Внутри Шкатулки Ста Предметов.
Взглянув на закалочный хрустальный песок, Лу Фэн остолбенел, а затем глубоко взволновался.
Пусть в Шкатулке Ста Предметов кое-чего и не хватало, но всё вместе взятое не шло ни в какое сравнение по стоимости с этим сокровищем.
Очевидно, брат Фан вовсе не собирался забирать свои вещи. Видя, что Лу Фэн наотрез отказывается принимать подарок и переубедить его невозможно, он пошел на такую хитрость, чтобы избавить друга от терзаний.
— Раз брат Фан так ко мне относится, я должен во что бы то ни стало разобраться с этим делом ради него!
Лу Фэн окончательно решил. Чего бы это ни стоило, он заставит собственного наставника вмешаться, договориться с владыкой острова Ляньдао и заставить Чэнь Шаня отпустить человека.
Инь Чэньлян выслушал просьбу ученика, оглаживая бороду и погрузившись в раздумья.
В свое время он принял Лу Фэна в ученики по двум причинам: во-первых, клан Лу подготовил щедрый дар, а во-вторых, он рассчитывал на их процветающий бизнес в Гуанву. Пока он носит звание наставника Лу Фэна, влиятельный род продолжит выказывать ему уважение и поддержку.
Вот только сам Инь Чэньлян никогда не ценил Лу Фэна высоко. Среди почти сотни его учеников тот был лишь одним из многих серых середнячков.
В его возрасте достижение Второй ступени Врожденного уровня казалось посторонним проявлением выдающегося таланта, однако наставник прекрасно понимал: Лу Фэн продвинулся так быстро лишь потому, что клан Лу влил в его тренировки ресурсы всего рода.
Вдобавок к этому юноша уже исчерпал свой потенциал.
Пределом всей его жизни останется Вторая ступень Врожденного уровня.
Именно поэтому наставник ни во что не ставил этого ученика: юноша без задатков для прорыва на Третью ступень не представлял для него никакой ценности.
С другой стороны, тот Сюй Сиюань возле Лу Фэна обладал вполне неплохим талантом, но, к сожалению, происходил из бедной семьи, чье положение не дотягивало до стандартов наставника для приема в ученики.
— Лу Фэн, ты же знаешь, у владыки острова Ляньдао отвратительный характер, а Чэнь Шань — его любимчик. Твой друг оскорбил Чэнь Шаня, так что, боюсь, просто так они человека не отпустят.
— Наставник, конфликт моего друга с Чэнь Шанем не так уж глубок. Если вы лично вмешаетесь, разве посмеет владыка острова Ляньдао не проявить к вам уважение?
Закончив говорить, Лу Фэн достал нефритовую шкатулку и с глубоким почтением опустил ее на стол.
— Учитель, мой друг понимает, что сам он не сможет вызволить человека из рук Чэнь Шаня, поэтому и обратился ко мне. Это вознаграждение за ваши труды.
Лу Фэн слишком хорошо знал наставника. Хотя искренних чувств между ними не было, ради приличия требовалось поддерживать видимость глубокой привязанности. Принеси он подарок от собственного имени, в ответ наверняка дождался бы лишь нагоняя и отказа.
Поэтому он просто преподнес дар от имени брата Фан: так и репутация наставника не пострадает, и отпадет нужда в лицемерных расшаркиваниях. Провести дело станет куда проще.
Инь Чэньлян даже не протянул руку за нефритовой шкатулкой; Божественная Мысль лишь скользнула по ней, и в тот же миг в старых глазах блеснул острый холодный свет.
— Раз речь идет о твоем друге, Лу Фэн, я напишу владыке острова Ляньдао. Но продаст ли он мне эту услугу и отпустит ли человека — за это ручаться не могу.
— С вашим авторитетом, наставник, Чэнь Шань непременно отпустит человека.
Лу Фэн польстил учителю дежурной фразой, в глубине души думая точно так же. Обиди они самого владыку острова Ляньдао, тогда имя наставника не помогло бы. Но провинились они перед Чэнь Шанем, всего лишь учеником. Как бы высоко владыка ни ценил Чэнь Шаня, тот оставался лишь младшим.
Он мог возвращаться с ответом к брату Фан и велеть тому ожидать хороших новостей.
Тем временем на острове Ляньдао Ху Тинчунь дочитал письмо, и в его старых глазах промелькнуло задумчивое выражение.
Среди окрестных островов имя Инь Чэньляна было у всех на слуху — вовсе не из-за выдающейся силы, а из-за того, как он подходил к набору учеников, о чем давно гудел весь Врожденный круг.
Инь Чэньлян, как и он сам, находился на Третьей ступени Врожденного уровня, но происхождением обладал более скромным. Ради добычи ресурсов для культивации этот тип и вовсе избрал путь сколачивания состояния за счет учеников.
Стоило ему перешагнуть порог Врожденного уровня, как он принялся массово принимать всех подряд, не глядя на талант, а оценивая лишь происхождение. Пока они преподносили щедрые дары за обучение, он брал каждого. В итоге число числившихся за ним последователей перевалило за сотню.
— Учитель, вы звали меня!
В дверях главного зала показался Чэнь Шань.
— Слышал, ты притащил с собой какую-то девчонку?
— Учитель, откуда вы узнали? Неужели у этого человека и правда имеются серьезные связи?
Услышав слова наставника, Чэнь Шань первым делом подумал, что у человека по фамилии Фан действительно есть влиятельные покровители и он уже добрался до учителя через знакомых.
— Что за «этот человек» и «тот человек»... Докладывай толком, что стряслось.
Ху Тинчунь нахмурился и сурово глянул на Чэнь Шаня. Тот, однако, и не думал тушеваться и принялся в красках расписывать события на аукционе. Только вот в его версии неудача на торгах превратилась в ничью, а причиной гнева якобы стало лишь то, что у него при себе не хватило огненных монет, чем Линь Чэнь бесстыдно попрекнул его.
— Выходит, ты сам и проиграл противнику?
Однако мог ли Ху Тинчунь не знать нрав собственного ученика? Если бы дело было только в нехватке огненных монет, при его статусе он мог бы взять их в долг. Единственным объяснением оставалось то, что противник попросту задавил его превосходящим напором.
— Сколько лет этому человеку?
— Около пятидесяти.
Услышав про «около пятидесяти», Ху Тинчунь тоже успокоился. Мастер боевых искусств Второго Врожденного уровня возрастом под полвека вряд ли обладал серьезными тылами; именно поэтому он согласился попросить Инь Чэньляна вмешаться.
— Удалось ли тебе выяснить происхождение этого человека через девчонку?
— Нет, после того как этот ученик схватил ее, я просто велел запереть девчонку в темнице.
— Дурень!
На этот раз Ху Тинчунь по-настоящему рассвирепел. Чэнь Шань выглядел совсем ошеломленным, не понимая, с чего это наставник вдруг сорвался.
— Я же тебе твердил не раз: прежде чем нападать, выясни все детали о противнике. Судя по твоим словам, тот человек тоже не знаком с Лу Фэном тесно, так с чего бы Лу Фэну бежать к Инь Чэньляну ради него? Отношение Инь Чэньляна к Лу Фэну совсем не похоже на мое отношение к тебе.
— И ты продержал девчонку взаперти уже больше полумесяца. Чем этот человек занимался все эти полмесяца? Ты даже не удосужился проверить?
— У... Ученик не подумал об этом. Я лишь решил, что сто́ит нам схватить девчонку, как этот тип сам явится на остров Ляньдао, и тогда мы сможем вернуть утраченное лицо, — мрачно пояснил Чэнь Шань.
Мутные глаза Ху Тинчуня сузились. Желание «вернуть лицо» было лишь отговоркой: его ученик просто положил глаз на закалочный хрустальный песок того человека и хотел силой заставить отдать его.
Невиновен человек сам по себе, но владение сокровищем навлекает беду.
Столкнись он с кем-то без явных покровителей, поступок ученика трудно было бы назвать ошибкой.
Беда заключалась в том, что перед действиями он не разузнал о противнике толком, да и следить за ним потом не стал.
— Живо выясни происхождение этого человека. Сделай упор на то, где он пропадал эти десять с лишним дней. Можешь навести справки через клан Лу. Полагаю, его исчезновение наверняка связано с ними.
— Слушаюсь, ученик немедленно займется расследованием. А как быть с девчонкой?
— Пусть пока сидит под замком. А что до Инь Чэньляна — старик напишет ему, будто тебя в последнее время не было на острове и ты отпустишь ее сразу по возвращении.
Глаза Ху Тинчуня слегка сузились, и в них мелькнул расчетливый блеск. Его распоряжения диктовались вовсе не опасениями перед влиятельными покровителями чужака, а совсем иной догадкой.
Явно незнакомый с кланом Лу человек после десятидневного исчезновения вдруг добивается того, что клан Лу выступает в его защиту и даже привлекает Инь Чэньляна — тут явно кроется что-то занятное.
Аукционы, снятие лотов с торгов, приманка... сотрудничество...
В это мгновение в голове Ху Тинчуня пронеслись самые разные догадки...
Его ученик видел лишь закалочный хрустальный песок, совсем не подозревая, что на кону может стоять куда более крупный улов.
Тем временем во внутреннем дворике за рестораном.
Линь Чэнь наконец получил хорошие новости, принесенные Лу Фэном.
— Брат Фан, владыка острова Ляньдао прислал ответ. Чэнь Шань сейчас отсутствует на острове, но, как только он вернется, сразу освободит девчонку Юэюэ. Нам остается лишь спокойно подождать несколько дней.
— Отлично. Тогда я побуду здесь еще несколько дней. Благодарю за помощь в этом деле, брат Лу.
— Пустяки, не стоит и упоминания.
Лу Фэн отмахнулся. Про требование острова Ляньдао выдать дау закалочного хрустального песка он предпочел Линь Чэню не говорить.
Просидев во дворе около двух часов, Лу Фэн распрощался и ушел. Стоило ему удалиться, как Линь Чэнь, не оборачиваясь, холодно бросил: — Если хочешь что-то сказать, говори прямо.
Юй Цзинь весь день ходила рассеянной, явно чем-то тяготясь.
Услышав вопрос Линь Чэня, Юй Цзинь несколько мгновений молчала, словно на что-то решаясь. — Господин, позавчера и вчера к моим сородичам из клана Юй приходили какие-то люди. Обе шайки пытались выведать ваше происхождение и то, где вы пропадали в последние дни. Перед уходом обе пригрозили этой рабыне держать язык за зубами.
— Две группы людей расспрашивали о прошлом и передвижениях за эти дни?
Глаза Линь Чэня сузились, и в них впервые мелькнул холодный блеск. Личность одной группы он мог легко угадать, но кто же был второй?
— Я понял. Держи — это твоя награда.
Линь Чэнь взмахнул правой рукой, швырнув кошель с монетами в сторону Юй Цзинь. Девушка поспешно поймала его. Почувствовав вес мешочка, она изменилась в лице и заторопилась с оправданиями: — Господин, эта рабыня рассказала все не ради награды, а из благодарности за то, что вы пощадили мою жизнь.
— Оставь себе. Для меня эти огненные монеты не имеют особого значения.
Линь Чэнь не дал Юй Цзинь возможности отказаться; не сумев воспротивиться, ей оставалось лишь принять подарок.
— Возвращайся. И веди себя так, будто ничего не произошло.
— Слушаюсь.
Глядя вслед уходящей Юй Цзинь, Линь Чэнь криво усмехнулся. Одна из тех двух групп, что вынюхивали тайны и передвижения, наверняка состояла из людей Чэнь Шаня.
Похоже, сказки Чэнь Шаня о поездке за пределы острова — чистая ложь; он просто нарочно тянет время, пытаясь докопаться до истинной сущности Линь Чэня.
Если Чэнь Шань не сможет выяснить его происхождение и прошлое, то наверняка снова начнет давить на Инь Юэ.
Он больше не мог сидеть сложа руки и ждать!
Явись он на остров Ляньдао и открой истинное лицо, владыка острова не только сию же секунду отпустил бы девчонку, но и щедро одарил компенсацией. Вот только тогда факт того, что рядом находится Инь Юэ, уже не удалось бы скрыть.
Изначально путь лежал в Восточное море; тот гигант из мира Лунной Души сумел догадаться об этом. И пусть внешность Инь Юэ слегка изменилась, стоило показаться в Восточном море и пустить слух о девочке подле себя, как клан Лунной Души немедленно заподозрил бы неладное.
— Владыка острова Ляньдао, Чэнь Шань...
В глазах Линь Чэня сверкнул холодный свет. Он вовсе не горел желанием сцепляться с мастером Третьей ступени Врожденного уровня, но это вовсе не значило, что он его смертельно боялся.

Комментарии

Загрузка...