В ложе!
Линь Чэнь с неподдельным интересом наблюдал за оживленными торгами внизу и за тем, как мастера боевых искусств делают ставки.
Однако сам он вмешиваться не спешил.
Благодаря ресурсам, выделенным наставником, он вовсе не испытывал недостатка в обычных пилюлях Царства Врожденных; редкий аукционный дом мог предложить сокровища, способные по-настоящему привлечь его внимание.
— Господин, мне нужно сообщить вам кое-что.
Служанка Цзинь только что получила указание от управляющего и вышла из ложи. Вернувшись, она виновато опустила голову.
— Очищающий кристальный песок больше не выставлен на торги.
— М?
Линь Чэнь повернулся к ней. Хоть он и не давил на Цзинь намеренно, но стоило Врожденному Мастеру просто взглянуть на нее, как девушку охватило непреодолимое чувство страха.
— Единственное, ради чего я вообще сюда пришел, — это Очищающий кристальный песок. И теперь ты говоришь, что его больше не продают?
Цзинь вжалась в плечи еще сильнее, ее лицо скривилось от ужаса. Она никак не ожидала, что этот господин явился на аукцион именно за Очищающим кристальным песком.
— Прошу вас, не гневайтесь, господин! Таково распоряжение управляющего, а подробностей я не знаю.
— Не знаешь? Тогда позови того, кто знает.
Столкнувшись с Линь Чэнем, Цзинь не услышала угроз, но и пощады ждать не приходилось. Всего мгновение назад он рассуждал перед спутницей о том, какое тонкое чутье у хозяина аукционного дома «Гуанву», и тут же получил звонкую пощечину от реальности.
— Пожалуйста, подождите минутку, господин!
Побледневшая Цзинь выскочила из ложи и бросилась в другой конец коридора. Раздвинув занавеску, она вошла в комнату, где за главным столом сидел старик, окруженный такими же служанками.
Заметив вошедшую Цзинь, старик нахмурился: — Похоже, в этот раз многие пожаловали именно ради Очищающего кристального песка. Похоже, аукционный дом понесет убытки.
Причину внезапной отмены торгов старик узнал напрямую от хозяина.
Очищающий кристальный песок был главным сокровищем этого аукциона. Отмена его продажи неизбежно разозлила бы многих влиятельных Врожденных Мастеров. Хозяин планировал выплатить им компенсацию, чтобы сгладить углы.
Изначально они рассчитывали компенсировать потери семи-восьми человекам, но неожиданно желающих набралось аж два десятка.
Старик прекрасно понимал: часть из них изначально и не думала бороться за песок, а просто воспользовалась моментом, чтобы выразить недовольство аукционным домом и сорвать легкие деньги.
— Тем, кто находится ниже Второй ступени Царства Врожденных, выплатите по сто пламенных монет в качестве компенсации. И подбирайте выражения.
Старик обвел взглядом собравшихся служанок. Для Врожденных Мастеров первой ступени, за спиной которых стояли влиятельные кланы, сто пламенных монет — сущая мелочь. Но для тех, кто только прорвался в этот ранг без чьей-либо поддержки, сумма была солидной.
Служанкам велели следить за языком, поскольку Врожденные мастера дорожили своей гордостью: нельзя было допустить, чтобы они почувствовали, будто аукционный дом просто откупается от них жалкими ста монетами.
Хотя по сути дела так оно и было, преподнести это следовало иначе, и старик верил, что девушки справятся.
Когда старик умолк, с десяток служанок тут же выскочили за дверь. Оценив оставшихся в комнате примерно столько же девушек, он почувствовал, как начинает болеть голова.
Пусть между Первой и Второй ступенями Царства Врожденных всего один шаг, пропасть в статусе огромна.
Отделаться от мастеров первой ступени сотней пламенных монет удавалось во многом потому, что те вынуждены были считаться с силой и влиянием хозяина; даже кипя от гнева, они не смели открыто жаловаться.
С мастерами второй ступени всё обстояло иначе. Сам хозяин тоже находился на Второй ступени, и хотя за его спиной стоял могущественный наставник с Третьей ступени, у того имелось множество учеников, и тревожить учителя по пустякам никому не хотелось.
Из тринадцати прибывших мастеров второй ступени старик лично знал девять. Одни прибыли с Острова Девяти Гор, другие с иных островов — все они были птицами высокого полета, с которыми шутки плохи. Кроме того, происхождение еще четверых оставалось для него загадкой.
Аукционный дом вел дела со всеми, не расспрашивая о прошлом, лишь бы у клиентов хватало пламенных монет.
Для этих людей и трехсот монет могло оказаться недостаточно.
Пока старик ломал голову над тем, как утихомирить разбушевавшихся мастеров второй ступени, занавеска качнулась безо всякого ветра, и на пороге возникла чья-то фигура.
— Лорд Сунь!
Увидев гостя, старик тут же подскочил со стула.
— Пусть ваш хозяин выйдет ко мне. Мне нужны объяснения.
Встретившись взглядом с суровым лицом лорда Суня, старик не посмел тянуть ни секунды и поспешно ответил: — Прошу вас, лорд Сунь, задержитесь на мгновение. Я немедленно извещу хозяина.
Хэ находился лишь на Первой ступени и прорвался недавно. В силу возраста дальнейший путь по дороге боевых искусств для него был заказан, но лорд Сунь — совсем другое дело. Не дотянув до пятидесяти, он уже достиг пика Второй ступени и имел реальный шанс шагнуть на Третью.
Спустя четверть часа Линь Чэнь, ожидавший в ложе, снова встретился с Цзинь.
Однако теперь лицо девушки было белым как полотно, словно она пережила страшное потрясение, а в глазах читался первобытный страх. — Господин... Хозяин просит вас пройти с ним, чтобы обсудить вопросы, связанные с Очищающим кристальным песком.
— Хорошо.
Линь Чэнь кивнул. После ухода Цзинь он не стал использовать духовное восприятие для слежки, а потому, глядя на мертвенно-бледное лицо служанки, невольно удивился.
С чего это она вернулась такой перепуганной?
— Пойдешь со мной или останешься здесь?
Впрочем, расспрашивать дальше Линь Чэнь не стал — он перевел взгляд на спутницу.
— Пожалуй, я останусь здесь.
Инь Юэ покачала головой; ее любопытство разыгралось не на шутку, и она вновь уставилась на стекло, за которым по-прежнему кипели жаркие торги. Линь Чэнь знал, что сами товары ее не интересуют — девушку заворожила сама оживленная атмосфера зала.

Комментарии

Загрузка...