Пять дней спустя.
Из Огненной Пещеры донесся едва слышный звук, и Ду Шуан тут же перевел взгляд на огненный кокон.
Для воина Врожденного уровня даже самый тихий шорох не мог ускользнуть от восприятия духовной души.
Стоило его взору упасть на кокон, как по всей его поверхности побежали трещины.
Тррск, тррск, тррск...
Звук напоминал трескающуюся яичную скорлупу. Ду Шуан в упор смотрел на кокон, желая увидеть, какие изменения произойдут с Линь Чэнем на этот раз.
Тресь!
Раздался громкий треск, огненный кокон полностью рассыпался, и во все стороны хлынула волна энергии.
Взгляд Ду Шуана помутнел.
Перед ним не было ни следа Линь Чэня — лишь пара глубоких синих глаз.
Стоило Ду Шуану встретиться с ними взглядом, как его лицо растерялось, а всё тело постепенно начало деревенеть.
— Очнись!
Раздался голос, заставивший Ду Шуана вздрогнуть. Пара сапфировых глаз перед ним исчезла. Придя в себя, он понял, что рядом каким-то образом уже стоял старейшина Чжуан, а напротив по-прежнему находился Линь Чэнь.
— Брат Ду, прошу прощения, я не уследил за своей силой.
Линь Чэнь извинился перед Ду Шуаном, пояснив, что в момент прорыва сквозь скорлупу не смог обуздать энергию, из-за чего вокруг и возникла иллюзия.
К счастью, старейшина Чжуан подоспел вовремя и не позволил Ду Шуану заблудиться в мороке, уберегши его духовную душу от повреждений.
— Старейшина Чжуан, брат Линь... что только что произошло? И чьи это были глаза?
На лице Ду Шуана проступил легкий испуг, хотя он толком ничего не понял. Даже сейчас образ тех глаз стоял перед его глазами, заставляя содрогаться самую глубину его духовной души.
— Ты угодил в иллюзию Линь Чэня. Для практика Врожденного уровня не осознать, что ты попался наваждению — верх глупости.
Услышав выговор старейшины Чжуана, Ду Шуан слегка покраснел и смущенно опустил голову. Он действительно не заметил, в какой момент провалился в иллюзию.
Пребывая на поздней стадии Первой ступени Врожденного уровня, он даже не почувствовал подвоха. Неужели это значит, что Линь Чэнь стал практически непобедим среди всех воинов Врожденного уровня?
Ха!
Если верить новостям из Секты Цанлань, Линь Чэнь прорвался на Врожденный уровень едва ли полгода назад, тогда как сам Ду Шуан находился на этой ступени уже целых пять лет.
— Проваливай.
Чжуан Ле нетерпеливым взмахом руки велел ему убираться. Ду Шуан понимал, что старейшина хочет расспросить Линь Чэня об Неувядающем Божественном Лике. Ему ужасно хотелось остаться и послушать, но, заметив явное недовольство на лице старейшины, он благоразумно передумал.
— Ученик удаляется.
Ду Шуан удалился, и Чжуан Ле перевел взгляд на Линь Чэня: — Какую превращение принесла третья ступень твоей Божественной Техники Очищения Неугасимого Лика?
Услышав вопрос старейшины Чжуана, Линь Чэнь не стал отвечать словами, а лишь мысленно приказал.
Его черные волосы превратились в струящееся трехцветное пламя, а лицо скрыла маска, сотканная из переплетенных узоров трех видов огня. Золотые крылья, прежде красовавшиеся за спиной, теперь переместились на плечи, напоминая наплечники с переливающийся красно-золотой гаммой.
По воле мысли эти золотые наплечники вытянулись назад на три фута, потеряв форму крыльев и став похожими на два длинных золотых клинка.
Теперь всё его тело покрывал слой багрово-золотых доспехов, защищавших самые уязвимые места.
Таков был облик третьей превращения Божественной Техники Очищения Неугасимого Лика.
Линь Чэнь не стал давать словесных пояснений, поскольку попросту не знал, как это описать. Живи он в прошлой жизни, он бы сказал, что его форма напоминает превращение воина-меха, однако в Династии Пламени о мехах никто и слыхом не слыхивал.
— Форма боевой марионетки?
Увидев преобразившегося Линь Чэня, Чжуан Ле удивился. Эта третья превращение в корне отличалась от двух предыдущих обликов Линь Чэня.
В том и заключалось удивительное свойство Божественной Техники Очищения Неугасимого Лика: никто не мог предсказать, каким окажется финальный облик.
Даже при использовании тех же трех видов врожденного огня порядок их закалки мог привести к совсем иным превращениям.
— Боевая марионетка?
Линь Чэнь не ожидал, что старейшина опишет это именно так, но, вспомнив боевых марионеток, виденных им в руинах Секты Поддержки Небес, он признал определенное сходство.
— Ты провел в Династии Пламени не так много времени, поэтому ничего не знаешь о боевых марионетках — это нормально. Побывав в Домене Тысячи Механизмов или столкнувшись с тамошними учениками, ты во всем разберешься. Многие воины из Домена Тысячи Механизмов сражаются главным образом с помощью созданных ими боевых марионеток.
Чжуан Ле решил, что Линь Чэнь незнаком с боевыми марионетками, поэтому коротко пояснил суть.
— Понимаю, старейшина.
— Этот твой облик способен порождать иллюзии?
— Да.
Линь Чэнь кивнул. В глазах под маской вспыхнул призрачно-голубой свет, зрачки отразили звездные водовороты, а вокруг расійнулась невидимая волна энергии.
Чжуан Ле слегка прищурился, легко взмахнул правой рукой и ткнул пальцем в пустоту — от его кончика по пространству побежали рябью волны энергии.
Иллюзия разрушилась, не успев толком сформироваться.
— Твое наваждение умело против воинов Первой ступени Врожденного уровня, но против Второй ступени оно продержится от силы несколько вдохов. Если противник заранее насторожится, задействовать его будет трудно.
Чжуан Ле вынес свой вердикт, и Линь Чэнь рассмеялся: — Старейшина прав. Моя иллюзия действительно слабовата.
— Слабовата?
Не види он неподдельной искренности на лице Линь Чэня, старейшина наверняка заподозрил бы парня в излишней скромности.
Иллюзорная область, способная удержать воина того же ранга, и он называет это слабым?
В Династии Пламени полно одаренных бойцов, но многие ли осмелятся заявить о своей непобедимости на том же уровне развития?
А Линь Чэнь объединил понимание Сердечного Пламени Моря Иллюзий с Божественной Техникой Очищения Неугасимого Лика и уже способен создавать целые иллюзорные домены — поистине невообразимое везение.
Некоторые ученики Секты Десяти Тысяч Огней тоже приручили Сердечное Пламя Моря Иллюзий, но используют его лишь в пылу боя для атак на духовную душу противника.
Создание же иллюзорного пространства не входило в изначальные свойства Сердечного Пламени Моря Иллюзий.
Успех Линь Чэня целиком и полностью зависел от Божественной Техники Очищения Неугасимого Лика.
Эта техника по праву славилась тем, что не имела ни верхнего, ни нижнего пределов.
Ее постижение способно принести грандиозные перемены, но в равной степени может привести и к полному застою сил.
— Линь Чэнь, прежде я обещал: если ты сможешь обуздать три потока Врожденного Огня, то получишь доступ к тайным техникам нашей Секты Десяти Тысяч Огней. Однако теперь я вынужден нарушить слово.
— Нарушить слово?
Линь Чэнь опешил, но быстро ответил: — Возможность подчинить Сердечное Пламя Моря Иллюзий появилась исключительно благодаря вашей поддержке, старейшина: вы обеспечили меня пилюлями и самим пламенем. Ваши слова меня смущают.
Хотя Линь Чэнь и расстроился, что не сможет изучить секретные техники Секты Десяти Тысяч Огней, к старейшине Чжуану он испытывал лишь глубокую благодарность.
Тот помог ему просто из чистой любви к талантам, прекрасно понимая, что Линь Чэнь никогда не вступит в Секту Десяти Тысяч Огней, и однако выделил колоссальные ресурсы.
Встретившись со взглядом Линь Чэня, Чжуан Ле почувствовал себя еще более виноватым.
Он возложил на парня почти невыполнимую задачу, и Линь Чэнь, рискуя жизнью и здоровьем, справился с ней, а взамен он сам не смог сдержать обещания. Как бы просто Линь Чэнь ни отзывался об этом, укрощение Сердечного Пламени Моря Иллюзий наверняка потребовало неимоверных тягот.
Как практик, прошедший через Врожденный уровень, Чжуан Ле прекрасно знал, что каждая закалка Врожденным Огнем сопряжена со смертельным риском.
Половина его сверстников погибла при попытках совладать с Врожденным Огнем.
Сколь ни тщательной ни была бы подготовка, стопроцентной гарантии успеха не существовало — в лучшем случае уверенность достигала семидесяти-восьмидесяти процентов, оставляя лазейку для неудачи.
Благоприятный исход позволял восстановить силы после долгого лечения.
Печальный же исход означал гибель или полное разрушение культивации.
— Хоть я и нарушил обещание, но если через два года ты вернешься в Секту Десяти Тысяч Огней, тайные техники откроются перед тобой — при условии, что к тому моменту ты достигнешь Второго уровня Врожденной ступени.
Чжуан Ле выдержал паузу и, заметив недоумение на лице Линь Чэня, с улыбкой добавил: — Не спрашивай меня о причинах. Если у тебя действительно остались вопросы, вернись и спроси своего наставника — он всё объяснит.
— Я запомню ваши слова, старейшина.
Линь Чэнь уловил в голосе старейшины Чжуана скрытый намек и понял: если за два года он перешагнет Вторую ступень Врожденного уровня, его ждет нечто гораздо большее, чем просто доступ к тайным техникам Секты Десяти Тысяч Огней.
— У тебя при себе есть Ларец Сотни Сокровищ?
— Да.
Линь Чэнь поспешно извлек коробочку, которую ему подарил сородич. Рука Чжуан Ле скользнула под одежду, и спустя мгновение он вытащил оттуда небольшой мешочек.
— Здесь Жемчужины Взлелеивания Огня — это моя компенсация.
— Старейшина Чжуан, этого не требуется. Я и так вам глубоко признателен.
Линь Чэнь тут же попытался отказаться. Жемчужина Взлелеивания Огня являлась особым сокровищем Секты Десяти Тысяч Огней, предназначенным для повышения ранга Врожденного Огня.
Мощь Врожденного Огня различается не от рождения, а благодаря последующему развитию.
Тысячелетний Врожденный Огонь без сомнений превосходит столетний.
Всё дело в поглощении энергии на протяжении веков, что заставляет его расти и эволюционировать.
Врожденный Огонь зарождается на Первой ступени; все три вида, что подчинил Линь Чэнь, находились именно на этом уровне, поскольку справиться со Второй ступенью он бы просто не смог.
Врожденный Огонь может достигать Третьей ступени, а Жемчужины Взлелеивания Огней из арсенала Секты Десяти Тысяч Огней позволяют ускорить этот подъем.
Чтобы поднять Врожденный Огонь с Первой ступени на Вторую, требуется огромное количество таких жемчужин, и одного мешочка от старейшины Чжуана было явно мало. И все же рост мощи зависел не только от смены ранга.
Повышение ранга давало качественный скачок.
Это напоминало развитие воина: прорыв на новую ступень в корне менял силу, хотя даже в рамках одной ступени сохранялись различия в мощи.
— Для меня эти жемчужины не имеют никакой ценности — хватит ломать комедию.
Чжуан Ле строго глянул на Линь Чэня. Эти жемчужины сберегались для будущих учеников, но после встречи с Линь Чэнем он понял, что воспитанники собственной секты вряд ли пробудят в нем желание завести ученика. К тому же у жемчужин был срок годности — через десять лет заключенная в них энергия полностью рассеивалась.
— Благодарю, старейшина.
Линь Чэнь с уважением принял мешочек с Жемчужинами Взлелеивания Огня и отвесил старейшине Чжуану искренний поклон.
— Ступай. Тебе пора покидать Секту Десяти Тысяч Огней. Возвращайся завтра в Секту Цанлань и больше не утруждай себя прощаниями.
Чжуан Ле тихо вздохнул и отвернулся, оставшись стоять в полном одиночестве.
Линь Чэнь проводил взглядом одинокую фигуру старейшины, призаговорил, желая что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.
Пусть он и догадывался, что старейшина Чжуан мог нарочито разыгрывать одиночество, оказанная им помощь была самой настоящей. Эту доброту он навечно запечатлел в своем сердце, твердо намеревшись отплатить за нее в будущем.
Спустя несколько вдохов Линь Чэнь взял свои эмоции под контроль, устремив взгляд на экран и с улыбкой наблюдая за происходящими там числовыми изменениями.

Комментарии

Загрузка...