Стоило Линь Чэню договорить, как вокруг поднялся шум.
Три года на развитие Истинной Ци — это пустяки?
— Линь Чэнь, ты понимаешь, что несешь? Раз уж ты сам начал заниматься боевыми искусствами, то должен знать, как трудно развить Истинную Ци. По-моему, ты просто завидуешь старшему брату.
Тетка выглядела разъяренной — она никому не позволила бы принижать достижения ее сына.
Лицо деда Линь Чаяна тоже потемнело; раньше он бы уже наверняка сорвался на крик.
Остальные сельчане тоже принялись тыкать в Линь Чэня пальцами.
По их мнению, развить Истинную Ци за три года было невероятным достижением.
За все эти годы в их деревне лишь ученый Цзян и еще пара человек смогли развить Истинную Ци, после чего уехали в город служить телохранителями у богачей, возвращаясь лишь изредка.
И каждый их приезд неизменно сопровождался громкой помпой.
— Чэнь-эр...
Госпожа Ли с беспокойством посмотрела на сына; когда дед объявил, что Линь Мин развил Истинную Ци, она колебалась, думая лишь о том, как бы раздобыть денег на погашение долга.
Дело было вовсе не в желании подольститься к Линь Мину, просто раз уж Линь Мин развил Истинную Ци, а ее собственный сын учился боевым искусствам, старший кузен мог бы наставить Чэнь-эра.
— Тетка, я действительно не считаю развитие Истинной Ци чем-то сложным, потому что сам уже развил ее.
Уголки губ Линь Чэня изогнулись в улыбке; он долго сдерживал это признание и наконец-то смог высказать все вслух.
Пусть его заявление прозвучало резко и по-мальчишески наивно, но разве он не в том самом возрасте?
Хотя за его плечами было две жизни, он умел выносить тяготы, которые другим не по силам, и не обращал внимания на насмешки.
Клинок меча закаляется в огне, а аромат сливы рождается в трескучий мороз.
Впрочем, все это лишь способ утешить себя под давлением окружающей обстановки.
— Чего?!
— Я что, расслышал? Этот парень из семьи Линь сказал, что развил Истинную Ци?
— Насколько мне известно, Линь Чэнь пошел в боевой зал только в этом году. Если он развил Истинную Ци, значит, управился меньше чем за год?
Сельчане недоверчиво уставились на Линь Чэня; тетка, оправившись от минутного шока, вдруг презрительно усмехнулась: — Линь Чэнь, ты часом не рехнулся от своих тренировок, раз начал нести такую чушь? Думаешь, тебе хоть кто-то поверит?
— Хватит. Не позорьтесь перед людьми.
Дед Линь Чаян тоже заговорил тяжелым тоном: внук, в которого он вложил столько сил и денег, развивал Истинную Ци целых три года, а этот младший умудрился сделать то же самое меньше чем за год — казалось, что в такое просто невозможно поверить.
— Чэнь-эр, ты ведь говоришь правду? — Лишь госпожа Ли смотрела на сына полными надежды глазами.
— Мама, чистая правда. Разве Гу Фэй вам не передал? В этом месяце я проходил спецподготовку в боевом зале, потому что наставник решил, что я способен развить Истинную Ци. Вот я и вернулся домой, чтобы поделиться радостной вестью.
Услышав подтверждение Линь Чэня, госпожа Ли резко повернула голову: — Если мой Чэнь-эр говорит, что развил Истинную Ци, значит, так оно и есть!
— Младший, ты что, палец о палец не ударишь, позволив им и дальше позориться?
Дед Линь Чаян выглядел недовольным, однако отец Линь не обратил на него никакого внимания. Вместо этого он с восторгом уставился на сына: — Вот это мой мальчик, отличная работа!
Госпожа Ли верила своему сыну, и отец испытывал те же чувства.
Их сын и вправду развил Истинную Ци всего за год!
— Дядя, почему вы тоже...
Отец Линь прервал тетку суровым вопросом: — Разве ты не хочешь, чтобы наш Чэнь-эр развил Истинную Ци, невестка?
Лицо тетки окаменело: смириться с тем, что Линь Чэнь развил Истинную Ци, было больнее, чем отдать земельную грамоту.
Разве это не значило, что Линь Чэнь превзошел ее сына Минь-эра?
Только тетка собралась возразить, как со стороны деревенских ворот раздался удар гонга и к ним двинулось несколько фигур.
— Это староста!
— И староста здесь, еще и в барабаны бьет. Какая же радость пришла в нашу деревню?
Самые зоркие сельчане сразу узнали старосту в толпе.
Староста деревни Линьху обычно передвигался неторопливо, как и подобает старику, но сейчас он шел быстрым, бодрым шагом, не проявляя и следа преклонного возраста.
— Смотрю, все уже в курсе.
Заметив толпу сельчан у родового гнезда семьи Линь, староста закричал издалека: — Кажется, Линь Чэнь вернулся в деревню с добрыми вестями!
Услышав слова старосты, многие односельчане посмотрели на Линь Чэня совсем другими глазами.
Они мгновенно сопоставили это со всеми его предыдущими словами.
— Возвращаясь из города, я встретил праздничную делегацию из боевого зала и узнал, что в нашей деревне появился истинный гений. Линь Чэнь не только развил Истинную Ци всего за год, но и стал первым среди всех учеников боевого зала!
Ого!
Стоило старосте произнести эти слова, как толпа сельчан снова загудела.
— Я же знал, что Линь Чэнь сможет! Еще когда он был сопляком, я видел в нем задатки бойца.
— Развить Истинную Ци за год да еще и стать первым — невероятно! Семья Линь вырастила настоящего вундеркинда.
— Раз Истинную Ци развил и Линь Чэнь, и Линь Мин, получается, в семье Линь теперь сразу два мастера боевых искусств? Это же надо — видать, над их родовым курганом клубится густой дым предков!
— Старик Линь Чаян, наверное, сейчас на седьмом небе от счастья.
— Ну, тут еще как посмотреть.
Всего одно это замечание мгновенно изменило атмосферу, наполнив ее странным подтекстом.
Слухи о внутренних неурядицах в семье Линь, которые разнес Гу Фэй, уже давно гуляли по всей деревне. Сельчане не верили им до конца, поскольку не слышали ничего от самих участников конфликта, но то, чему они только что стали свидетелями, казалось лучшим подтверждением.
Дед Линь Чаян усомнился в успехе своего младшего внука и попытался оборвать его слова — похоже, слухи о его пристрастности к старшему внуку были чистой правдой.
Что же до тех, кто минуту назад сам не верил Линь Чэню, теперь они старались об этом не вспоминать.
Да и не важно это.
Ладно уж посторонние — им простительно сомневаться, но ведь Линь Чэнь твой родной внук! Если ты, будучи дедом, не веришь ему, значит, с тобой явно что-то не так.
— Если подумать, те слухи точно не врали. Лично я, если бы мой внук сказал, что овладел Истинной Ци, ни за что не назвал бы его позором или лжецом.
— И то верно. Линь Чаян только и твердил, что его гениальный внук — это Линь Мин?
— Да грош цена этому Линь Мину! Потратил целых три года на Истинную Ци. Линь Чаян, должно быть, совсем ослеп раз перепутал настоящего гения с пустышкой.
Слушая пересуды односельчан, староста, прекрасно осведомленный о делах семьи Линь, не стал подливать масла в огонь. Заметив растерянного Линь Чаяна, он лишь тихо вздохнул.
На этот раз Линь Чаян, выступавший в роли деда, и вправду крупно оплошал.
— Линь Чэнь, мои поздравления! Делегация с благой вестью уже на подходе, не пора ли нам выйти им навстречу?
— Благодарю за напоминание, староста.
Линь Чэнь поклонился старосте. В этот момент амбал, пришедший выбивать долги, выглядел совсем ошеломленным.
Боевой зал отправляет делегацию с благой вестью, ученик развил Истинную Ци всего за год да еще и стал первым!
Эта новость по-настоящему потрясла его.
Ему было плевать на какого-то Линь Мина, но тот, кто овладел Истинной Ци за год, — человек, с которым ему лучше не связываться, тем более если этот ученик первый во всем боевом зале.
Совсем скоро этот парень непременно станет могущественным практиком сферы Открытия Точек.
— Раз в вашей деревне такой радостный день, с долгом можно повременить пару дней... — пробормотал амбал, явно намереваясь улизнуть.
— Стоять.
Линь Чэнь окликнул его, и в тот же миг амбал заметно вздрогнул от одного его окрика.
— Молодой господин Линь, мой... наш хозяин ведь тоже сильный практик сферы Открытия Точек! — неуверенно бросил амбал, вынужденный прикрываться авторитетом своего босса.
Раньше он просто замечал, что у этого паренька слишком пронзительный взгляд, совсем не похожий на деревенский, а теперь и вовсе боялся смотреть ему в глаза.
— Долги надо возвращать, это само собой. Который из домов задолжал — с того и спрашивайте, я вам не препятствую. Но семья моего второго дяди вам ничего не должна, а вот за то, что вы избили моего кузена, придется ответить.
Услышав слова Линь Чэня, амбал странно скривился, но, вспомнив недавний разговор между Линь Чэнем и Линь Чаяном, быстро сообразил, к чему идет дело.
Оказывается, у деда с внуком конфликт, так что договориться будет проще.
— Я могу компенсировать травму кузена молодого господина Линя.
— Пять лянов! — холодно бросил Линь Чэнь.
— Пять лянов?! Да ты грабежом среди бела дня занимаешься! — переполошился амбал.
— Не хочешь платить — дело твое. Ты ведь пару раз ударил моего кузена, так давай я тебя пару раз ударю, и в расчете.
Заметив зловещую улыбку Линь Чэня, амбал вновь содрогнулся. Позволить мастеру боевых искусств, овладевшему Истинной Ци, отметелить себя — это надо быть безумцем. У такого бойца не меньше семи сотен фунтов силы, пара ударов — и половины жизни как не бывало.
— Ладно, пусть будет так, как сказал молодой господин Линь: пять лянов в зачет, остается вернуть всего десять.
Лицо Линь Чэня похолодело, он сделал шаг вперед, заставив амбала и его подручных синхронно отшатнуться назад на три шага.
— Разве я не выразился предельно ясно? Кто у вас долги брал — к тому и идите. Семья моего второго дяди вам ничего не должна, так что извольте выложить эти пять лянов!
Сделанный Линь Чэнем шаг вперед заставил амбала с подельниками отступить, а затем покорно выудить из карманов пять лянов серебра. Множество деревенских ребят намертво запечатлели эту сцену в своей памяти.
Вот она, истинная мощь боевых искусств?
Молодая кровь, свирепая, словно тигр!
Многие сельчане, изначально разочаровавшиеся в идее отдавать детей на обучение, вновь воспылали энтузиазмом, воочию увидев подобное.
Пусть занятия боевыми искусствами влетают в копеечку, но стоит преуспеть — и посмотрите на Линь Чэня: паренек парой фраз заставил громилу послушно выложить пять лянов серебра.
Многие односельчане с завистью посмотрели на Линь Ху, которого прижимала к груди вторая тетка.
На этот раз Линь Ху сорвал настоящий куш.
Хотя ему и досталось пару раз, можно просто купить лекарств и отлежаться несколько дней. До Нового года все равно работы невпроворот нет, так что эти деньги сродни свалившемуся с неба подарку.
Старый староста прищурился, наблюдая за происходящим, и невольно вспомнил паренька, покинувшего деревню четырнадцать лет назад. Тот хоть и приносил пользу деревне, но никогда не показывал односельчанам свирепую силу мастера боевых искусств.
— Вторая тетка, возьмите эти деньги.
Линь Чэнь протянул пять лянов серебра второй тетке. Та приняла их дрожащей рукой, продолжая прижимать к себе Линь Ху, и вдруг громко зарыдала.
— Мам, не плачь.
Увидев, как мать заливается слезами, маленькая Линь Си вдруг выскочила вперед и бросилась на амбала. Тот попытался увернуться, но под пронзительным взглядом Линь Чэня был вынужден стоять смирно.
Линь Си вцепилась зубами в ногу мужчины и изо всех сил укусила. Амбал скривился от боли, но даже не смел ее оттолкнуть, опасаясь, что в следующий миг этот страшный кулак обрушится на его собственное тело.
Насладившись моментом, Линь Си шустро отбежала назад и спряталась за спиной Линь Чэня. Тот улыбнулся и ласково погладил кузину по голове.
Амбал сжал зубы от злости. По правде говоря, отдавать эти пять лянов ему совсем не улыбалось. Будь здесь хозяин, он бы защитил своего человека, но в отсутствие босса заупрямься он — и его из деревни вынесут вперед ногами.
Даже если семья Линь решит вернуть эти деньги позже, хозяин не станет из-за подобного пустяка портить отношения с молодым бойцом, который вот-вот откроет точки.
— Молодой господин Линь, раз мы компенсировали травму, можем ли мы заняться остальным долгом? Конечно, если вы скажете, мы можем подождать еще пару дней.
— Делайте что хотите.
Линь Чэнь взял Линь Си за руку и отошел в сторону.
— Чэнь-эр, как ты можешь так поступать? Теперь, когда ты силен и способен решить любую проблему одним словом, неужели ты позволишь родовому гнезду семьи Линь уйти в чужие руки?
Видя, что Линь Чэнь действительно отпускает их, старшая тетушка поспешно заговорила, в её словах сквозило упрёк.
Линь Чэнь остановился на ходу, устремив на неё взгляд. Старшая тетушка, встретившись с ним глазами, смущенно отвела взор. Лишь тогда она поняла, что у этого племянника, о котором она никогда не заботилась, был такой пронзительный взгляд.

Комментарии

Загрузка...