Морская гладь.
Корабль стремительно рассекал волны, и все на борту, кроме Лу Фэна, сияли широкими улыбками.
Нынешний улов принес богатую добычу каждому, и даже мастера Ступени Врождённых с трудом скрывали радость.
Судя по всему, Шао и остальные решили, что Лу Фэн пал духом из-за гибели Сюя в подводной пещере и просто оплакивает товарища.
Однако лишь Линь Чэнь знал истинную причину его мрачного настроения: дело было вовсе не в смерти Сюя, а в его подлом предательстве.
Сюй был обязан ему жизнью, да и талант к Боевому Пути имел выдающийся. В противном случае, даже с учетом редкой помощи Лу Фэна и тайных расправ над другими мастерами ради наживы, он никак не смог бы достичь Ступени Врождённых Второй Грани в столь юные годы.
Убийства и охота за сокровищами действительно приносят целые состояния, но для продвижения ко Второй Грани Врождённых требуются ресурсы иного масштаба — одной лишь кровавой жатвой их не добыть. Остерегаясь разоблачения, Сюй нападал лишь на тех, кто не принадлежал к высшей элите Гуанву, но превосходил его самого или не уступал по происхождению.
В каюте Линь Чэнь сидел с закрытыми глазами, погруженный в безмятежный отдых. Тем временем Хэ уже подсчитывал в уме, сколько Врождённых Кристаллов удастся расплавить с помощью добытого Песка Закалки Кристаллов.
— Братец Фан, ты ведь не местный, не из здешних краев возле Острова Девяти Гор, верно? — с улыбкой осведомился Чжу.
По пути туда он почти не замечал его и за долгие дни морского перехода едва ли обмолвился с ним хоть словом.
Зато теперь, на обратном пути, Чжу проявлял к нему самое пристальное внимание, неоднократно сам начиная беседу.
— Нет.
Сухо бросил Линь Чэнь, прекрасно понимая, что именно привлекло его интерес: его занимала его истинная сила. Даже без настороженных взглядов Лу Фэна одно лишь выступление Линь Чэня в схватке со Зверьком Кровавого Тумана заставило бы его проявить бдительность.
— С такой-то силой, братец Фан, будь ты родом из окрестностей Острова Девяти Гор или самого Восточного моря, я бы непременно о тебе слышал. Похоже, ты прибыл из совсем другого удела.
Во всем Восточном море насчитывалось немало мастеров Ступени Врождённых Второй Грани. Чжу, разумеется, не мог знать их всех в лицо, но память у боевых искусников отменная: даже при отсутствии личной встречи слухи о сильных соперниках доходят быстро.
Будучи сам на Второй Грани Врождённых, Чжу внимательно следил за равными себе во всем Восточном море и мог поручиться, что бойца по имени Фан Чжань в здешних краях отродясь не бывало.
— Я родом из удела Фулун.
— Из удела Фулун?
Чжу внезапно осенило: — Тогда неудивительно, что твое имя мне незнакомо! Выходит, братец Фан путешествует по Восточному морю?
— Да, мой Боевой Путь уперся в тупик, вот я и решил попутешествовать.
Услышав ответ Линь Чэня, Чжу ничуть не усомнился в его правдивости. Когда Врождённые мастера сталкиваются с непреодолимым барьером в практике, странствия — в том числе между разными уделами — являются обычным делом.
— Раз уж ты странствуешь, братец Фан, почему бы тебе не заглянуть в мою секту Пинсян? Она обосновалась на Острове Звездной Луны, совсем недалеко от Острова Девяти Гор.
Манящий взгляд Чжу лукаво блеснул, а легкое движение ресниц сполна подчеркнуло его чарующую грацию.
— Обязательно загляну, если выдастся свободное время.
Пригласив Линь Чэня в гости, Чжу изящно поднялась и удалилась.
Линь Чэнь проводил взглядом уходящую фигуру. Он еще до конца не раскусил, что за человек эта Чжу, но уже понял: умом и чувством меры она не обделена.
Она явно стремилась наладить с ним связи, но вела себя разумно и сдержанно, не докучая назойливым вниманием.
Шесть дней спустя.
— Уважаемые, у меня появились срочные дела, так что я сойду на берег раньше остальных, — объявил Шао Чаоцзун.
Не доплывая до Острова Девяти Гор, Шао распрощался с попутчиками. Врождённые мастера способны преодолевать водные просторы по воздуху, и корабли им вовсе не обязательны.
Плавсредства обычно используют лишь из-за огромных расстояний, ведь непрерывный полет быстро истощает внутренний запас Врождённой Силы.
Объем внутренней энергии Врождённого мастера определяет предел боевой мощи.
Однако теперь корабль находился всего в полудне пути от ближайшей суши, и при возможностях Шао полет отнял бы у него от силы 10% всей Врождённой Силы.
Шао удалился без лишних слов, а спустя каких-то два часа покинул судно и Чжан — ровно по той же причине.
На следующий день сошла на берег и Чжу. В отличие от Шао и Чжана, перед прощанием она вновь пригласила Линь Чэня навестить секту Пинсян на Острове Звездной Луны.
— Брат Фан, эти господа спешат покинуть нас, потому что везут с собой Песок Закалки Кристаллов и опасаются возвращаться со мной на Остров Девяти Гор.
Наблюдая за удаляющимися силуэтами, Лу Фэн раскрыл Линь Чэню истинную подоплеку их поступка.
Охота за сокровищами в мире боевых искусств — дело привычное, а влияние клана Лу на Острове Девяти Гор и в Гуанву огромно. Эта троица боялась, что по прибытии Лу Фэн использует мощь рода, чтобы тайно расправиться с ними.
— И Шао, и Чжан — сильнейшие в своих родах, — добавил он. — Задумай мой клан их устранить, мы сделали бы это без колебаний. Что же до секты Пинсян, к которой принадлежит Чжу, там хоть и имеется старейшина на Третьей Грани Врождённых, но если клан Лу провернет всё тихо, не оставив секте улик, им ничего не доказать.
В мире боевых искусств даже родные соратники по секте держат ухо востро друг с другом, что уж говорить о подобных временных союзах.
По правде говоря, если бы Линь Чэнь не подслушал планы Сюя о захвате имущества клана Лу, а также не знал, что в роду остался лишь пожилой старейшина второй ступени, и что Инь Юэ всё еще находится на Острове Девяти Гор, он бы и сам наверняка предпочел сойти на полпути.
Подобный шаг был бы самым надежным.
Сутки спустя.
Корабль пристал к берегам Острова Девяти Гор. Сойдя на сушу, Лу Фэн не стал спешить в родовое поместье и вместо этого направился вместе с Линь Чэнем прямиком на постоялый двор.
Этим поступком Лу Фэн стремился показать Линь Чэню, что по возвращении домой не изменит своего слова, не станет сговариваться со старейшинами за спиной и не попытается отобрать Волю Боевого Пути вместе с сокровищами из Шкатулки Ста Предметов.

Комментарии

Загрузка...