У входа в главный зал пламя под ногами Линь Чэня погасло, и он вновь принял прежний, сдержанный вид.
— Успех?
Цяо Юань с удивлением посмотрел на Линь Чэня. Глава секты говорил, что тому потребуется еще пара дней, но неужели всё закончилось так быстро?
Удивлен был не только Цяо Юань — даже Цзи Цантянь испытал легкое изумление. Обладая колоссальной... огромной силой, он прекрасно ощущал, с какой скоростью Линь Чэнь поглощал и переплавлял Сияющее Пламя Золотой Вороны.
Судя по прежнему темпу, на успешную очистку должно было уйти еще двое суток.
Значит, этот сорванец тоже услышал поднятый снаружи шум и форсировал переплавку.
Дерзкий парень, ничего не скажешь — совсем не боится провала при закалке.
Лицо Цзи Цантяня озарилось довольной улыбкой. Ради секты Цяо Юань пожертвовал личными планами культивации, шагнул во Врожденную сферу и решил задержать противников, а Линь Чэнь рискнул отказаться от размеренной очистки, бросившись поглощать пламя на пределе возможностей.
Пожалуй, этих двоих нельзя назвать сильнейшими адептами за всю историю обители Цанлань — в прошлом здесь рождалось немало выдающихся талантов, включая тех, кто прорвался во Врожденную сферу уже в шестнадцать лет.
Но он верил: с такими парнями будущее секты Цанлань обеспечено.
— Да, я справился.
Линь Чэнь ответил на вопрос Цяо Юаня. Тот бросил на него долгий взгляд и больше ничего не добавил.
— Младший брат, пока Цяо Юань принимает вызовы на Горе Боевых Искусств, бросай вызов идущим впереди и стремись ворваться в топ-тридцать! — поспешно вмешался Чай Даоци.
Младший брат сейчас занимал тридцать шестую строчку. Чтобы оформить серию побед, ему нельзя было проигрывать ни единого боя. Лучшим выходом было затянуть противостояние Цяо Юаня до предела, позволив младшему брату забрать шесть побед подряд.
Стоило ему пробиться в тридцатку лучших — пусть даже на двадцать девятое место, — как он избавился бы от необходимости отражать последующие атаки новоприбывших Врожденных воинов с Горы Боевых Искусств.
Иначе оставалось лишь гадать, сколько еще Врожденных мастеров нацелилось на него.
Гора Боевых Искусств несомненно притягивала молодых гениев Династии Пламени, однако всегда находились те, кто по разным причинам еще не отметился на ее склонах. Учитывая огромные территории и бесчисленное множество воинов в Империи, эта горстка «опоздавших» составляла внушительную силу.
Как минимум сотню бойцов!
Так оценивал обстановку Чай Даоци. Даже если из этой сотни Врожденных воинов атаковать младшего брата Ли решится лишь треть, тому придется выдержать тридцать жестоких схваток, прежде чем появится шанс бросить вызов тридцатке лидеров.
На Врожденном уровне Гора Боевых Искусств не залечивает раны бойцов. Каждая новая схватка, даже с пустяковым ранением, способна надломить итоговый результат.
— Я выиграю для тебя полчаса.
Тут подал голос Цяо Юань. Он уже знал, кто выпадет ему в соперники на Горе Боевых Искусств.
За отведенные полчаса Линь Чэню оставалось провести всего семь раундов. При этом первые пять матчей против воинов вне Врожденной сферы завершались мгновенной победой, и реальными боями оставались лишь схватки с тридцатым и двадцать девятым номерами рейтинга.
— Не нужно.
Линь Чэнь покачал головой, отбрасывая предложение третьего брата. Перехватив хмурый взгляд Цяо Юаня, он пояснил: — Старший брат Цяо уже сделал для меня предостаточно. Оставьте остальное мне. Раз уж я выбрал путь десяти тысяч побед подряд, я хочу, чтобы у всех отнялся дар речи.
Цяо Юань сузил глаза, улавливая замысел Линь Чэня: — Ты уверен?
— Уверен.
Прислушавшись к их диалогу, Чай Даоци встревоженно уставился на учителя: — Наставник, вразумите младшего брата! Сейчас не время для бравады.
Ду Сяофэн промолчал, лишь обменявшись быстрым взглядом с Цзи Цантянем.
Вызов Линь Чэня перерос рамки личной чести, напрямую затрагивая репутацию всей обители.
— Чего бы ты ни задумал, Линь Чэнь, секта всецело поддержит тебя.
Отрезал Цзи Цантянь. Обладая такой несокрушимой верой в Линь Чэня, как мог глава секты отвернуться от него?
И что с того, если он проиграет?
Фундамент секты Цанлань крепок как скала; неудача на пути десяти тысяч побед не способна пошатнуть ее величие, верно?
Удар по престижу?
Он верил, что в грядущем дне Линь Чэнь вернет утраченную славу с лихвой.
К тому же еще неизвестно, кто выйдет победителем.
— Я понял.
Получив одобрение главы, Цяо Юань кивнул и умолк. Его фигура мелькнула, растворяясь в пространстве Горы Боевых Искусств.
Проводив взглядом исчезнувшего товарища, Чай Даоци сглотнул готовые сорваться с языка слова. Теперь, даже вздумай младший брат отступить, было уже поздно.
На Горе Боевых Искусств.
Стоило Цяо Юаню вновь показаться на склоне, как бесчисленные воины Династии Пламени с любопытством уставились на него, гадая, кто решится бросить ему вызов в такой момент.
Выступать против раненого противника — сомнительная честь, о которой не захочется трепать языком.
— Это боец из Могилы Мечей Гуйшу?
— Ученики Могилы Мечей Гуйшу редко показываются на Горе Боевых Искусств. Видимо, даже они не смогли усидеть на месте.
Когда светящийся экран Печати Боевых Искусств отразил личность претендента, среди наблюдающих зрителей поднялся невообразимый шум.
Адепты Могилы Мечей Гуйшу нечасто показываются на Горе Боевых Искусств, но если Линь Чэнь доведет серию побед до ста тысяч и достигнет вершины, непосвященные сочтут его главным гением двадцатилетних рубежей этого поколения. Разумеется, гордецы из Могилы Мечей Гуйшу не стерпят подобного.
Кто-то пытался угадать причину появления адепта Могилы Мечей Гуйшу на склоне.
Сам Цяо Юань не ожидал, что его противником окажется посланец Могилы Мечей Гуйшу.
Чжао Фэн посмотрел на стоявшего напротив Цяо Юаня и улыбнулся: — Я знаю, что ты ранен. Бросать тебе вызов в таком состоянии — верх неспортивного поведения, хотя именно из-за этого ты и надорвался в прошлом матче.
Цяо Юань в упор посмотрел на Чжао Фэна. Его не удивляло, что тот раскусил его состояние; ему было любопытно, почему соперник всё равно полез в бой.
Тем более что речь шла об известковых своей обособленностью мастерах Могилы Мечей Гуйшу.
Среди двадцати четырех великих сект Династии Пламени одиночек хватало, но самыми признанными считались именно мечники Могилы Мечей Гуйшу.
Во всей Династии Пламени не сыскать никого более отрешенного от мира, чем адепты этой обители.
Говорят, каждый ученик Могилы Мечей Гуйшу обитает на собственном пике, а живущие по соседству мечники могут не пересекаться целыми десятилетиями.
Зачем же выходцу из столь замкнутой секты бросать вызов раненому бойцу?
— Если я просто одолею тебя на волне чужой усталости, люди станут презирать меня. Но стоит мне победить тебя играючи, и критика умолкнет сама собой.
Чжао Фэн усмехнулся, а на его лице отчетливо проступила печать самоуверенности.
Стоило ему играючи раздавить Цяо Юаня, как все зрители поняли бы: даже в идеальной форме тот не смог бы тягаться с ним, а значит, о нечестной игре не могло быть и речи.
Могила Мечей Гуйшу.
Пэй Цинмин следил за появлением Чжао Фэна на поле боя, слегка нахмурив брови.
Собственной Печати Боевых Искусств у него не имелось, но таковая нашлась у кое-кого из внешних учеников, и он наблюдал за поединком через чужой артефакт.
Он отлично понял замысел Цяо Юаня, решившего выиграть для Линь Чэня драгоценное время, и испытал искреннее одобрение.
Верно, младший брат Ли еще в Цзяннань Дао покорил сердца многих ровесников-гениев, добровольно признавших его старшим. И теперь, едва обосновавшись в секте Цанлань, он вновь добился того, что талантливые ученики готовы терпеть ради него ранения.
В этом и заключается истинное обаяние младшего брата Ли.
Напротив, поступок Чжао Фэна вызвал у него глупое раздражение.
Чжао Фэн подходил к нему и заявлял, что не собирается участвовать в блокаде младшего брата Ли — из уважения к нему самому. Хотя сам Пэй Цинмин ту любезность так и не принял.
Но даже при этом Чжао Фэн не должен был бросать вызов Цяо Юаню в такой момент; он вполне мог подождать, пока тот полностью восстановится.
Это удар по Линь Чэню или вызов мне?
В глазах Пэй Цинмина промелькнуло раздумье. Он обосновался в Могиле Мечей Гуйшу совсем недавно, но благодаря безупречной Воле Меча сразу попал в ученики к старейшине, став сородичем Чжао Фэна по учителю.
Правда, из-за разницы в уровнях он звал Чжао Фэна старшим братом.
— Пожалуй, стоит уделить больше внимания тому, что творится в самой Могиле Мечей.
Переступив порог Могилы Мечей Гуйшу, Пэй Цинмин полностью сосредоточился на прорыве во Врожденную сферу, почти не интересуясь внутренними делами обители.
Другие ученики вели себя точно так же: все обитатели Могилы Мечей грезили исключительно клинками, отбросив любые посторонние мысли. Когда Пэй Цинмин только прибыл, наставник обмолвился, что один из его старших братьев не покидал свой Пик Меча с самого первого дня вступления в секту — целых двадцать лет кряду.
Перед главным залом секты Цанлань Линь Чэнь тоже разглядел противника Цяо Юаня. Стоило ему понять, что перед ними мастер меча из Могилы Мечей Гуйшу, как в памяти тут же всплыл старший брат Пэй.
Интересно, добрался ли старший брат Пэй до Могилы Мечей и сумел ли там закрепиться?
— Ученик Могилы Мечей Гуйшу... боюсь, на этот раз у Цяо Юаня почти нет шансов на победу.
Чай Даоци нахмурился. Мощь адептов Могилы Мечей Гуйшу не стоило недооценивать — во время странствий ему довелось столкнуться нос к носу с тамошним воином, и та схватка закончилась не в его пользу.
Даже прибереги он козыри, чутье подсказывало, что у Врожденного мечника из Могилы Мечей в рукаве тоже прятались припрятанные козыри.
— Младший брат, если ты не уверен в силах, лучше брось вызов тем, кто идет впереди. Среди первой тридцатки на Горе Боевых Искусств сейчас нет Врожденных мастеров из Могилы Мечей Гуйшу.
Лян Ханьян не выдержал и подсказал Линь Чэню, заметив, кто именно вышел против Цяо Юаня.
— Не нужно.
Линь Чэнь покачал головой. Могила Мечей Гуйшу сильна, но, выбрав этот путь, он заранее был готов сойтись лицом к лицу со всеми гениями Династии Пламени, включая учеников этой обители.
На поле боя Горы Боевых Искусств Чжао Фэн, не дождавшись ответа от Цяо Юаня, молниеносно взмахнул длинным мечом.
Ослепительный свет клинка потряс небеса, озарив ослепительным сиянием всю арену.
Зрачки Цяо Юаня сузились до точек. Этот удар превосходил все пределы того, что он мог отразить.
Если бы не прежний совет Линь Чэнь, он наверняка выбрал бы отчаянную стратегию. Но, вспомнив слова Линь Чэнь, Цяо Юань наконец решил довериться ему.

Комментарии

Загрузка...