Тысячи Механизмов! И мало того — станет доступна даже «Записи Зеленого Духа» Тайцзи из Долины Царя Медицины!
— «Первородное Писание Девяти Круговоротов» и «Записи Зеленого Духа» Тайцзи?
В глазах Линь Чэня мелькнул огонёк. Он слышал об этих двух трактатах еще до того, как ступил на путь алхимии: они издавна славились как две величайшие алхимические техники Династии Пламени. Впрочем, это были не просто руководства по варке пилюль, а высшие культивационные практики.
Величие Секты Тысячи Механизмов в представлениях не нуждалось, а о Долине Царя Медицины Линь Чэнь знал из свитков, оставленных наставником. Среди могущественных сил, стоящих ступенью ниже Высших Секрет, упоминались лишь единицы, и Долина Царя Медицины занимала среди них особое место.
Пусть в Долине Царя Медицины и не было владык сферы Мириады Явлений, за их спиной стоял Великий Мастер Алхимии. Сам по себе он, может, и не обладал силой высшего эшелона, зато был способен подчинить себе любого мастера этой сферы.
Связям Долины Царя Медицины можно только позавидовать!
— С чего вдруг Секта Тысячи Механизмов решила пересмотреть награды?
— Того я не ведаю, но они выпустили указ: теперь алхимический турнир пройдет не во втором туре, а в самом финале. Мало того, к участию допустили даже тех, кто изначально не регистрировался. Главное условие — возраст до пятидесяти лет и наличие четырехзвездочного сертификата алхимика от Гильдии Алхимиков либо успешная сдача их внутреннего экзамена.
Уж не под конкретного ли человека выставили столь щедрый приз?
Вот только в отличие от той приманки, здесь для победы требовалась железобетонная сила.
— Учитель Сяо, этот турнир будет в разы суровее прошлых. Множество алхимиков, которые обычно держатся в тени по тем или иным причинам, теперь наверняка забудут о гордости перед лицом наград, обещанных Сектой Тысячи Механизмов.
Алхимическое состязание сулит не только мгновенную славу, но и баснословный куш — идеальный исход для того, кто жаждет признания и богатства.
Впрочем, для знатных алхимических семей подобные мелочи — пустой звук. Захотят — заявятся ради развлечения, а нет — пройдут мимо.
Но теперь перед лицом столь соблазнительных наград они непременно дрогнут и ринутся в бой.
Слушая Ли Цинь, Линь Чэнь понимал: грядущее состязание привлечет цвет алхимических талантов, и те, кто раньше с легкостью влетал в сотню сильнейших, на этот раз могут пролететь даже мимо двух сотен.
— Тебе не доводилось слышать о каких-нибудь выдающихся мастерах, прибывших в Город Тысячи Механизмов?
Ли Цинь покачала головой, но тут ее осенило: — Учитель Сяо, вы полагаете, что Секта Тысячи Механизмов подняла ставки из-за какого-то конкретного человека?
— В моих краях династии нуждаются в толковых чиновниках для управления землями, и отбор идет через жесткие экзамены. Пост и жалованье получает лишь тот, кто прошел испытания. Но бывают и исключения: если в штате нет вакансий, но во дворец стучится знатный отпрыск, ведомство тут же учреждает под него особую должность.
Линь Чэнь многозначительно продолжил: — Годами награды на алхимических турнирах оставались незыблемыми. Столь резкие перемены означают лишь одно: кто-то отчаянно нуждается в этом призе и использует турнир как удобную ширму, чтобы заполучить желаемое.
— Понимаю. Учитель Сяо, вы хотите сказать, что Секта Тысячи Механизмов учредила награду под кого-то из своих гениальных учеников?
— Очень похоже на то. Впрочем, на род Ли это никак не повлияет, если только ты сама не замахнулась на первое место.
Ли Цинь горько усмехнулась: — Учитель Сяо слишком высокого о нас мнения. О первом месте мы даже в страшном сне не смеем мечтать...
Остальное Ли Цинь оставила при себе. По-настоящему ее пугало другое: наплыв грозных соперников мог помешать Сяо Яню пробиться даже в первую десятку.
Однако сам Сяо Янь сохранял железобетонное спокойствие, а потому открыто выказывать сомнения в его силах она не смела.

Комментарии

Загрузка...