— Хе-хе?
— Чему это ты улыбаешься?
— Да этот человек уже ступил на ступень Врожденной Силы.
...
...
Вокруг воцарилась тишина.
Мастер Врожденной Силы — и вдруг заявился на отборочный тур?
Дело здесь вовсе не в алхимическом таланте: этот Врожденный эксперт по имени Сяо Янь вырвал победу исключительно за счет мощнейшей Божественной Души.
Имя Сяо Яня быстро разлетелось среди тех, кто пристально следил за Алхимическим Турниром.
Торговый дом Ли.
Услышав эту новость, Ли Чуншань скривил губы. Если память не подводила, когда он вручал младшему брату Сяо пригласительный, тот почти ничего не смыслил в Состязании Оружейников и засыпал его кучей вопросов.
Любой уважающий себя алхимик хотя бы в общих чертах обязан знать правила Состязания Оружейников.
Выходило так, что младший брат Сяо впервые услышал об алхимии от него самого — прямо перед тем, как записаться на Алхимический Турнир.
— Управляющий Ли, вы знакомы с этим человеком?
Заметив странное лицо управляющего Ли, молодая женщина во внутреннем дворе опустила бумаги и с любопытством взглянула на него.
— Госпожа, старик действительно знает этого Сяо Яня. Не так давно...
Выслушав Ли Чуншаня, молодая женщина мягко улыбнулась: — Похоже, Сяо Янь просто заглянул туда ради забавы. Первый тур прост, а вот со вторым могут возникнуть проблемы.
Алхимики Врожденного уровня из Города Сотни Закалок обладают как минимум средним мастерством, поэтому отборочный этап им проходить не нужно. Именно поэтому Сяо Яню и удалось захватить первенство.
Но во втором туре придется столкнуться с теми, кто оттачивал алхимическое ремесло десятилетиями. Без форы в виде мощной Божественной Души Сяо Яню испытание второго этапа не одолеть.
...
...
Наступил следующий день.
Небесный Павильон Ремесел гудел оживленнее, чем три дня назад.
В Городе Сотни Закалок стартовал второй круг Состязания Оружейников, и все допущенные до него участники были широко известны во всей округе.
— Почему бы тебе не пойти со мной?
— Не хочу позориться.
У входа в Небесный Павильон Ремесел Инь Юэ покачала головой. Врожденный мастер боевых искусств, заявившийся на отбор, неизбежно привлечет всеобщее внимание. Дело было даже не в сплетнях, а в том, что она банально не верила в Линь Чэня.
Заниматься алхимией меньше недели и смело заявляться на Алхимический Турнир... И если Линь Чэнь ничуть не боялся ударить в грязь лицом, то она — очень даже.
— Ладно, тогда возьми это приглашение.
Линь Чэнь бросил Инь Юэ пригласительный свиток от Ли Чуншаня, после чего в одиночку шагнул через ворота к участникам. Инь Юэ же направилась на гостевые трибуны.
Вторым этапом по-прежнему ведал Алхимический Зал, но теперь испытание развернулось не под крышей, а на обширной площади перед главным зданием.
Стоило Линь Чэню ступить на мостовую, как его взору предстали десятки соперников. Перед каждым красовался собственный котел, и даже беглого взгляда хватало, чтобы оценить их редкостное качество — совсем не чета казенным сосудам со вчерашнего отбора.
Линь Чэнь с досадливой ноткой в голосе обратился к провожатому: — Разве для второго тура не полагается выдавать печи?
Услышав это, молодой человек опешил, обернулся и пояснил: — Господин, многие предпочитают плавить пилюли в личных котлах, так что во втором туре разрешено приносить свою утварь. Впрочем, если нужно, мы без проблем предоставим котел.
С подобным он сталкивался впервые: чтобы кто-то во втором туре состязаний нуждался в казенной утвари.
— Хм, я забыл захватить свою печь. Выдай-ка мне одну.
Лицо Линь Чэня осталось совсем невозмутимым, пока он ожидал обещанный котел. Зеваки-алхимики поблизости тут же зашушукались, некоторые презрительно усмехнулись, однако открыто задирать его никто не осмелился.
Быть может, здешние мастера не хотели плодить врагов без нужды, а может, их удерживала аура Врожденной ступени второго уровня, исходившая от Линь Чэня.
Тем временем со стороны гостевых мест на Линь Чэня устремилось множество любопытных взглядов.
На всей площади перед каждым участником стояла своя печь, и лишь Линь Чэнь одиноко маячил посреди площадки с пустыми руками, мгновенно приковывая к себе всеобщее внимание.
На всей площади перед каждым участником стояла своя печь, и лишь Линь Чэнь маячил посреди площадки с пустыми руками, мгновенно приковывая к себе всеобщее внимание.
— Разве можно заявляться на столь серьезное состязание без котла? Для алхимика это важнейший инструмент: хорошая, привычная печь в разы повышает шанс на успех.
— Насчет остальных я бы промолчал, но я столкнулся с ним вчера на отборочных — это же Сяо Янь.
— Сяо Янь? Тот самый выскочка, прорвавшийся во Врожденную ступень, но даже не дотянувший до алхимика среднего ранга?
— Неужели у него и правда нет своего котла?
— Вряд ли... То есть вряд ли он настолько беспечен. На дворе второй тур, зачем тогда вообще соваться? Наверное, действительно вылетело из головы.
Говоривший осекся на полуслове, сам усомнившись в собственных словах.
Какой нормальный алхимик забудет принести котел!
Инь Юэ на трибунах безнадежно возвела очи к небесам, мысленно похвалив себя за то, что не стала заявляться вместе с Линь Чэнем.
Миновало около четверти часа, прежде чем молодой человек вернулся, неся тяжелую печь и водружая ее перед Линь Чэнем.
Прошло еще пятнадцать минут.
На помосте впереди показались пятеро старейшин, и при их появлении толпа оживилась. Взгляды жадно устремились на стоявшего в центре старика, чей нагрудник украшал почетный знак Пятизвездочной Алхимической Печи.
— Сам Мастер Чэнь! Кто бы мог подумать, что в этот раз явится он лично.
— Хоть Мастер Чэнь и родом из Города Сотни Закалок, он уже много лет обосновался в Городе Тысячи Механизмов и носа сюда не казал. Видимо, его уговорами все же вытащили обратно.

Комментарии

Загрузка...