Отойдя на короткое расстояние от постоялого двора, Лу Фэн внезапно бросил: — Глянь-ка, не та ли это девчонка?
Пусть Лу Фэн и не знал в лицо всех служанок аукционного дома, эту особу он запомнил сразу — ему уже доводилось встречать ее прежде.
Заметив у входа Юй Цзинь, Линь Чэнь помрачнел лицом и широким шагом двинулся к ней.
— Господин Линь!
Юй Цзинь тоже увидела приближающихся мужчин и попыталась броситься навстречу, но Линь Чэнь оказался рядом быстрее, чем она успела сделать пару шагов.
— Господин Линь, двадцать дней назад, сразу после вашего ухода, мисс Инь Юэ похитили... Я пыталась помешать, но ничего не смогла поделать.
— Инь Юэ?
Приблизившись, Лу Фэн вспомнил слова управляющего: в день посещения аукциона брата Линя сопровождала крошечная девочка.
— Ты знаешь, кто посмел её забрать? — гневно бросил Лу Фэн.
Брат Линь спас ему жизнь, а клан Лу обладал в Гуанву немалым весом.
— Не переживай, брат Линь. Пока они в городе, далеко им не уйти.
На сердце у Линь Чэня скребли кошки. В Гуанву у него не было личных врагов, но он опасался, что за Инь Юэ явились лазутчики племени Лунных Душ.
Если дело обстояло так, то за истекшие двадцать дней он лишился всякой возможности выручить девочку.
— Я знаю лишь то, что его зовут Чэнь. Он оставил весточку: хочешь вернуть мисс Инь Юэ — отправляйся на Остров Лотоса.
Остров Лотоса... и некто по фамилии Чэнь?
Услышав это, Лу Фэн резко обернулся к спутнику: — Брат Линь, неужели Чэнь Шань?
Чэнь Шань!
Стоило Юй Цзинь умолкнуть, как в памяти Линь Чэня всплыл тот самый надменный практик. На аукционе они схлестнулись из-за Кристального Песка Закалки, и Чэнь Шань, попытавшись задавить его силой, в итоге лишь сел в лужу перед всем залом.
Если за похищением стоял именно он, ситуация выглядела не столь безнадежно. Скорее всего, Чэнь Шань похитил Инь Юэ исключительно ради драгоценного песка.
— Брат Линь, Чэнь Шань — это полбеды, но он приходится любимым учеником повелителя Острова Лотоса, и тот души в нем не чает. Тебе нельзя соваться на Остров Лотоса, оставь это дело мне.
Произнеся это, Лу Фэн на мгновение усомнился в собственных глазах: ему показалось, что известие о похитителе принесло брату Линю странное облегчение.
Едва Юй Цзинь назвала имя, напряжение спало с плеч Линь Чэня так отчетливо, что Лу Фэн невольно это заметил.
— Каков уровень силы у повелителя Острова Лотоса?
— Могущественный мастер пика Третьей ступени Врожденного Предела, а сам остров входит в Союз Цзюхуа. Впрочем, если я попрошу наставника вмешаться, повелитель острова наверняка уважит нашу просьбу.
Наставник Лу Фэна тоже достиг Третьей ступени Врожденного Предела, хотя и числился лишь одним из многочисленных учеников. И все же, благодаря учительско-ученическим узам и щедрым дарам, учитель должен был оказать эту милость.
В глазах Линь Чэня мелькнуло одобрение: план Лу Фэна был куда разумнее и позволял избежать прямого столкновения со столь сильным противником.
Пусть его собственная Божественная Душа по мощи и не уступала Шестой ступени Врожденного Предела, один лишь разум не давал гарантии победы над воином высшего ранга — особенно если у того имелись артефакты ментальной защиты, против которых духовные атаки бессильны.
Для Линь Чэня грозная Божественная Душа оставалась козырной картой, которую лучше всего приберечь для внезапного удара из засады.
— Брат Линь, нельзя терять ни мгновения. Я немедленно отправлюсь к наставнику.
— Хорошо, благодарю тебя, брат Лу.
— Полно тебе, брат Линь. Ты спас мне жизнь, это сущая малость.
Лу Фэн поспешно удалился, оставив ошеломленную Юй Цзинь стоять на месте — до служанки только сейчас дошло, что господин Линь был тем самым спасителем молодого господина.
— Расскажи мне во всех подробностях, как всё произошло.
Линь Чэнь повернулся к девушке, желая узнать, каким образом Чэнь Шань увел Инь Юэ и не оставила ли та каких-либо зацепок.
У Инь Юэ с собой находилась Цветная Шкатулка. Если Чэнь Шань добрался до нее, мирно разрешить этот конфликт уже не удастся.
— Мисс Инь Юэ попросила показать ей город, а потом вдруг увязалась в портняжную лавку за платьями. Выбрав пару вещей, она велела лавочнику упаковать их в сверток и оставить в магазине, а мне наказала забрать его позже и передать лично вам, господин.
Юй Цзинь мысленно прокрутила в голове всю эту странную череду событий. Странным ей казалось и поведение молодой госпожи, и ее слова.
Продолжить прогулку и оставить сверток в лавке еще можно было понять, но к чему было отдельно подчеркивать, что передать его нужно именно господину Линю?
Лишь когда они вывели мисс Инь Юэ из лавки и ее окружили какие-то бойцы, силой утащившие за собой, до служанки дошел истинный смысл тех слов.
Похоже, мисс Инь Юэ почуяла слежку еще снаружи и заблаговременно обо всем позаботилась.
Все эти дни Юй Цзинь не давала покоя одна мысль: ступень развития мисс Инь Юэ была куда ниже ее собственной, однако сама она никакой слежки не заметила. Как же той удалось раскусить чужаков?
— Господин Линь, тот сверток, о котором говорила мисс Инь Юэ, я... я спрятала в другой комнате нашего постоялого двора. Все эти дни я ждала вашего возвращения и глаз с него не сводила.
— Веди.
Шагая вслед за Юй Цзинь в комнату, Линь Чэнь размышлял: пусть Инь Юэ и не блистала боевой мощью, ее восприятие Божественной Души отличалось редкой утонченностью. Скорее всего, она уловила исходившую от кого-то злобу и воспользовалась визитом в лавку, чтобы надежно спрятать вещь.
Оказавшись внутри, Юй Цзинь торопливо приподняла доски постели, извлекая на свет спрятанный внизу ларец.
— Господин Линь, клянусь, я его не открывала.
Юй Цзинь понятия не имела, что лежит на дне. Несмотря на жгучее любопытство, одолевавшее ее все это время, она даже не попыталась сорвать печать.
Глупой она не была и понимала: мисс Инь Юэ оставила в лавце то, что предназначалось исключительно для глаз господина Линя.
Линь Чэнь кивнул, откинул крышку, сдвинул лежавшую сверху одежду и обнаружил под ней цветную шкатулку.
Увиденное заставило Линь Чэня с облегчением выдохнуть. Инь Юэ оказалась умницей — сумела спрятать шкатулку. Значит, в похищении замешан исключительно Чэнь Шань, позарившийся на заветный Кристальный Песок Закалки.
Осматривать ларец лично, не прибегая к помощи Божественной Души, приходилось потому, что артефакты ранга Шкатулки Ста Предметов и Шкатулки Тысячи Предметов наглухо блокировали любое ментальное сканирование. Иначе они служили бы лишь для удобства хранения, а не для сохранения тайн.
По правде говоря, открытое ношение подобных вещиц могло легко привлечь внимание куда более могущественных практиков Ступени Бедствия.
Мысль Линь Чэня коснулась цветной шкатулки, но тут же отскочила, натолкнувшись на невидимый защитный барьер.
— И впрямь вещь высшей пробы, далеко превосходящая мою Шкатулку Ста Предметов. Похоже, она уже признала владельца — теперь отыскать ее тайник способна лишь сама Инь Юэ.
Подумал Линь Чэнь; в отличие от этого чуда артефактессы, содержимое обычных пространственных ларцов, побывавших в чужих руках, можно было легко прощупать ментальным взором.
— Благодарю за службу.
Захлопнув крышку, Линь Чэнь тепло поблагодарил Юй Цзинь.
Похищение Инь Юэ было вне ее власти, и предотвратить его служанка никак не могла. Зато она проявила завидную преданность, верно оберегая оставленную госпожой вещь.
Поместье клана Лу.
Вернувшись домой, Лу Фэн первым делом отправился держать ответ перед старейшинами.
Упоминать о подводной пещере и предательстве Сюй Сыюаня он не стал, ограничившись рассказом о стычке с морским демоном, о том, как Линь Чэнь вытащил его с того света, а также о дерзком похищении Инь Юэ, учиненном Чэнь Шанем.
— Повелитель Острова Лотоса души не чает в Чэнь Шане, оттого тот и вырос наглым и мстительным. Раз уж на аукционе ему дали от ворот поворот, он теперь костьми ляжет ради мести. Если Линь Чэнь не откупится частью ресурсов, Чэнь Шань так просто не успокоится.
Авторитетно заявил дед Лу Фэна.
— Да какая там обида — просто прикрываются ею, чтобы заграбастать Кристальный Песок Закалки. Будь он на самом деле столь принципиальным, разве стерпел бы поражение от секты Восточного Моря?
Лу Фэн презрительно скривил губы и добавил: — Дедушка, я намерен просить наставника выступить посредником. Я уже подбираю достойный дар для откупа.
— Раз ты теперь принимаешь решения в клане, моего разрешения тебе спрашивать ни к чему. Раз он спас тебе жизнь, обратиться за помощью к учителю — дело чести. Одно лишь печально: так некстати сгинул в пещере Сюй Сыюань...
С грустью вздохнул старейшина рода; воспоминания о неоплатном долге за спасение внука невольно заставили его вспомнить и о подобной же услуге, оказанной некогда Сюй Сыюанем.
Слушая эти сетования, Лу Фэн лишь молча отвел глаза — правду о случившемся он решил пока придержать при себе, чувствуя, что время еще не пришло.
Попрощавшись со старшим, Лу Фэн поспешил в родовую сокровищницу, чтобы отобрать ценности для Шкатулки Ста Предметов, и лишь оказавшись там, наконец заглянул внутрь мысленным взором.
— Это же...
Стоило ему разглядеть содержимое Шкатулки Ста Предметов, как Лу Фэн остолбенел на месте!

Комментарии

Загрузка...