Аукцион.
Линь Чэнь почерпнул сведения о предстоящих торгах из нефритового свитка, оставленного наставником.
Даже в землях, где безраздельно властвовали Высшие Секты, аукционы пользовались бешеной популярностью. Одни проводились при поддержке тех же гигантов боевых искусств, другие — силами местных торговых домов, но пальма первенства неизменно принадлежала Домену Тысячи Механизмов.
В силу своей уникальности мастера Домена Тысячи Механизмов помимо простых тренировок тела создавали при помощи искусства Божественной Души диковинные сокровища: летающие корабли и сложнейшие формации. Эти диковинки пользовались огромным спросом у остальных практиков.
В итоге торговля в Домене Тысячи Механизмов процветала как нигде в другом месте, что привело к появлению целой сети преуспевающих аукционных домов.
Главный аукционный дом Домена Тысячи Механизмов по праву считался вершиной мастерства: поговаривали, что двери туда открыты лишь для небожителей, достигших Пятой Изначальной Ступени, да и сами торги устраивались лишь раз в десятилетие.
Конечно, аукционный дом в Гуанву не мог тягаться с грандиозными ярмарками самого Домена Тысячи Механизмов, однако среди архипелага Цзюшань он заслуженно считался крупным и влиятельным заведением.
Торги в Гуанву не имели четкого расписания. Организаторы ждали, пока накопится достаточное количество ценных редкостей, после чего рассылали приглашения могущественным мастерам Изначальной Ступени со всех окрестных островов. К посланию всегда прилагался подробный перечень лотов, так что все заинтересованные лица неизменно прибывали вовремя.
Впрочем, немало сильных практиков являлось и без всяких приглашений — число таких незваных гостей было очень велико. Именно поэтому сонный лавочник накануне так некстати заблуждался насчет истинных намерений Линь Чэня.
На следующий день, ближе к полудню.
В сопровождении услужливого слуги из постоялого двора Линь Чэнь и Сюй направились прямо к аукционному дому города Гуанву.
Здание располагалось в самом сердце Гуанву, а у входа несли дозор стражники из числа боевых практиков. Бросив беглый взгляд на охрану, Линь Чэнь отметил, что все бойцы обладают ступенью Высшего Ранга, а их командир и вовсе достиг Первого Ранга.
Впрочем, стоило Линь Чэню приблизиться, как на лицах стражников застыло выражение глубокого почтения, а командир поспешно сделал несколько шагов навстречу.
— Приветствую вас, почтенный гость! Вы пожаловали на аукцион?
Линь Чэнь равнодушно бросил. — Верно.
— Имеете ли вы при себе приглашение, господин?
— Нет.
Услышав, что у гостя нет пригласительного билета, мужчина ни капли не смутился: больше половины посетителей каждого аукциона в Гуанву приходили без официальных приглашений.
— Господин, это служанка, выделенная аукционным домом специально для вас. Она проводит вас внутрь.
Мужчина указал рукой в сторону входа. Услышав его голос, стоявшая в тени слева девушка в белых одеждах тотчас подняла голову и направилась к ним. Черты ее лица были тонкими и притягательными.
— Прошу за мной, господин.
Девушка отступила в сторону и почтительно указала Линь Чэню дорогу. Чуть подавшись вперед, она во всей красе продемонстрировала гостю свою соблазнительную фигуру.
Линь Чэнь лишь кивнул без лишних слов и шагнул за порог, а служанка последовала за ним, держась в полушаге позади.
Оказавшись внутри просторного зала, девушка почтительно поинтересовалась.
— Желаете ли вы уединиться в отдельной ложе или останетесь в общем зале, уважаемый гость?
Следуя за провожатой, Линь Чэнь и Сюй вскоре вошли в роскошно убранную ложу. Стены и мебель были украшены драгоценными каменьями, а на столе уже дымились изысканные кушанья и стояли кувшины с отменным вином.
— Вы впервые посещаете наш аукцион, господин?
Заметив, как Линь Чэнь оглядывает убранство комнаты, девушка в белом догадалась, что эти джентльмены заглянули на торги впервые.
— Просто проезжал мимо Острова Девяти Гор и решил заглянуть на огонек, — бросил он.
Услышав это, девушка на мгновение замерла, а на ее лице промелькнуло смешанное выражение легкого облегчения и крошечной доли разочарования.
Хотя она искусно скрывала эмоции, развитое восприятие Божественной Души позволило Линь Чэню отчетливо уловить малейший трепет в ее душе.
— Расскажи о правилах аукциона — как гласных, так и негласных...
Линь Чэнь говорил небрежно. Девушка в белом слегка растерялась от такого напора, но тут же поспешно и почтительно ответила. — Аукцион начнется ровно в семь часов вечера. О каждом повышении ставки распорядитель объявит заранее. Насчёт почтенных гостей в закрытых ложах, то ставки суммой до одной тысячи монет Пламени вы можете делать напрямую, а расчет за приобретенное сокровище пройдет уже после завершения торгов.
Подобные привилегии в аукционном доме предоставлялись исключительно практикам Изначальной Ступени. Путники, еще не ступившие на этот путь, тоже могли участвовать, но от них требовалось внести залог в монетах Пламени заранее или подтвердить свою платежеспособность на месте.
Одна тысяча монет Пламени не была пустяковой суммой даже для мастеров Изначальной Ступени — особенно для тех, кто застрял на Первой или Второй ступени. Однако этой суммы было недостаточно, чтобы кто-то решился рискнуть репутацией ради обмана, тем более что речь шла лишь о кредитном лимите, а расплачиваться за товар всё равно придется звонкой монетой.
Линь Чэнь усмехнулся про себя, отметив, что истинный владелец аукциона прекрасно разбирается в торговом деле: он выказывает уважение мастерам Изначальной Ступени, но при этом ничем не рискует.
— Если же стоимость лота превышает тысячу монет Пламени, вы можете выложить монеты прямо здесь, в ложе, и тогда распорядитель лично явится для проверки. Если же вы хотите сохранить свою личность в тайне, просто предупредите меня до начала торгов — тогда при объявлении ставок номера вашей ложи никто не услышит.
— Анонимные ставки?
Линь Чэнь искренне удивился. Аукцион в Гуанву оказался на редкость прогрессивным заведением, раз уж там допускались тайные ставки.
— И кроме того... если... если во время этих торгов вы потратите три тысячи монет Пламени... всё... всё, что находится в этой ложе, станет вашим.
Линь Чэнь лишь слабо улыбнулся. Хотя это, безусловно, играло свою роль, анонимные ставки также позволяли аукционному дому использовать подставных лиц. Пока цена не устраивала организаторов, они могли тайком выкупать лоты, чтобы товар не ушел за бесценок, а заметив чью-то непреклонную решимость заполучить определенное сокровище, исподтишка взвинчивали ставки. — Помимо этого... если... если в ходе этого аукциона вы потратите три тысячи монет Пламени... абсолютно всё... всё, что лежит в этой шкатулке, достанется вам.
Заметив смущение девушки, Линь Чэнь наконец понял, почему при известии о том, что он заглянул сюда лишь ради праздного любопытства, на ее лице отразилось странное сочетание облегчения и разочарования.
Заметив смущение на лице женщины, Линь Чэнь наконец понял, почему в ее глазах одновременно читались облегчение и разочарование, когда она услышала, что он заглянул сюда лишь ради праздного любопытства. Потратить три тысячи монет Пламени означало, что всё содержимое отдельной ложи переходило в его полное распоряжение, включая, разумеется, и саму хозяйку.
Стоило ему выложить три тысячи монет, как эта девица, достигшая Среднего Ранга, охотно бы отдалась ему во власть.
Если юная красавица, добившаяся успехов на Среднем Ранге, добровольно предлагает себя гостю, то здесь возможны лишь два варианта: либо аукционный дом принуждает их к этому, либо награда за столь деликатное поручение превосходит все мыслимые ожидания.
Однако в принуждении не было никакого смысла.
По мнению Линь Чэня, владелец этого заведения обладал слишком тонкой коммерческой хваткой, чтобы опускаться до банального насилия.
даже если отдать этим девушкам лишь малую толику — скажем, пару дюжин монет Пламени, — для мастера Среднего Ранга эта сумма станет целым сокровищем.
— Я понял.
Линь Чэнь больше ничего не сказал. Увидев, что он прикрыл глаза в попытке отдохнуть, Сюй не посмел его тревожить. Тем временем Сяо Сюй с любопытством поглядывала на служанку, отчего та опустила голову еще ниже.
Решение работать горничной в отдельной ложе она приняла сама. Но этот господин привел с собой ребенка — судя по всему, младшую ученицу, — и произносить подобные речи в присутствии девчонки требовало от нее немалого мужества.
Таковы были порядки аукционного дома: промолчи она об этом условии, и гнев хозяина оказался бы столь ужасен, что пережить его не было ни единого шанса.
В ложе повисла неловкая тишина.
— Можешь идти. Если понадоблюсь, я позову.
Услышав слова Линь Чэня, служанка с облегчением выдохнула, почтительно поклонилась и выскользнула из комнаты.
— Я тебе мешаю? — тихо спросила Сяо Сюй, когда горничная ушла.
— У меня уже есть невеста.
— Знаю, она твоя старшая сестра из Зала Цзиншуй, но у сильных мира этого редко бывает лишь одна женщина. Почти у каждого влиятельного мастера найдется с десяток жен и наложниц.
В этом вопросе Сяо Сюй проявила куда большую широту взглядов, чем сам Линь Чэнь. — Могу поручиться, эта девчонка все еще чиста. Ее Божественная Душа на редкость прозрачна.
— Ты даже это умеешь определять?
Линь Чэнь удивленно уставился на собеседницу. Сама по себе ее позиция его не шокировала: таковы были нравы всего мира бессмертных, и принимать их как должное было в порядке вещей. Удивительно другое — способность Сяо Сюй распознавать чужое целомудрие по одной лишь Божественной Душе.
— У меня свои секреты. Точно так же, как и при нашей первой встрече: я сразу почувствовала, что твоя Божественная Душа отличается от остальных.
Пояснила Сяо Сюй, а Линь Чэнь лишь кивнул в знак согласия и больше не стал расспрашивать. Вероятно, это было врожденное умение расы Лунной Души.
Спустя добрых полчаса горничная вернулась.
— Господин, торги вот-вот начнутся.
Девушка подошла к передней стене и плавно отодвинула ширму, открывая взору широкое панорамное стекло. Через него Линь Чэнь прекрасно видел сцену аукциона внизу.
— Господин, это стекло создано мастером из Домена Тысячи Механизмов и способно пресекать любые попытки сканирования Божественной Мыслью. Вы можете беспрепятственно наблюдать за тем, что происходит снаружи, но от посторонних глаз вы надежно укрыты. К тому же вся ложа ограждена от ментального сканирования: даже Божественная Мысль практиков Изначальной Ступени разобьется о этот барьер.
— Даже мысль мастера Шестой Ступени удастся сдержать?
Услышав этот вопрос от Линь Чэнь, Юй Цзинь торопливо покачала головой: — Вы шутите, господин. Конечно же, нет, да и могущественные мастера такого уровня вряд ли стали бы посещать этот аукцион. На большинстве мероприятий, организуемых нашим домом, обычно присутствуют практики лишь Первой или Второй ступени Врожденного Царства, тогда как выходцы из Третьей ступени встречаются очень редко.
— Что вы, господин, шутите! Разумеется, нет, но воинам столь высокого уровня ни к чему посещать подобные мероприятия. На всех прошлых торгах большинство гостей едва достигали Первой или Второй Изначальной Ступени, а выходцы с Третьей ступени встречались совсем редко.
Линь Чэнь слегка кивнул. Пролистав каталог будущих приобретений, он убедился, что выставленные здесь диковинки интересны в основном практикам начальных ступеней.
За кулисами аукционного дома.
Какой-то юноша вальяжно развалился в массивном кресле, пока две служанки массировали ему плечи с обеих сторон.
— Брат Сыюань, ты же понимаешь, что нарушаешь правила моего аукционного дома.
Стоявший перед ним седовласый мужчина слегка изменился в лице. Поджав губы, он ответил. — Считай это платой за старый долг.
— Ты уверен?
Лу Фэн поднялся с кресла, и услужливые служанки тут же бесшумно удалились.
В те годы, когда он еще не ступил на Изначальный Путь и угодил смертельную ловушку, именно Лу Сыюань спас ему жизнь. За это он был обязан товарищу давним обещанием.
— Да.
— Погодите-ка. — Лу Фэн окликнул управляющего и отдал распоряжение: — Передайте аукционисту, чтобы он отменил торги по Очищающему кристальному песку.

Комментарии

Загрузка...