С давних времен зиму принято встречать с меланхолией и запустением, но я скажу, что зимние дни превосходят утреннюю весну.
Одинокий журавль взмывает в чистое небо, увлекая поэтические порывы в лазурные выси.
Линь Чэнь чувствовал прилив тепла в сердце, даже его шаги стали легкими и быстрыми.
По сравнению с тем, что было полгода назад, его настроение разительно изменилось.
Полгода назад он возвращался домой с полными надежд ожиданиями — взволнованный, но не уверенный в своем пути боевых искусств. Теперь же, ступив на истинный путь единоборств, он стремился домой главным образом из тоски по семье и жгучего желания поделиться радостью с родителями и старшим братом.
Он дошел до входа в деревню.
Линь Чэнь замедлил шаг.
Гу Фэй вернулся в деревню раньше, а учитывая его любовь к сплетням, выдающиеся успехи Линь Чэня в Зале боевых искусств наверняка разнеслись по всей округе.
Кто же лишен тщеславия!
Линь Чэнь признавал, что и сам не был исключением. Тщеславие — не обязательно порок; порой стремление сохранить лицо служит мощным двигателем для развития.
Пока человек не ослеплен тщеславием, умеренная его доза вполне допустима.
Вскоре Линь Чэню встретился односельчанин.
— Линь Чэнь?
Тот узнал Линь Чэня, но сомневался. Несколько месяцев назад Линь Чэнь уже возвращался домой ненадолго и на следующий день уехал в спешке, так что многие деревенские его толком не видели.
За год учебы в Зале боевых искусств из-за стремительного роста ци и крови рост и внешность Линь Чэня заметно изменились.
Его глаза сияли, кожа пылала здоровьем, а от всего облика исходила скрытая сила — он в корне отличался от прочих юношей в деревне.
— Дядя Ли, это я.
Линь Чэнь слегка кивнул, ожидая от дяди Ли неизбежных восклицаний и похвал.
— Линь Чэнь, ты вовремя вернулся, у тебя дома вроде как беда, кто-то заявился и устраивает беспорядки, твой отец...
Не успел односельчанин договорить, как понял, что Линь Чэнь уже отбежал больше чем на дюжину ярдов.
Его скорость потрясла старика.
В этот момент Линь Чэнь встревожился: неужели разворачивается столь избитый сюжет?
Он только ступил на боевой путь, а в его семье уже неприятности.
Этот поворот был настолько банальным, что даже авторы современных сетевых романов уже перестали так писать.
Добравшись до дома на одном дыхании, Линь Чэнь увидел неподалеку толпу сельчан и слегка перевел дух.
Люди столпились не у его порога, а возле родовой усадьбы семьи Линь.
Неприятности коснулись не его собственной семьи.
Немного успокоившись, Линь Чэнь протиснулся сквозь толпу. С его нынешним ростом он уже выделялся среди деревенских и сразу разглядел то, что происходило впереди.
Отец Линь, два его дяди и старший брат стояли с мотыгами и коромыслами наперевес, противостоя нескольким крепким мужчинам.
Позади них держались дед и мать; вторая тетка со слезами на глазах поддерживала упавшего на землю Линь Хуя, а мать прижимала к себе кузена Чэн Си, но самой тетки нигде не было видно.
— Долги надо возвращать, это дело чести. Ваша семья заняла десять лянов, а с процентами теперь набежало пятнадцать. Либо отдавайте деньги, либо переписывайте земельные грамоты, иначе разбирательство в уездной управе вам не поможет.
Главарь противостоявшей им шайки, сплошь покрытый бугрящимися мышцами, насмешливо оскалился: — Если нет денег, нечего притворяться мастерами боевых искусств — вспомните сперва, какого вы роду-племени.
Слушая этот разговор, Линь Чэнь нахмурился. Неужели эти амбалы явились из ростовщической лавки?
Дед занял десять лянов у ростовщиков?
Если бы не отец, Линь Чэнь и пальцем бы о палец не ударил. Поскольку они уже отделились от главного дома, долги деда и старшего дяди его не касались. Но раз в это впутался отец, оставаться в стороне он не мог.
— Дядя Чжан, прошу, пропустите.
— Дядя Сюй, дайте пройти.
Линь Чэнь легко похлопал по плечам стоявших впереди односельчан. Узнав его, те удивились, но быстро расступились.
— Это же Линь Чэнь вернулся.
— Линь Чэнь? Младший сын младшего в семье Линь? Слышал, он неплохо преуспел в Зале боевых искусств.
— Похоже, паренек из семьи Гу не соврал — и вправду вон как вымахал. Мой сын пробыл в Зале боевых искусств целый год и вырос всего на полголовы, а этот — на целую стопу.
Увидев Линь Чэня, крестьяне зашушукались. Мать, заметив возвращение сына, сильно обрадовалась и, прижимая к себе Чэн Си, двинулась к нему навстречу: — Почему ты вернулся в это время? Гу Фэй говорил, что тебе нужно тренироваться в Зале боевых искусств еще целый месяц.
— Вернулся навестить вас, мама.
Если бы не нынешняя обстановка, Линь Чэнь мог бы тешить тщеславие матери заявлениями вроде Твой сын постиг энергию ци, но сейчас ему важнее было узнать, что здесь произошло.
— Мама, что здесь происходит?
Услышав вопрос сына, госпожа Линь поджала губы: — В прошлом месяце Линь Мин снова заявился и стал клянчить деньги. Ты же знаешь твоего деда. Он вечно потакает капризам старшего внука. Тайком занял в ростовщической лавке десять лянов с условием вернуть пять лянов процентов через месяц. Если долг не погасят, они заберут земельную грамоту в залог.
Губы Линь Чэня чуть дрогнули; бросив взгляд на деда, стоявшего за спиной отца, он горько усмехнулся про себя.
Такие бешеные проценты — и он всё же рискнул занять!
Не зря тот считается любимым внуком в семье Линь. Десяти лянов ему оказалось мало, так он еще раз в лавку залез.
— К нашей семье это дело не имеет отношения, верно, папа и второй дядя?
Поскольку деньги занимал дед, а при разделе имущества наделы отошли старшему дяде, к их собственной семье или второму дяде, получившему рыбацкую лодку, эта история не касалась.
— К нам домой пришли за долгом, а твой дед отдавать отказался, вот и вспыхнул конфликт. Линь Хуй как раз возвращался домой и, решив, что старика обижают, бросился на помощь — ну и огреб по полной...
Линь Чэнь теперь всё понял. Дед отдавать земельную грамоту не хотел, сборщики долгов избили Линь Хуя, его отец с остальными прибежали на шум, да и сельчане подтянулись.
Если чужаки чинили бесчинства, жители Линьху обычно стояли горой друг за друга.
Но загвоздка заключалась в том, что ростовщики взыскивали честный долг по расписке. У семьи Линь не было никаких оправданий, а у деревни — поводов вмешиваться. К тому же связываться с ростовщическими лавками себе дороже, да и внушительные габариты этих громил сами по себе отбивали у крестьян охоту геройствовать.
Госпожа Линь вкратце обрисовала обстановку, а затем тихо добавила: — Это дело между твоим дедом и семьей старшего дяди, не делай глупостей.
— Мама, не переживай.
Линь Чэнь понимал: мать боится, что он растрогается и взвалит этот долг на свои плечи ради деда.
Размягчаться он не собирался.
С того самого дня, как их семья отделилась, от прежней привязанности к деду и дядиному семейству не осталось и следа.
— Папа, у них на руках долговая расписка, всё по закону. Если мы перекроем им дорогу сегодня, завтра они все равно заберут грамоту через уездную управу, так что упираться смысла нет.
Линь Чэнь обратился к отцу. Не успел тот ответить, как стоящая позади тетка тут же возмутилась:
— Чэнь-эр, как ты можешь потакать чужакам? Это же тучные земли, что достались нам от предков рода Линь! Если они пропадут, как мы в глаза предкам посмотрим?
— Возвратите долг, и кому сдались ваши несколько клочков тощей земли? Мы все в одном уезде живем. Наша лавка всегда ведет дела честно, и сумму займа, и проценты обговаривали заранее. Селение Линьху — не единственное место, где люди у нас перехватывали деньги. Разве мы когда-нибудь устраивали беспредел?
Главарь амбалов презрительно фыркнул, переведя взгляд на Линь Чэня: — Этот парень соображает. Если тянуть до разбирательства в управе, с вас еще сверху судебные пошлины высчитают.
Чиновники из уездного управления по пустякам в деревни не ездили. Чтобы заставить их явиться для урегулирования спора, потребовалось бы выплатить изрядные дорожные расходы.
Поэтому обычно любые деревенские и уездные конфликты улаживались силами старости или уважаемых старейшин, а до официального суда доходило очень редко.
— Мы не можем отдать ее. Эта земля — корни нашего рода Линь, — прошамкал дед Линь Чаоян. — Мой старший внук на днях прислал весточку: он уже постиг энергию ци. Мы сможем вернуть эти деньги через пару дней.
Постиг энергию ци?
Услышав слова старика, собравшиеся вокруг сельчане зашушукались.
— Линь Мин постиг энергию ци?
— Похоже на правду. Линь Мин тренируется уже почти три года. Гляньте, в каком положении семья Линь была три года назад и как живет сейчас — они даже из-за этого разделились. Раз столько денег вбухали, давно должен был прорваться.
— Если Линь Мин постиг энергию ци, жизнь семьи Линь теперь точно наладится.
Завистливые голоса односельчан вызвали улыбку на морщинистом лице деда, а стоявшая рядом тетка гордо задрала нос.
Достижение ее сына в постижении энергии ци не предназначалось для посторонних ушей. Она планировала громко объявить об этом, когда тот вернется домой, но дед, похоже, сболтнул лишнего.
Впрочем, раз здесь собралось столько народу, почему бы не сказать об этом прямо сегодня.
— Тянуть? Тьфу!
Лицо главаря амбалов ничуть не изменилось. Он смачно плюнул на землю, и улыбки на лицах тетки и деда мгновенно замерзли.
— Потратить почти три года, чтобы постичь энергию ци? Да кто его знает, сумеет ли он вообще открыть акупунктурные точки в этой жизни? Либо платите сегодня, либо отдавайте земельную грамоту, третьего не дано.
— Ты... да как ты...
— Чего я? Неужели вы думаете, что перед выдачей ссуды наша ростовщическая лавка не навела справки о делах вашей семейки?
Главарь презрительно ухмыльнулся. Разве мог он не знать о положении Линь Мина?
Линь Мин спустил все сбережения семьи и влез в огромные долги ради постижения энергии ци. У таких людей нет будущего на боевом пути, да и на дальнейшее обучение у него банально не останется монет.
Раз уж они открыто перешли к столкновению, стоило жечь мосты до конца и окончательно перекрыть им финансовые источники.
Дед Линь Чаоян затрясся от гнева под натиском этих слов. Гордость его семьи, ради которой выложили столько денег на постижение энергии ци, при всех растоптали в грязь. Как он мог стерпеть такое унижение?
— Старый второй, старый третий, это тучные земли, оставленные нашими предками, их нельзя просто так потерять. Им нужны деньги — соберите втроем и выплатите долг первыми. Как только Мин-эр постигнет ци, он вам быстро всё вернет.
Дед Линь Чаоян посмотрел на отца Линь и второго дядю. И надо же — вместо радостного для всей семьи события всё обернулось вот так.
Второй дядя даже заколебался; он толком не понимал суть пути боевых искусств, но часто слышал от Линь Мина о том, как прекрасно заживет семья, когда тот постигнет энергию ци. Если выручить их сейчас, Линь Мин наверняка будет век благодарен за дядину помощь.
Отец Линь перевел взгляд на госпожу Линь и Линь Чэня. Семейная казна сейчас находилась в руках жены, а та прислушивалась главным образом к младшему сыну.
— Ничего мы собирать не будем.
Линь Чэнь глянул на властный вид деда и холодно усмехнулся: — По-моему, этот человек был прав. Если на культивацию Ци Истинного Начала уйдёт целая тройка лет, то при нынешнем положении дел в семье Дядюшки ещё бабушка надвое сказала, хватит ли у старшего кузена средств на дальнейшие занятия боевыми искусствами.

Комментарии

Загрузка...