— Госпожа, Сяо Янь согласился?
— И да, и нет.
Услышав слова юной госпожи, старик Ли Чуншань озадаченно моргнул.
— Сяо Янь выдвинул условие. Он требует, чтобы наша семья Ли предоставила три тысячи техник Божественной Души, да вдобавок еще две высшие.
Ли Цинь тихо сказала: — Старые глаза Ли Чуншаня полезли на лоб: — Этот Сяо Янь наглеет на глазах! С каких пор техники Божественной Души стали валяться на дороге? Не говоря уже о техниках высшего ранга. Госпожа, вы ведь не согласились?
— Согласилась.
Ли Чуншань:...
— В Домене Тысячи Механизмов хватает техник Божественной Души. Собрать три тысячи не составит труда. Что же до высших техник... многие из них носят столь громкий титул не только из-за сокрушительной мощи, но и потому, что постичь их невероятно трудно.
Ли Цинь тихо вздохнула: — Кроме тех редких высших техник Секты Тысячи Механизмов, что постигаются шаг за шаг, разве у остальных нет запредельных требований к Божественной Душе? Найдётся немало таких, которые под силу освоить лишь их создателю.
В Домене Тысячи Механизмов Секта Тысячи Механизмов возвышается над всеми, тогда как другие влиятельные объединения, включая такие великие кланы, как наш, годами не могут вырастить ни единого адепта, способного постичь хранимые ими высшие техники Божественной Души. Всё потому, что требования этих техник к культиватору непомерно высоки.
Проще говоря, эти высшие техники создавались под конкретных мастеров и начисто лишены универсальности.
Конечно, сколь бы ни была ограничена их универсальность, они остаются высшими техниками и стоят баснословных богатств.
— Госпожа, это дело всё же...
— Сяо Яню будет непросто заполучить те две высшие техники. Ему придется войти в десятку лучших общего зачёта состязания.
Возражения, которые Ли Чуншань уже приготовил было для убеждения госпожи, разом сменились тихим смешком.
Войти в десятку лучших общего зачёта — этот Сяо Янь и впрямь зарится на недосягаемое.
Неужели он думает, что обладает Врождённым Огнём в одиночку? Если вспомнить прошлые Состязания Алхимиков, участников с Врождённым Огнём в общем зачёте набиралось немало.
Эти две высшие техники можно считать уже спасёнными от растраты.
— Кроме того, я приняла еще одну просьбу Сяо Яня — позволить ему провести десять дней в Пагоде Хранилища Огня.
— Десять дней в Пагоде Хранилища Огня?
Старые глаза Ли Чуншаня сузились: — Похоже, Сяо Янь ищет способ лучше прочувствовать пламя. У нашего торгового дома есть пять ежегодных квот на посещение Пагоды Хранилища Огня. На этот год осталось как раз две. Если госпожа хочет отдать одну Сяо Яню, я не против.
Торговый дом семьи Ли обосновался в Городе Сотни Ремёсел не только из-за его масштабов, но и благодаря Пагоде Хранилища Огня. Ведя дела в этом городе, семья Ли получает право отправлять туда пятерых алхимиков ежегодно, каждого — на десять дней.
Ли Цинь не стала опровергать догадки лавочника Ли насчёт истинных планов Сяо Яня. Что бы ни замышлял Линь Чэнь, перед посторонними семья Ли будет стоять на своём: квота выделена лишь для того, чтобы Сяо Янь при помощи Истинного Пламени Лазурного Ли прочувствовал тонкости создания пилюль высших рангов.
...
...
Во дворе.
Услышав, что Линь Чэнь собирается в Пагоду Хранилища Огня, Инь Юэ вдруг всё поняла: — Так твоя истинная цель — Истинное Пламя Лазурного Ли.
— С чего ты взяла?
Линь Чэнь слегка удивился: — Столько людей головы сложили за это пламя, но никто не преуспел. Я же еще даже не достиг Врождённого Тройственного Царства — с какой стати мне его укрощать? Разве я не могу просто захотеть использовать Истинное Пламя Лазурного Ли, чтобы поднять свои алхимические навыки?
— Десять миллионов Врожденных Камней... Сколько ни занимайся алхимией всю жизнь, а столько не заработаешь. Если не считать редких безумцев, влюбленных в это ремесло, остальные варят пилюли ради ресурсов для культивации. Ты и впрямь возомнил себя фанатиком алхимического Дао?
Инь Юэ холодно фыркнула. Линь Чэнь помолчал с минуту: — Пожалуй, ты была куда милее, когда не проявляла никаких эмоций.
Лицо Инь Юэ мгновенно окаменело: — Если ты действительно укротишь Истинное Пламя Лазурного Ли, то кровно оскорбишь всех алхимиков Города Сотни Ремёсел.
— Алхимиков Города Сотни Ремёсел оскорбляет Сяо Янь. Какое отношение это имеет ко мне, Линь Чэню?
...
На следующий день.
Лавочник Ли прислал целую телегу фолиантов — сплошь техники Божественной Души.
Наблюдая, как Линь Чэнь разгружает с телеги трактаты тайных искусств, Инь Юэ не удержалась от смеха: — И правда, три тысячи самых заурядных техник Божественной Души. Пожалели даже нефритовых свитков.
В мире боевых искусств все знают: любые, даже самые простенькие техники записывают на нефритовых свитках. Но как бы дёшев ни был нефритовый свиток, он стоит не меньше десятка пламенных монет. Техники же, присланные семьей Ли, нанесены на обычную бумагу — а значит, их ценность порой не дотягивает даже до стоимости одного свитка.
— Чем проще вещь, тем ближе она к первозданной сути.
Бросив эту фразу, Линь Чэнь пропустил насмешку Инь Юэ мимо ушей. Пусть эти техники ничего не стоят, но если бы пришлось собирать их в одиночку, на это ушла бы уйма времени.
— Самоуспокоение.
Бросив напоследок эти слова, Инь Юэ развернулась и ушла в свою комнату.
Линь Чэнь лишь отмахнулся. С её-то происхождением Инь Юэ привыкла иметь дело исключительно с высшими техниками, так что вполне естественно, что она свысока смотрит на столь примитивные фолианты.
Однако произнесённые им слова не были простой попыткой сохранить лицо. Пусть мощь этих техник невелика, каждая из них хранит в себе особое осмысление тайн Божественной Души, оставленное прежними мастерами, и вполне способна послужить источником вдохновения.
...
...
Поглощая по сотне фолиантов в день, Линь Чэнь больше не покидал двора. Ежедневно он штудировал эти трактаты Божественной Души, непрерывно привнося в них собственные озарения, сопоставляя их с Техникой Лазурной Волны, Записями Управления Душой, Глазами Цанлань и прочими тайными искусствами. Его понимание природы Божественной Души становилось всё глубже и глубже.
Чудеса Божественной Души и впрямь не поддавались описанию.
Впрочем, пятнадцать дней спустя эта размеренная жизнь оборвалась.
Семья Ли прислала нефритовый жетон. Обладатель этого жетона получал право провести десять дней в Пагоде Хранилища Огня.
Убрав оставшиеся книги в Пространственный Ящик, Линь Чэнь бросил пару слов Инь Юэ, покинул двор и направился к Пагоде Хранилища Огня.
Пагода Хранилища Огня возвышалась сразу за левым крылом Небесного Павильона Реликвий; оба здания располагались в самом сердце Города Сотни Ремёсел, разделенные трёхфутовыми внутренними стенами, укрепленными массивом. Из-за этого посторонние не могли ни приблизиться к основанию пагоды, ни разглядеть его.
Когда Линь Чэнь добрался до входа во двор пагоды и предъявил стражу из числа Врождённых Мастеров нефритовый жетон, переданный семьей Ли, его пропустили внутрь. Одновременно с этим ему выдали номерную табличку: B4!
Шагнув за ворота, Линь Чэнь наконец смог воочию разглядеть пагоду целиком и невольно замер от изумления. Строение сужалось кверху и расширялось книзу; диаметр основания достигал целой сотни чжанов, а вокруг фундамента плотными рядами лепились алхимические комнаты.
Все эти помещения примыкали прямо к телу пагоды, напоминая причудливые украшения, облепившие башню.
Всего их насчитывалось тридцать, что позволяло тридцати алхимикам одновременно использовать Истинное Пламя Лазурного Ли для варки пилюль.
Теперь Линь Чэнь понял, почему та юная госпожа из семьи Ли вела себя столь предупредительно. При таком количестве алхимических комнат квота на посещение пагоды для обычных воинов невероятно ценна, но для семьи Ли это сущий пустяк.
Обойдя пагоду вдоль стены, Линь Чэнь быстро отыскал алхимическую комнату под номером B4.
Толкнув дверь и переступив порог, Линь Чэнь окинул взглядом помещение. Убранство комнаты оказалось предельно скромным: в центре стояла алхимическая печь, рядом — стойка для лекарственных трав, и больше ничего.
Взгляд Линь Чэня опустился к подножию печи. Пол под ней был вовсе не ровным — он уходил глубоко вниз. Нагнувшись и заглянув в провал, юноша увидел бурлящие потоки магмы и то и дело взмывающие языки пламени.
Впрочем, взлетая на определенную высоту, огонь рассеивался. Невидимый барьер удерживал его от того, чтобы вырваться наружу.
Затем Линь Чэнь перевел взгляд на боковую стенку печи, где обнаружил углубление, размером в точности повторявшее оказавшуюся у него в руке номерную табличку B4.
— Выходит, стоит вставить сюда табличку, как печать с Истинного Лазурного Огня Ли спадет, и он хлынет наверх через нижний проем.
Разобравшись с устройством алхимической комнаты, Линь Чэнь извлек из Пространственного Ящика целебные травы. Хотя он и вынашивал планы укротить Истинное Пламя Лазурного Ли, начинать немедленно он не собирался. Стоило лишь активировать пламя и поднять шум, как стражи пагоды тут же всполошатся и заподозрят неладное.
Получая табличку, он мельком взглянул на реестр — в нем значилось немало имен. Это означало, что в данный момент внутри Пагоды Хранилища Огня находилось немало других мастеров, а если выждать день-другой, прибудут и новые постояльцы.
На всякий случай: если бы его потревожили в решающий момент плавки, все труды пошли бы прахом.
...
...
Прошло два дня.
Изучив еще две сотни свитков с техниками Божественной Души в алхимической комнате и попутно сотворив несколько партий пилюль, Линь Чэнь перевел взгляд на пространство под печью. За минувшие двое суток он выставил пять печей пилюль, но обошелся без Лазурного Огня Ли, задействовав вместо него огонь Ли, что уже таился в его теле.
В теле Линь Чэня сейчас дремали три разновидности Врожденного Огня: Врожденный Огонь Ли, Пламя Сияния Золотого Ворона и Сердце Пламени Моря Иллюзий. Однако для алхимии огонь Ли подходил лучше прочих.
Выложив пилюли на каменный постамент в стороне, Линь Чэнь не стал терять времени даром и вставил номерную табличку в паз. Табличка вросла в углубление, вспыхнул свет, и под печью проявился Звездный Массив.
По мере того как Звездный Массив разгорался, температура в комнате заметно поползла вверх. В отверстии под печью забурлила магма. Спустя пару вдохов оттуда взметнулся язык лазурного пламени.
Истинный Лазурный Огонь Ли!
В отличие от жуткого жара и буйного нрава Огня Ли вкупе с Пламенем Сияния Золотого Ворона, а также в отличие от зловещей причудливости Сердца Пламени Моря Иллюзий, появление этого Истинного Лазурного Огня Ли, хоть и подняло температуру вокруг, не доставляло невыносимых мук.
К тому же, стоило Истинному Лазурному Огню Ли взметнуться вверх, как он запылал строго вокруг печи, не выказывая ни малейшего намерения расползаться по сторонам.
— По сравнению с остальными тремя Врожденными Огнями, что у меня есть, этот Истинный Лазурный Огонь Ли — сущий пай-мальчик на фоне хулиганов.
Вспомнив, сколь буйными были три Врожденных Огня в его теле при первой встрече, и глядя на тихо полыхающий Истинный Лазурный Огонь Ли, Линь Чэнь невольно проникся легким умилением.
То ли Истинный Лазурный Огонь Ли сам по себе обладал столь кротким нравом, то ли Массив Пагоды Хранилища Огня держал его в узде?
— Так или иначе, с ним мне будет куда проще вести плавку.
Покладистость Истинного Лазурного Огня Ли играла ему на руку; для начала можно было втянуть тонкую нить пламени ради проверки.
Линь Чэнь пустил в ход Бессмертную Технику и медленно вытянул руку. В тот миг, когда его кончик пальца коснулся Истинного Лазурного Огня Ли, он ощутил исходящую от пламени радостную дрожь.
Это напомнило ребенка, который, покинув родной дом, внезапно встретил давнишнего сородича.
Не успел Линь Чэнь удивиться, как три Врожденных Огня в его теле сами собой ринулись в ладонь, и все три язычка пламени вступили в контакт с Истинным Лазурным Огнем Ли.
Бум!
Четыре Врожденных Огня мгновенно слились воедино, а затем резким рывком устремились вниз, к самому отверстию.
От этой картины лицо Линь Чэня приняло странное выражение.
Врожденные Огни из его тела в самом деле вихрем ворвались в обитель Истинного Лазурного Огня Ли.
Если говорить точнее, Истинный Лазурный Огонь Ли принял их к себе и увлек за собой в глубину.

Комментарии

Загрузка...