Поместье Пилюль.
— Братец Гу, это алхимическая мастерская моего клана Дан. Здесь мы можем выплавлять пилюли для бойцов ниже Ступеней, но насчёт тех, кто уже перешагнул их, все зависит от ингредиентов.
— Зависит от ингредиентов?
— Стоимость компонентов для пилюль, потребляемых мастерами со Ступенями, невероятно высока. Но цена — второстепенный вопрос; куда важнее то, что некоторые травы и минералы достать чертовски сложно.
Дан Муцин держала на ладони зеленую пилюлю и поясняла: — Взять, к примеру, эту Пилюлю Питания Духа: для ее создания задействованы ресурсы целых трех государств.
— Трех государств?
— Один из главных компонентов Пилюли Питания Духа поставляется из Лян, а вспомогательный — из царства У. Обычно царство У закупает главный ингредиент у Лян, смешивает со своим и выплавляет полуфабрикат, который затем доставляют моему клану Дан в царстве Чжао.
— Все настолько сложно?
Линь Чэнь приподнял бровь, пораженный тем, что для создания всего одной пилюли требуется координация трех стран.
У Лян есть главный ингредиент, и они продают его царству У. У владеет вспомогательным и проводит первичную выплавку — это он еще понял. Но при чем здесь царство Чжао?
Почему царство У не доводит дело до конца самостоятельно, вместо этого перепродавая полуфабрикат клану Дан из Чжао?
— Царство У тоже способно выплавлять Пилюли Питания Духа, но процент успешных попыток у них невысок — всего тридцать процентов, тогда как у нашего клана Дан этот показатель достигает семидесяти.
Лицо Дан Муцин излучало гордость; в искусстве алхимии клан Дан занимает весомое положение во всем царстве Чжао.
Услышав это объяснение, Линь Чэнь сообразил, почему царство У не берется за финальную стадию. Их алхимические навыки хромали, а выход готовой продукции был слишком мал, поэтому им было выгоднее перепоручить работу клану Дан.
— Обычно цены на алхимические материалы в разных странах зафиксированы, и колебания минимальны. Однако порой случаются непредвиденные обстоятельства. Взять хотя бы вчерашний день: Лян внезапно выпустила указ, согласно которому все купцы из царства У, закупающие ресурсы Боевого Пути, обязаны доплачивать тридцать процентов сверху.
— С чего бы это?
— Не знаю. Я получила уведомление от старейшин клана. Как только эта партия Пилюль Питания Духа будет готова, производство временно свернут.
Дан Муцин покачала головой. Причины, по которым Лян внезапно ополчилась на царство У, оставались в тени, хотя у клана было немало догадок. По ее мнению, другие государства тоже гадали о подоплеке случившегося, но, что странно, царство У не выразило никакого недовольства, словно смирившись с ударом.
Стоит учитывать, что ингредиенты для Пилюли Питания Духа — лишь малая доля ресурсов Боевого Пути, контролируемых Лян. Если не считать царства Хань, именно Лян обладает обширнейшими территориями и богатейшими запасами. Решение Лян взвинтить цены на все ресурсы Боевого Пути для царства У на тридцать процентов означало, что местным бойцам придется тратить на развитие на треть больше средств.
Там, где раньше от этапа Ци до прорыва на Ступени требовалось десять тысяч лянов серебра, теперь уходило тринадцать тысяч.
В торговле ресурсами Боевого Пути между Девятью Царствами доминирует царство Хань, установившее четкие правила игры.
По логике вещей, если Лян в одностороннем порядке задирает цены для царства У, те могли бы обратиться за поддержкой к Хань, чтобы надавить на обидчика, но на этот раз царство У предпочло хранить молчание.
Вспоминая слова отца, Дан Муцин опасалась, что царство У натворило что-то за спиной у соседей, из-за чего и приняло на себя всю ярость Лян.
— О, сестрица, неужели это тот самый гений, которого ты завербовала для участия в состязании?
Голос раздался за спиной Линь Чэня и Дан Муцин. Обернувшись, Линь Чэнь увидел в коридоре нескольких молодых людей, а рядом тут же прозвучал голос спутницы:
— Братец Гу, это мои двоюродные братья, а остальные трое — одаренные бойцы, приглашенные ими для турнира.
Линь Чэнь ничего не ответил, но пренебрежительный тон кузена Дан Муцин выдал с головой множество деталей.
Клан Дан не был монолитным образованием.
Впрочем, это закономерно: крупный клан ничем не отличается от секты, где подковерные интриги и борьба за влияние идут постоянно.
Дан Муфэн со свитой шагнул вперед, оценивающе разглядывая Линь Чэня.
— Ты и есть тот самый гений, завербованный моей младшей сестрой?
В его взгляде и интонации сквозило открытое сомнение.
— Дан Муфэн, молодого господина Линя пригласила я, и старейшины клана уже дали свое одобрение.
Заметив скепсис на лице Дан Муфэна, Дан Муцин холодно бросила ответную реплику.
Причина, по которой она назвала Линь Чэня молодым господином Линем, заключалась вовсе не в том, что он раскрыл ей свою истинную личность, а в желании обезопасить его от мгновенного опознания кланом Чжуан, из-за чего фамилию пришлось сменить.
Клан Чжуан знал лишь «Гу Фэя» со слов Чэнь Яня, а из-за несовпадения фамилий они не смогли бы сразу связать его с нужным человеком.
— Вот как?
Дан Муфэн с улыбкой покачал головой: — Сестрица, я забыл сказать тебе одну вещь. На этот раз пяти квот нашего клана может не хватить. Приглашенный тобой гений не сможет представлять семью Дан на турнире.
— Дан Муфэн, ты возомнил, будто клан Дан теперь принадлежит исключительно вашей ветви?
В глазах Дан Муцин мелькнула насмешка. У ее деда было три брата, а ее отец шел вторым по старшинству. Также у нее имелись дядя и младший дядя.
Дан Муфэн приходился старшим сыном ее старшему дяде, а Дан Муюн по левую руку от него — младшим сыном.
— Сестрица, ты меня не так поняла. Разумеется, не я решаю, кто пойдет на турнир. Но вчера я пригласил молодого господина Юня, и ты ведь не будешь возражать, если у него появится квота?
При упоминании молодого господина Юня на лице стоявшего справа юноши проступила показная скромная улыбка.
— Молодой господин Юнь?
Мысли Дан Муцин лихорадочно занеслись в голове, после чего ее голос неожиданно повысился: — Ты имеешь в виду Юнь Чжунцзина?
— Именно, это я.
Юнь Чжунцзин изящно кивнул: — Я прибыл по приглашению брата Фэна, чтобы выступить за клан Дан в состязании.
Лицо Дан Муцин переменилось, стоило услышать имя Юнь Чжунцзина.
Особенно после того, как Сад Боевых Искусств опубликовал Список Скрытого Дракона в преддверии турнира Четырех Кланов, она целенаправленно изучала тамошних талантов, сосредоточившись на Списке Земли.
Юнь Чжунцзин занимал двадцать шестую строчку в Списке Земли.
— Для меня большая честь, что молодой господин Юнь пожелал сражаться за клан Дан.
Дан Муцин слегка поклонилась в знак признательности. С силами Юнь Чжунцзина он определенно заслуживал места, но...
Дан Муцин бросила косой взгляд на стоявшего рядом Линь Чэня. Она не знала точной мощи Гу Фэя, но тот вряд ли уступал Юнь Чжунцзину, однако точно превосходил трех остальных бойцов, приведенных ее родственниками.
— Дан Муфэн, у нашего клана пять квот. Даже если одну займет молодой господин Юнь, останется еще четыре. Я уверена, что возможностей молодого господина Линя с лихвой хватит хотя бы на одну.
Услышав это, братья Дан Муфэн и Дан Муюн снова уставились на Линь Чэня, который сохранял невозмутимый вид и прежнее спокойствие.
— Сестрица, из пяти квот он — последний приглашенный. Раз молодой господин Юнь желает представлять наш клан, кто-то должен уступить, и по порядку этим человеком должен стать брат Линь.
Сказав это, Дан Муфэн взглянул на Линь Чэня: — Брат Линь, наш клан Дан не жаден. Награды, обещанные тебе ранее семьей, останутся в силе.
Не участвовать в состязании и всё равно получить награду.
По мнению Дан Муфэна, предложенные им условия были более чем щедрыми, и Линь Фэй должен сообразить, что выбрать, если только он не глупец.
Схватка внутри руин не несет смертельной угрозы, но почти половина участников ежегодно получает увечья.
Линь Чэнь посмотрел на Дан Муцин. Его решение биться за клан Дан диктовалось тремя причинами: во-первых, свести счеты с кланом Чжуан; во-вторых, получить шанс добыть Ядро Демона; в-третьих, заполучить награду, предложенную Дан Муцин.
— Прости, меня пригласила мисс Дан. Если она попросит меня уйти, я уйду.
Линь Чэнь покачал головой, давая понять: пока сама Дан Муцин не потребует отказаться от участия, он никому не уступит свое место.
— Дан Муфэн, я не позволю молодому господину Линю отказываться.
Дан Муцин поспешно обозначила свою позицию. Она действительно опасалась, что Гу Фэй решит добровольно отступить после слов Дан Муфэна.
Убедившись, что Линь Чэнь не собирается сдавать позиции, она тут же поспешила заявить о поддержке.
В определенном смысле распределение мест для сторонних талантов отражало вес и авторитет человека внутри самого клана.
— Раз уж сестрица так настаивает, остается лишь один честный способ. Пусть они докажут всё силой.
Дан Муфэн улыбнулся: он заранее просчитал реакцию Дан Муцин и уже подготовил ответный шаг.
— Погодите-ка!
Едва Дан Муфэн умолк, Юнь Чжунцзин неожиданно вмешался в разговор.
— Молодой господин Юнь, вам не нужно участвовать в проверке.
Дан Муфэн поспешно пояснил, решив, что гость его не так понял.
— К чему такие сложности, пусть каждый из них примет от меня три удара. Кто устоит на ногах, тот и заберет квоту.

Комментарии

Загрузка...