Юнь Чжунцзинь говорил уверенно и весомо.
Никто из присутствующих членов семьи Дан не усмотрел в его словах ничего зазорного.
Молодой господин Юнь обладал полным правом делать подобные заявления.
Двадцать шестое место в Списке Скрытого Дракона — Земном Списке. Он был не просто практиком официальной ступени младше девятнадцати лет, а живым воплощением силы.
С момента публикации Списка Скрытого Дракона прошло три месяца, и за это время состав талантов в Земном Списке претерпел колоссальные изменения.
Из тридцати прежних талантов удержалась лишь примерно десятка — в основном те, кто изначально занимал высокие строчки. Участники же с нижних позиций не смогли отстоять свои места, несмотря на прорыв на официальную ступень за эти три месяца.
Юнь Чжунцзинь, замыкавший Земной Список сразу после его публикации, не только устоял в нем, но и поднялся на четыре позиции вверх, продемонстрировав невероятную мощь.
Он несомненно выделялся среди обладателей Девятой Ступени.
— Сестренка, ты же не против предложения молодого господина Юня?
Дан Муфэн улыбнулся Дан Муцин, та переглянулась с Линь Чэнем и, дождавшись его кивка, сказала: — Хорошо, пусть будет так, как предлагает молодой господин Юнь.
На боевой арене семьи Дан собралось все молодое поколение рода.
Каждый год большой турнир приковывал к себе всеобщее внимание молодежи четырех великих семей.
Итоги состязания определяли то, как ресурсы будут распределяться в последующие десять лет.
А ресурсы для тренировок значили для юного поколения всё, напрямую затрагивая их интересы.
Результат каждого турнира оказывал огромное влияние на будущее любого клана.
Разница между первым и четвертым местами означала появление примерно пяти дополнительных практиков официальной ступени за эти десять лет.
Череда неудачных выступлений и последовавший за ними упадок могли постепенно отбросить семью далеко назад от трех остальных соперников.
За последние четыре турнира семья Дан дважды занимала второе место и дважды — третье, прочно удерживая по общей силе вторую строчку среди четырех великих семей, сразу за кланом Чжуан.
Помимо младшего поколения семьи Дан, на арене присутствовало и шестеро одаренных чужаков.
— Кто хочет выйти первым?
Юнь Чжунцзинь встал в самом центре площадки, скрестив руки на груди, и окинул взглядом пятерых чужаков, включая Линь Чэня.
Никто не спешил отвечать.
Разумеется, никому не улыбалось выступать первыми — все предпочитали выжидать, чтобы чужие ошибки помогли оценить силу Юнь Чжунцзиня.
Заметив всеобщее молчание, Линь Чэнь уже собирался шагнуть вперед, но Юнь Чжунцзинь опередил его, переведя взгляд на стоявшего слева юношу: — Раз никто не хочет проявить инициативу, давайте пойдем по порядку.
Хотя тот предпочел бы и дальше наблюдать со стороны, слова Юнь Чжунцзиня заставили его выйти из рядов.
Будучи гостями семьи Дань, все они являлись одаренными практиками моложе двадцати лет и, конечно, обладали гордостью. Оказавшись под прицелом стольких глаз, показывать слабость они не смели.
— Чжао Цзинь, прошу наставления.
Чжао Цзинь сложил руки в приветственном жесте. Юнь Чжунцзинь ответил тем же, после чего противник сорвался с места, взметая вихри ветра.
— Вовремя!
Юнь Чжунцзинь прищурился. Его силуэт качнулся: хотя он начал движение позже, скорость оказалась выше на голову.
Бах!
При столкновении бойцов во дворе взметнулась пыль. Спустя несколько мгновений дым рассеялся, и выяснилось, что Чжао Цзиня отбросило назад на целый ярд от исходной точки.
— Прошу следующего.
Лицо Юнь Чжунцзиня осталось бесстрастным — три обещанных удара означали ровно три удара для каждого.
Чжао Цзинь молча отступил с невозмутимым видом, уступая место второму претенденту.
— Сунь Цзян, прошу наставления.
Сунь Цзян после трех ударов отлетел на два ярда, выглядя мрачнее тучи, тогда как ранее проигравший Чжао Цзинь даже позволил себе легкую улыбку.
Проиграть Юнь Чжунцзиню поначалу казалось позорным, но вид еще более слабых соперников мгновенно смыл неприятный осадок.
Когда Юнь Чжунцзинь перевел взгляд на третьего участника, со стороны входа во двор раздался голос.
— Беда!
Вбежавший в рассыпную молодой человек, не обращая внимания на чужие взгляды, выпалил: — Только что пришли вести: двое чужаков-гениев, приглашенных семьей Сян, тоже состоят в Земном Списке, а семье Чжуан удалось залучить самого Гао Юнсы!
Стоило произнести имя Гао Юнсы, как атмосфера во дворе мгновенно накалилась.
— Брат Дань, раз у семьи Дань на этот раз все места для чужаков заняты, я могу отказаться.
Линь Чэнь взглянул на стоявшего рядом мужчину и задумался: он отчетливо заметил, как у того перехватило дыхание при одном упоминании Гао Юнсы.
Выходило, что тот решил отступить именно из-за этого имени.
Гао Юнсы...
Это имя показалось Линь Чэню смутно знакомым, словно он уже где-то его видел.
— Гао Юнсы помогает семье Чжуан? Выходит, на этот раз первое место снова достанется им? Как нам вообще соревноваться с таким соперником?
— Когда опубликовали Список Скрытого Дракона, Гао Юнсы занимал тринадцатую строчку Земного Списка, а теперь поднялся на восьмую. Наверное, в пределах Девятой Ступени он уже непобедим.
Шумные пересуды собиравшихся вокруг молодых членов семьи Дань помогли Линь Чэню вспомнить, почему имя Гао Юнсы показалось ему знакомым.
После публикации Списка Скрытого Дракона он тоже бегло просмотрел его. Хотя больше внимания привлекали первая десятка Небесного Списка и тройка лидеров Земного Списка, имя этого Гао Юнсы тоже случайно попалось ему на глаза.
Способность не просто удержаться, а подняться выше в столь жестокой конкуренции ясно говорила об исключительной силе Гао Юнсы.
К тому же, если учесть слова члена семьи Дань о других гениях Земного Списка, обычному практику Девятой Ступени перед лицом нескольких таких мастеров ничего не светило — соваться туда было равносильно роли пушечного мяса.
Неудивительно, что этот человек предпочел сдасться.
Даже при отказе семья Дань выплатит обещанное вознаграждение.
Хотя прямая угроза жизни внутри руин отсутствовала, это понятие относительное — Линь Чэнь не сомневался, что между четырьмя великими семьями там развернется жестокая вражда.
Истина проста: чтобы занять высокое место, не обязательно набирать запредельное количество очков — достаточно сделать так, чтобы у соперников их оказалось еще меньше.
До этого додумался не только Линь Чэнь, но и остальные присутствующие.
Услышав об отказе гостя, молодежь семьи Дань зашумела. Лицо Дань Муюаня помрачнело: человека привел он, а отступление в самый последний момент сильно ударило по его авторитету перед сородичами.
— Раз ты решил отказаться, все условия будут выполнены в строгом соответствии с нашими прошлыми договоренностями, — сказала Дан Муцин, а затем добавила: — Теперь мест достаточно, и я не вижу смысла продолжать это испытание.
— Раз ты решил отказаться, пусть всё будет улажено в точном соответствии с нашими прежними договоренностями, — высказалась Дан Муцин и продолжила: — Теперь мест достаточно, так что незачем продолжать это испытание.
— Хорошо.
Юнь Чжунцзинь кивнул — ему было всё равно.
Он принял предложение Дань Муфэна не из-за каких-то теплых чувств, а потому что предложенные условия показались соблазнительными, да и слухи о запечатанных руинах четырех великих семей Прибрежного Уезда давно будоражили воображение.
Раньше у него не было нужды соваться в подобные места, но теперь, после публикации Списка Скрытого Дракона, даже гений его уровня не желал упускать ни единой возможности.
Чтобы удерживать позиции и подниматься выше, приходилось активно искать ресурсы для боевого пути.
Судя по всему, Гао Юнсы и прочие рассуждали точно так же.
Иначе с чего бы четырем великим семьям Прибрежного Уезда, соперничавшим годами, на этот раз дружно приглашать сильнейших талантов государства Чжао?
Услышав мгновенное согласие Юнь Чжунцзиня, Дань Муфэн метнул недовольный взгляд. Изначально он хотел перекрыть кислород и забрать то самое место, которое Дан Муцин добыла для Линь Фэя.
Причина проста: хоть Дань Муюань и приходился сыном его дяде, амбиций у того не наблюдалось, угрозы он не представлял. Дан Муцин же, несмотря на женский пол, за последние годы успешно вела дела в нескольких прибыльных лавках, да и сама достигла Девятой Ступени, из-за чего ее авторитет в глазах старейшин клана весил немало.
Среди законов семьи Дань запрета на женщин-глав не существовало, и в их роду уже случались подобные правительницы.
Укрепи Дан Муцин свои позиции в сердцах старейшин еще сильнее, она неминуемо начала бы угрожать его собственному положению, чего он допустить не мог.
Однако Юнь Чжунцзинь согласился, и спорить дальше было нельзя.
— Брат Гу, прошу прощения за это.
Когда все стали расходиться, на лице Дан Муцин отразилась вина: — Не думала, что мой кузен решит устроить такую заварушку.
— Ничего страшного.
Линь Чэнь покачал головой. Подобные мелочи его не волновали. К тому же детали, промелькнувшие в недавних разговорах членов семьи Дань, навели его на мысль, что предковские руины четырех семей вряд ли так просты.
— Брату Гу не стоит беспокоиться насчет безопасности: на этот раз я пойду в руины вместе с вами.
Пояснила Дан Муцин, опасаясь, что Гу Фэй рассердится на нее за утайку истинных рисков этого состязания.
Раз в десять лет четыре семьи устраивали турнир, но никогда не переходили грань смертельной опасности — наконец, в руинах участвовали лучшие молодые таланты каждого клана. Если бы они резались насмерть, подобные состязания просто перестали бы проводить.
Несколько дней спустя первые лучи рассвета озарили внутренний двор, и в дверь постучала Дан Муцин.
— Брат Гу, сегодня день отправления.
Великий турнир четырех великих семей был назначен на сегодня.
— Хорошо.
Линь Чэнь закинул за плечо котомку. Заметив это, Дан Муцин улыбнулась: — Брат Гу, можете оставить узел здесь, во дворе, а заберете его по возвращении.
— Не нужно, я привык носить вещи с собой.
Увидев, что Линь Чэнь покачал головой, Дан Муцин удивилась, но расспрашивать не стала.
Линь Чэнь, разумеется, не собирался расставаться с поклажей. Жемчужины Цанлань, тайком добытые у Морского Народа, к этому моменту почти кончились — в запасе оставалось всего тридцать штук.
И хотя за прошедшие дни его ци и кровь не продемонстрировали бурного роста, золотая фигурка внутри даньтяня заметно увеличилась.
Эта золотая фигурка воплощала Волю Боевого Пути, определяющую мощь большинства практиков официальной ступени.
Любой удар кулаком или ладонью, пропитанный Волей Боевого Пути, многократно превосходит разрушительную силу обычной плоти.
Разумеется, Линь Чэнь, шедший по пути закалки тела, оставался исключением.
Закалка плоти позволяет телу соперничать с Волей Боевого Пути, хотя продвижение по этому пути идет донельзя медленно.
Покинув поместье семьи Дань, Линь Чэнь и Дан Муцин оседлали коней и направились к горному хребту в самом сердце Прибрежного Уезда.
В отличие от других мест, город в Прибрежном Уезде вырос прямо вокруг горного массива, который четыре семьи охраняли совместными силами, закрывая посторонним вход.
Секта Циншань!
У входа в гору Линь Чэнь остановился, глядя на возвышающуюся впереди огромную каменную стелу высотой в десять чжанов, на которой были вырезаны три крупных иероглифа.
Секта Циншань, исчезнувшая пятьсот лет назад и оставившая после себя лишь руины.
Предки четырёх великих семей некогда были учениками Секты Циншань.

Комментарии

Загрузка...