Приближается Конкурс Мастеров Артефактов, и Город Тысячи Механизмов погрузился в оживленную суету.
Это состязание, проводимое раз в пять лет, — не просто крупнейшее первенство артефакторов в Домене Тысячи Механизмов, но и грандиозный праздник для всей Династии Пламени.
Со всех уголков Династии Пламени сюда непрерывным потоком стекаются мастера боевых искусств.
Для пришлых бойцов каждый турнир — шанс заранее присмотреть будущих Создателей Артефактов и заручиться их поддержкой на случай, если в будущем потребуется тонкая ковка.
Нанять Мастера-Артефактора за одни лишь деньги невозможно: тут нужны огромные средства, личные связи, а порой и годы ожидания в очереди — особенно когда речь заходит об оружии.
Правила финального этапа отличаются от городских отборов: если в Городе Стен Сто Ремесел всё происходило одновременно, то общее первенство движется строго поочередно.
Первым испытанием общего первенства объявляется ковка!
— Ковка — преграда на пути любого мужчины.
Узнав расписание общего турнира, Линь Чэнь под руководством Ли Ццинь направился к арене.
Небесный Павильон Ремесел в Городе Тысячи Механизмов способен вместить миллионы зрителей. Перешагнув порог вслед за Ли Ццинь, Линь Чэнь невольно залюбовался открывшимся зрелищем: внизу дымились тысячи печей.
Все участники внизу оказались крепкими, мускулистыми мастерами.
— Эх, какая жалость... Вот бы мне выковать булатную саблю...
— Булатная сабля? Брат Сяо, ты говоришь о каком-то особом Духовном Оружии?
Ли Ццинь с любопытством взглянула на Линь Чэня своими сияющими глазами, а тот лишь покачал головой: — Да какая там сабля... Обычный тесак из рядовой деревенской кузницы в моих краях. В мои юные годы заполучить такую штуку на всю деревню было великим событием.
Стоявшая неподалеку Инь Юэ чуть поджала губы: она уже привыкла, что Линь Чэнь то и дело поминает свои «родные края», хотя это название совершенно не вязалось с ее знаниями об уезде Поян.
Ли Ццинь задумчиво прислушалась: обычная кузница, какая-то деревня...
Выходило, что происхождение Сяо Яня было самым простым, но раз человек с таким прошлым сумел достичь Третьей Ступени Врожденного и овладеть столь высокими навыками алхимии, это лишь подтверждало его поразительный талант.
Вскоре судья на возвышении объявил о начале состязания, тысячи крепких кузнецов внизу взялись за дело, и во все стороны полетели искры. Линь Чэнь заметил, что из нескольких печей вырывалось пламя, разительно отличающееся от обычного огня.
— Врожденный Огонь?
— Врожденный Огонь — большая редкость, но при столь огромном числе участников всегда найдутся счастливчики; на каждом конкурсе набирается немало кузнецов и алхимиков, владеющих им.
Ли Ццинь объясняла Линь Чэню расстановку сил в кузнечном деле, сравнивая нынешний турнир с прошлыми, чтобы ему было интереснее смотреть.
Правила первого раунда предельно просты: нужно выковать оружие, пригодное для воинов Врожденного Уровня и способное выдержать их удар в полную силу; в сотню лучших пройдут те, кто справится быстрее всех.
— Для собравшихся здесь мастеров создать оружие для воинов Врожденного Уровня — задача несложная; вся трудность в том, чтобы опередить соперников.
— Именно так.
Линь Чэнь кивнул: те, кто дошел до этого этапа, обладали подлинным мастерством. Создать оружие для них не составляло труда, а вот сделать это быстрее остальных — совсем другое дело.
Не прошло и двух часов, как Линь Чэнь заметил: многие артефакторы уже закончили ковку, и судьи тут же приступали к проверке готовых изделий.
Такой темп тяжело давался нервам остальных участников. Особенно когда свободных мест оставалось меньше сотни: многие не выдерживали напряжения, и из-за оплошностей с контролем жара то тут, то там взрывались печи.
Минуло еще немного времени, и все сто мест оказались заняты. Увидев, что лимит исчерпан, те, кто не успел завершить работу, прямо посреди процесса бросали ковку.
— Тот Юань Шэньяо в прошлом конкурсе алхимиков вошел в топ-500, верно?
— Да.
— Эта система ранжирования порой здорово вводит в заблуждение.
Линь Чэнь дернул уголком рта: официально в турнире оглашали лишь сотню лучших. Всё, что шло дальше, определялось неофициально и без четкой разбивки по сотням, а значит, реальное место Юань Шэньяо могло оказаться далеко позади четырехсот пятидесятого.
Тех, кто занимал места с четырехсотого по четыреста пятидесятое, обычно записывали в приближенные к первой четверти сотни.
Если же кто-то располагался в третьей или второй сотне, говорили просто «входит в топ-400» или «в топ-300»...
Но если вспомнить, что при отборе за чертой четырехсот пятидесяти оставалось немало тех, кто, подобно нынешним неудачливым кузнецам, прекращал борьбу после заполнения сотни лучших, истинное место могло скатиться далеко за шестую сотню.
— Какое у Юань Шэньяо точное место? — не выдержав любопытства, поинтересовался Линь Чэнь.
Ли Цинь тихо ответила: — Четыреста девяносто третье.
Линь Чэнь:...
Стоявшая рядом Инь Юэ:...
Линь Чэнь лишился дара речи: он явно переоценил Юань Шэньяо. С таким результатом тот в прошлом состязании, пожалуй, и в первую семерку сотен не пробился бы.
После отсева на арене осталось ровно сто участников.
— Дальше предстоит отбор из сотни до десяти, но его проведут завтра. Затем останется десятка лучших, и начнется финальная битва за первое место. Весь турнир займет четыре дня.
— В ближайшие дни я не стану ходить на арену и останусь в Башне Алхимии.
Первый раунд кузнечного состязания напомнил Линь Чэню, что нельзя недооценивать людей по всему миру. Обладая Врожденным Огнем, он прекрасно справлялся с пламенем при создании пилюль, однако глубинного понимания алхимических принципов ему всё ещё не хватало.

Комментарии

Загрузка...