Среди толпы.
Взгляд Линь Чэня был остр. Он сделал шаг вперёд, заставив тётку испуганно отшатнуться.
— Линь Чэнь, ты... что ты делаешь?
— Тётя, к чему этот страх? Вы старшая, а я племянник — как я могу не понимать иерархию уважения.
Слова Линь Чэня позволили тётке с облегчением выдохнуть: — Раз ты это понимаешь, тогда...
— Раз уж тётя заговорила об этом, племяннику тоже нужно кое-что сказать. — Взгляд Линь Чэня скользнул по деду Ли Чаотяну, не задерживаясь ни на мгновение, словно этот старик сделался для него чужаком.
Одиночество на лице старика принесло ему лишь удовлетворение.
— Тогда, когда Ли Мин поступил в Зал Боевых Искусств, семья выделяла по две монеты каждый месяц. Каждые десять дней или около того вы, тётя, приносили в Зал яйца и угрей, пойманных дома, чтобы подкормить Ли Мина. За те полгода, что я провёл в Зале Боевых Искусств, семья не поинтересовалась мной ни разу. Мы оба внуки — откуда такая разница насчёт?
Тётка поджала губы, желая защититься, но не нашла слов, ведь каждое слово Линь Чэня было чистой правдой.
— Поддерживать Ли Мина в боевых искусствах было тяжело для семьи, и племянник тоже понимал это, поэтому заключил с дедом соглашение: если я сдам полугодовой экзамен академии, семья финансово поддержит моё обучение боевым искусствам.
— Из-за нехватки денег у меня не было средств покупать мясо в Зале Боевых Искусств, и я сносил насмешки других учеников. Гу Фэй и еще двое ребят из деревни могут это подтвердить.
— Я с трудом сдал экзамен в Зале, но как отреагировал дед?
На лице Линь Чэня застыла насмешливая улыбка. — Всего лишь простое заявление об отсутствии денег, и вопрос закрыт. Мать говорила, что займёт, но дед был против. Я искренне думал, что дело в беспокойстве о возврате долга, но на самом деле он хотел придержать ценную закладную на землю, чтобы занять денег для Ли Мина.
— Несправедливость со стороны чужих я стерпеть могу, но предательство семьи — нет.
— Как я могу признавать такого деда? С ночи, когда наша семья разделилась, мы уже чужие люди.
Каждое слово разило в самое сердце, каждое предложение было обвинением.
Лицо тётки побледнело, она не смела встретиться с Линь Чэнем взглядом.
Собравшиеся деревенские смотрели на Линь Чэня сочувственно. Они знали, что Ли Чаотянь предвзят, но не ожидали, что до такой степени.
Разве они оба не внуки?
Если у младшего внука есть потенциал, именно он должен изучать боевые искусства.
Видя сочувственные взгляды односельчан, Линь Чэнь не удивился. Отчасти он высказался потому, что эти слова слишком долго копились внутри и требовали выхода.
Другая половина причины заключалась в том, чтобы заявить при деревенских: его семья больше не связана с дедом, и Линь Чэнь этого деда признавать не станет.
Теперь, когда он сам постиг Ци Истины, если всё не прояснить, кто знает, какие тайные козни за его спиной могли бы сплести дед с тёткой, используя его имя.
— Если вы не хотите, чтобы родовая земля уплыла на сторону, достаньте закладную. Наша семья и семья Второго Дяди могут вместе собрать деньги. Или дед считает, что земля не уплывает на сторону только тогда, когда остаётся у семьи тётки, а если у Второго Дяди и моей семьи — то уплывает?
Закончив, Линь Чэнь прямо посмотрел на деда Ли Чаотяня, желая увидеть, какое решение примет этот предвзятый старик в сложившейся ситуации.
Губы Ли Чаотяня шевельнулись пару раз беззвучно. Стоявший рядом староста деревни невольно сказал: — Чаотянь, Ли Хэ и Ли Цзян — тоже твои сыновья. Выделение им земли не будет считаться утечкой родовой земли на сторону. Потеряв землю, как ты посмотришь в глаза предкам Ли в будущем?
Под конец даже в голосе старосты зазвучал веский вес.
Изначально предвзятость и несправедливость Ли Чаотяня в роли деда были личным делом семьи Ли, и даже староста чувствовал, что ему не стоит вмешиваться. Но теперь всё изменилось: Линь Чэнь освоил Ци Истины, а это сулило большую пользу для всей деревни Линьху.
Линь Чэнь собирался отправиться в город для изучения боевых искусств, но пока Ли Цзян с женой оставались в деревне. Те несколько акров бесплодной земли, выделенные Ли Цзяну, едва ли считались имуществом. Через несколько лет, добившись успехов в боевых искусствах, они смогут увезти всю семью.
Выделение этих нескольких акров родовой земли Ли Цзяну хотя бы сохранит между ними какую-то связь.
— Давайте разделим. Раз долг уплачен, те несколько акров старшей семьи будут разделены между вами двумя братьями.
Наконец Ли Чаотянь согласился. После этих слов горб на его спине словно опал, полностью лишив его жизненной силы, энергии и духа.
— Второй Дядя, Вторая Тётя, вашей семье достаётся четыре акра, нашей — один акр. Справедливое разделение?
Линь Чэнь посмотрел на Второго Дядю, и тот кивнул. Вторая Тётя чувствовала себя немного лучше и сквозь слёзы сказала: — Чэнь-эр, решай ты.
— Отец, Мать...
— Не нужно спрашивать. Мать согласна, делай так, как сказал, Чэнь-эр. — Прямо ответила госпожа Ли.
Линь Чэнь посмотрел на крепкого мужчину: — Пятнадцать лянов, приходите завтра забирать.
Глава крепких мужчин глухо отозвался: — Ладно, завтра вернёмся.
Щас же они вернутся!
Да он ни за что не придёт сюда завтра, даже под страхом смерти — пошлёт вместо себя кого-нибудь другого.
Крепкий мужчина ушёл, а староста посмотрел на Линь Чэня и сказал: — Малыш Чэнь, пойдём встречать людей из Зала Боевых Искусств.
— Хорошо. — Линь Чэнь кивнул, а затем повернулся ко Второму Дяде: — Второй Дядя, сходи в город за лекарем. Сразу объясни ему состояние брата Хуэя, пусть захватит нужные лекарства, на расходах не экономь.
Обычно деревенские жители ходили в город к врачу, получали рецепт и сами покупали лекарства в лавке. Конечно, лекарь мог привезти снадобье сам, но это обходилось дороже.
Второй Дядя поспешно удалился, а Вторая Тётя и госпожа Ли поддерживали Ли Хуэя по дороге домой, всю дорогу вздыхая: — Всё-таки нужно учиться боевым искусствам. Посмотри, какая слава ждет Чэнь-эра. Невестка... в будущем тебя ждет безбедная жизнь.
— Какая уж тут безбедная жизнь? Раз Чэнь-эр занялся боевыми искусствами, денег потребуется еще больше, а мне как матери нужно копить на невесту для Лян-эра. Я не стану уподобляться некоторым и проявлять предвзятость.
— С таким братом, как Чэнь-эр, Лян-эру не придется беспокоиться о женитьбе. Наверное, многие девушки захотели бы выйти за него даже без всякого приданого.
Вторая Тётя польстила хозяйке, и госпожа Ли улыбнулась, а морщинки у ее глаз заметно разгладились. Несколько деревенских женщин последовали за ними, осыпая их приятными словами.
Линь Чэнь с отцом и старостой деревни направились навстречу приближающейся праздничной процессии.
У родового гнезда остались только дед, старший дядя и старшая тётка.
— Отец... — старшая тётка жалобно посмотрела на деда.
Дед покачал головой с удрученным видом: — Во всем виноваты мы сами. Я стар и больше ничего решать не буду.
Увидев, как дед развернулся и, согнувшись, поплелся в дом, старшая тётка почувствовала досадное ущемление и бросила мужу: — А как же земля?..
— Хватит! — старший дядя резко зыркнул на жену. — Чэнь-эр был прав. Позволив Ли Мину изучать боевые искусства, мы здорово обидели младшую и вторую семьи. Теперь, когда Мин-эр натренировал свою Ци Истины, он должен идти своим путем в одиночку. Я, как отец, больше ничем ему помочь не могу.
— Ли Хай, что ты несешь? Вспомнил о братских узах? Решил строить из себя доброго дядю, потому что племянник пошел в гору? Когда дед не давал денег Линь Чэню, ты ведь не возражал.
— Что ты понимаешь в бабских делах!
— Я ничего не понимаю? Если бы я каждый день не замолвляла за тебя словечко перед дедом и не ухаживала за ним лучше, чем за собственным отцом, разве отдал бы он столько денег Минь-эру?
Линь Чэнь ничего не знал о ссоре старшего дяди с тёткой, да даже если бы и знал — ему было всё равно.
В ту минуту он принимал делегацию из Зала Боевых Искусств.
К удивлению Линь Чэня, во главе процессии шел управляющий Чжан, от которого во время короткого разговора с глазу на глаз он узнал, что всё это организовал наставник Юй.
Прежде подобных церемоний поздравления не устраивали.
Лишь если кто-то поступал в Зал и занимал призовое место на большом состязании, Зал отправлял людей с поздравлениями, причем в сопровождении официальных лиц.
Линь Чэнь немного подумал и сразу догадался, почему наставник Юй поступил так.
Он рассказал наставнику Юю о положении своей семьи, и тот давал ему шанс красиво заявить о себе.
Управляющий Чжан со свитой посидели в доме Линь Чэня; поскольку комната оказалась тесной, односельчане принесли столы и стулья прямо из своих дворов во двор семьи Ли.
Заметив это, остальные соседи живо отреагировали и разом приволокли из дома фрукты и сладости.
Выпала прекрасная возможность заискивать перед семьей Ли.
Каждый понимал: с сегодняшнего дня семью Ли ждет головокружительный взлет.
Управляющий Чжан пробыл во дворе почти полчаса, расписывая успехи Линь Чэня в Зале Боевых Искусств самыми яркими красками, отчего собравшиеся во дворе и прислушивавшиеся снаружи деревенские то и дело ахали от изумления.
Слушая это, Линь Чэнь про себя потешался. У управляющего Чжана имелся явный дар сказителя. Его собственная довольно ровная жизнь в Зале в устах управляющего превратилась в захватывающую драму — как ни поверни, а выходило, что он невероятный молодец.
Закончив свою хвалебную миссию, управляющий Чжан распрощался, но односельчане всё никак не могли насытиться зрелищем.
— Чэнь занял первое место в Зале Боевых Искусств, а для нашей деревни это грандиозное событие. Предлагаю завтра устроить пир на весь мир... — с улыбкой сказал староста.
— Староста, это, пожалуй, слишком щедро; я ведь еще даже не зачислен в сам Зал.
Линь Чэнь нахмурился. Он не планировал никаких застолий — наконец, это влетело бы в копеечку.
Зато глаза отца Ли и госпожи Ли засияли. Для родителей нет большей радости, чем видеть успехи детей, приносящие им заслуженную гордость.
Праздничный обед позволил бы всей деревне, а то и соседям из других мест узнать, что их сын развил Ци Истины и стал первым в Зале Боевых Искусств.
— Чэнь, об этом тебе беспокоиться не нужно; таковы традиции нашей деревни. Я сам всё организую, — отмахнулся староста.
Услышав это, Линь Чэнь сообразил, что расходы на застолье берет на себя община. Встретившись взглядом с полными надежды глазами родителей, он кивнул и согласился.
— Ладно, желающие посмотреть на праздник смогут сделать это завтра за столом. А теперь всем пора по домам.
Староста разогнал зевак, а напоследок шепнул Линь Чэню пару слов и удалился. Проводив его взглядом, Линь Чэнь задумался.
— Чэнь-эр, староста тебе что-то подсказал? Если это трудновыполнимо, мы можем отменить пир. Я потолкую со старостой, — обеспокоенно спросил отец Ли, заметив, что сын замер на месте.
— Отец, староста упомянул одну хорошую вещь, связанную со скромным ученым Цзяном.

Комментарии

Загрузка...