Сколько бы веков ни минуло.
Пусть секты Небесной Опоры больше не существовало, этот каменный монумент по-прежнему источал мощную энергию, непрерывно излучая ее вокруг и заставляя относиться к себе со всей серьезностью.
— Реликвию секты Небесной Опоры можно открыть только совместными усилиями наших четырех великих семей; если посторонние попытаются взломать ее силой, все закончится полным разрушением реликвии.
Заметив, что Линь Чэнь не сводит глаз с каменной стелы, Дань Муцин кратко пояснила.
Линь Чэнь отвел взгляд от монумента. Четыре великие семьи могли защищать реликвию секты Небесной Опоры лишь потому, что при попытке силового вскрытия она уничтожалась, из-за чего другие силы царства Чжао не вмешивались.
Оторвав взгляд от стелы, Линь Чэнь окинул взором всю площадку. Ближайшие к нему люди были ему знакомы — все они являлись молодыми дарованиями семьи Дань.
Неподалеку стояли еще три группы молодежи.
Больше всего Линь Чэня привлекла группа молодых людей слева, особенно стоявний в центре мужчина в синем халате. Даже среди множества молодых мастеров на этапе вхождения в ранг он выделялся, подавляя окружающих одним лишь присутствием.
— Те, что справа — люди из семьи Чжуан; второй слева — их второй молодой господин, Чжуан Лэй.
Слушая Дань Муцин, Линь Чэнь отметил про себя мелькнувший в глазах холодок. Внешне Чжуан Лэй был вполне неплох, но его лицо источало высокомерие — из тех людей, что никогда не ставят тех, кто ниже по статусу, ни в грош.
— Во главе семьи Чжуан стоит Гао Юнсы.
Линь Чэнь отвел взгляд от Чжуан Лэя. Гао Юнсы и впрямь оправдывал звание восьмого номера Земного списка, способный одним лишь присутствием подавлять толпу мастеров боевых искусств на этапе вхождения в ранг.
— Правее находится семья Сян; двое стоящих впереди — мастера из Земного списка, которых они пригласили.
— Впереди располагается семья Чжоу. На этот раз они пригласили пятерых чужаков-экспертов; судя по разведданным нашего клана, эти пятеро ничем особенным не выделяются.
Под выражением «ничем особенным не выделяются» подразумевалось отсутствие у них громкой славы, то есть их сила была самой заурядной.
Однако после рассказа Дань Муцин взгляд Линь Чэня упал на женщину из шеренги семьи Чжоу.
Она обладала прекрасным лицом, а ее невероятно узкое длинное платье подчеркивало идеальную талию. Одно ее присутствие привлекало алчные взгляды множества собравшихся мастеров.
— Брат Гу, эта женщина хороша?
Рядом раздался тихий голос Дань Муцин, и Линь Чэнь слабо улыбнулся. Он признавал, что гостья семьи Чжоу действительно завораживала, но если говорить об очаровании...
Младшая сестра Мужун все равно оставалась выше.
— Госпожа Дань, эта женщина и впрямь необычна.
Линь Чэнь объяснил коротко. Его взгляд привлекло то, что от нее исходило ощущение непостижимости, более неуловимое, чем от Гао Юнсы.
Похоже, приглашение сторонних экспертов семьей Чжоу таило в себе немало секретов, просто их информацию охраняли на редкость тщательно.
— Эту женщину зовут Лю Юэ. Если брат Гу заинтересован, после окончания состязания я могу попросить семью Чжоу познакомить вас с ней.
Услышав слова Дань Муцин, Линь Чэнь чуть заметно скривил губы — та его неверно поняла.
Впрочем, он не стал ничего объяснять, ведь в это все равно никто бы не поверил.
Семья Чжоу, скрывающая свою истинную силу, вдобавок к родам Сян и Чжуан...
Уголки губ Линь Чэня изогнулись в ухмылке — состязание четырех семей и впрямь обещало быть интересным.
Пока Линь Чэнь осматривал остальные три группы, их взгляды тоже обратились на него. Он отчетливо чувствовал, как множество глаз останавливается на его фигуре, но никто не задерживал взгляд надолго.
Большинство этих взглядов предназначалось Юнь Чжунцзину.
В их глазах чужеземный гений, приглашенный семьей Дань в этот раз, был единственным человеком с весомой репутацией, действительно заслуживающим серьезного внимания; что же до Линь Чэня и остальных, их считали фигурами малоизвестными.
Молодежь из четырех групп обменялась молчаливыми взглядами, как вдруг раздался резкий звук.
Наверху стремительно появились несколько силуэтов, чья аура мгновенно заставила всю площадку затихнуть.
Перед четырьмя группами опустилось около десятка людей, во главе каждого из отрядов стоял старейшина.
Главы кланов и влиятельные старейшины четырех семей прибыли!
В глазах Линь Чэня мелькнул блеск — все они оказались мастерами среднего класса.
Линь Чэнь давно питал любопытство после того, как согласился представлять семью Дань в состязании, ведь до этого никто из верхушки клана так и не показался. Если бы не то, что состязание затрагивало грядущее десятилетие и распределение доходов четырех великих семей в Прибрежном Уезде, он бы подумал, что мероприятие организовали одни лишь Дань Муцин с остальной молодежью, а старшие на него просто махнули рукой.
— Потомок секты Небесной Опоры, ученики прибыли, чтобы выразить почтение предкам-основателям!
Четыре главы кланов медленно выступили вперед, совершили ритуалы перед каменной стелой, а затем, переглянувшись, одновременно приложили к ней ладони.
Стоило четырем потокам энергии активироваться, как непрерывно источаемые стелой волны забурлили, зазвучав эхом, подобно приливным волнам.
К счастью, мастера среднего класса из четырех великих семей встали перед Линь Чэнем и остальными, блокируя эту разрушительную энергетическую бурю.
Спустя несколько вдохов.
Каменная стела внезапно испустила золотое сияние, похожее на золотого дракона, которое вонзилось в горный массив позади. То, что прежде казалось четким, вдруг резко затуманилось и стало иллюзорным.
Небо над всем горным массивом внезапно залило золотым светом, окутывая горы целиком.
— Печать снята.
— прошептала Дань Муцин. Десять лет назад она уже видела подобное зрелище под руководством старейшины.
— Согласно правилам, те, кому не исполнилось двадцати, могут войти после прохождения проверки у каменной стелы, — медленно проговорил один из глав четырех кланов, глядя на собравшихся.
— Проверки?
с любопытством переспросил Линь Чэнь у Дань Муцин.
— Молодой господин Линь, эта стела способна проверить истинный костный возраст человека, и обмануть ее невозможно.
Заметив недоумение Линь Чэня, Дань Муцин пояснила: — Предки рассказывали, что во времена набора учеников в секту Небесной Опоры возраст неофитов строго ограничивался двадцатью годами. Именно поэтому наши четыре семьи проводят состязание на основе возраста, а не ранга.
Соревнование среди молодого поколения опиралось не только на возраст, но причиной, по которой семьи выбрали двадцатилетний рубеж, служила именно способность каменной стелы определять костный возраст.
Пока Дань Муцин давала пояснения, кто-то уже направился к каменному монументу.
Первыми к стеле подошли люди из семьи Чжоу, по очереди прикладывая к ней ладони. Монумент испустил сияние, и Линь Чэнь сосредоточил внимание на девушке по имени Лю Юэ. Когда та коснулась камня, свечение оказалось ярче, чем у предыдущих участников, а в следующее мгновение фигура Лю Юэ растворилась в воздухе, как и шедшие перед ней члены клана Чжоу.
— Госпожа Дань...
Не успел Линь Чэнь задать вопрос, как Дань Муцин ответила наперед: — Когда секта Небесной Опоры устанавливала эту стелу у горных ворот, она не только измеряла костный возраст, но и, как говорят, определяла боевой потенциал вступающих адептов. Цвет свечения различался в зависимости от таланта. Однако за столь долгие годы энергия стелы почти истощилась, и она больше не может выявлять одаренность мастеров.
— Но вы правы, эта Лю Юэ вовсе не проста.
Хотя стела больше не отображала цвета потенциала, за минувшие годы четыре семьи выявили определенные закономерности. Чем сильнее был человек, тем интенсивнее светился камень.
— Молодой господин Линь, теперь наша очередь.
После того как все десять человек из семьи Чжоу прошли проверку и исчезли, Дань Муцин подала знак.
Очередь входа в горные реликвии определялась по итогам прошлого состязания. Занявшие последнее место в прошлый раз заходили первыми в этот.
Семья Дань в прошлый раз финишировала третьей, поэтому сейчас они входили вторыми.
— Стоит оказаться внутри реликвии, как телепортация становится случайной. Чем раньше войдешь, тем выше шанс переместиться вместе. Чем позже заходишь, тем больше расстояние между союзниками, что в каком-то смысле дает преимущество тем, кто в прошлый раз занял последнее место.
В этот момент Дань Муфэн уже не мог сдерживаться, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка: — Младшая сестрица, похоже, приведенный тобой человек абсолютно ничего не смыслит в реликвиях наших четырех семей. Чего же ты болтаешь с ним уже целую стражу?
Высказавшись, Дань Муфэн повел группу вперед.
Остальные члены семьи Дань последовали за ним с забавленными ухмылками, по пути разглядывая Линь Чэня и Дань Муцин.
Они впервые видели, чтобы Дань Муцин была столь разговорчивой.
Раньше она славилась своей ледяной отстраненностью; неужели эта девица положила глаз на какого-то Линь Фэя?
— Пойдемте тоже.
Лицевое выражение Линь Чэня ничуть не изменилось, и он кивнул Дань Муцин, приглашая следовать за ним к каменной стеле.
Пока десять членов семьи Дань направлялись к монументу, множество взглядов было приковано к шедшему впереди Юнь Чжунцзину, который без колебаний первым приложил ладонь к камню.
Свечение стелы оказалось в несколько раз интенсивнее, чем у Лю Юэ чуть ранее.
При виде этого лица всех членов семьи Дань, включая старейшин, озарили улыбки.
— Стоит признать, он достоин звания гения из Земного списка.
— Правда, жаль, что проверка потенциала стелы больше не работает, иначе Юнь Чжунцзин мог бы даже изменить цвет свечения.
С гордым видом убрав руку, Юнь Чжунцзин перевел взгляд на семью Чжуан, сочтя достойными своего внимания лишь троих: приглашенного ими Гао Юнсы и двух мастеров Земного списка из семьи Сян.
Впрочем, Гао Юнсы остался совсем невозмутим, тогда как в глазах обоих мастеров из семьи Сян вспыхнул яростный боевой дух.
Мгновение спустя фигура Юнь Чжунцзина растворилась.
— Неужели мое чутье меня подвело?
Линь Чэнь слегка нахмурился: интуиция подсказывала ему, что сила Лю Юэ ничуть не уступает мощи Юнь Чжунцзина.
Пока Линь Чэнь раздумывал об этом, Дань Муцин уже завершила проверку, и остался лишь он один.
Большинство присутствующих уже отвели взгляды, продолжая обсуждать недавний результат Юнь Чжунцзина, когда Линь Чэнь приложил ладонь к каменной стеле.
Стоило правой руке коснуться камня, как по телу разлилась прохлада.
В то же время Линь Чэнь почувствовал, как некая особая энергия из стелы проникла внутрь, сканируя каждый уголок его тела.
Стела испустила свет, который вскоре превзошел результат Дань Муцин и почти сравнялся с недавним свечением Лю Юэ.
Ах!
Кто-то из зевак в толпе заметил яркую вспышку и невольно выдохнул от удивления.
Но в этот самый миг, ощутив, как энергия стелы проникает в его тело и начинает сканировать Даньтянь, Линь Чэнь решил убрать руку.
Как только его ладонь оторвалась от камня, эта необычная внутренняя энергия рассеялась.
— Вот оно как!
На лице Линь Чэня отразилось внезапное прозрение: теперь понятно, почему свечение от Лю Юэ оказалось не столь мощным, как у Юнь Чжунцзина.
Пока окружающие были поражены яркостью свечения Линь Чэня, уступившего лишь Юнь Чжунцзину, фигура самого Линь Чэня также исчезла с площадки.
— Кто этот человек?
Многие присутствующие переглянулись: им не удалось раздобыть никакой информации об этой персоне.

Комментарии

Загрузка...