Проводив старого старосту, Линь Чэнь взял Лу Юнфэна и остальных двоих прогуляться по деревне Линьху.
Единственной достопримечательностью этих мест было озеро Линьху.
Стоя на берегу и глядя на скрытое в холодном тумане озеро Поянху, все трое выглядели озабоченными.
— Когда я ходил в боевую школу, то расспросил наставника. Из десяти учеников, получивших Пилюлю Открытия Точек, тот, кто справился быстрее всех, освоил Ци и Кровь четыре месяца назад.
Внезапно заговорил Лу Юнфэн, и в его голосе прозвучало уныние.
В их зале боевых искусств он без сомнений был лучшим. Пусть Линь Чэнь и обошел его в самый последний момент, гордость никуда не делась.
Однако эта поездка в город наглядно показала, как его собственные успехи, которыми он так гордился, блекнут на фоне знатных юношей из уездного центра. Те сородичи из богатых семей даже не посмотрели бы в его сторону.
— В нашей боевой школе тоже нашлось двое учеников, у которых на освоение Ци и Крови ушло всего семь месяцев, — глухо сказал Чэн Ин.
— Они получили Пилюли Открытия Точек гораздо раньше, и теперь уже открыли две, три или даже больше точек. Стоит нам переступить порог боевой школы в уезде, как мы станем простыми новичками, которым останется лишь снизу вверх смотреть на этих людей. Как с этим смириться?
Запал и радость от того, что им удалось обуздать Ци и Кровь за год, полностью улетучились после визита в город, где они воочию увидели успехи юных аристократов.
Выслушав Лу Юнфэна и остальных, Линь Чэнь нахмурился: с таким настроем далеко не уедешь.
Подобный образ мыслей напомнил ему некоторых одноклассников из прошлой жизни. Те отличники из глубинки, попадая в престижную уездную школу, теряли свое академическое преимущество перед городскими ребятами, падали духом, бросали учебу, и их оценки стремительно катились вниз.
— С чего это вы вдруг расклеились? Вы уже добрались до боевой школы, оставив позади многих сверстников. Если говорить прямо, раз уж вас это так гложет, вы думаете, остальные ученики из нашей школы сидят сложа руки?
Линь Чэнь сурово посмотрел на них: — Я понятия не имею, что творится в префектуре, но держу пари, здешние молодые бойцы куда сильнее уездных. Если вы раскиснете от первого же препятствия, лучше сразу бросайте все и возвращайтесь в богатые дома. С вашим-то происхождением завести кучу жен и наложниц — разве это не предел мечты?
— Старший брат Ли прав!
Чэн Ин возбужденно выкрикнул, а в глазах Лу Юнфэна постепенно вновь загорелся огонек.
Если бы подобные слова сказал кто-то другой, они бы не возымели эффекта, но сам Линь Чэнь служил лучшим примером.
— Дай спросить, старший брат Ли, как тебе удавалось не сдаваться во время занятий в боевой школе?
Лу Юнфэн сложил руки в почтительном жесте, искренне признавая за Линь Чэнем статус старшего брата. Раньше, хотя Чжао Цзинчуань и Чэн Ин уже обращались к нему так, сам он оставался при своем мнении.
Лишь после поездки в город и осознания пропасти между собой и уездными аристократами его охватило робкое сомнение, позволившее понять, насколько невероятным было достижение Линь Чэня, сумевшего обойти его и вырвать первенство в боевой школе.
Именно поэтому, когда Чжао Цзинчуань предложил навестить Линь Чэня в деревне Линьху, он ни капли не возражал.
— Не нужно равняться на гениев, сравнивай себя только с собой. Шаг за шагом — и за сотню дней пройдешь несколько чжанов.
Линь Чэнь не стал скрывать то, что двигало им самим, и его слова глубоко тронули парней.
Понять легко, да исполнить трудно!
Истина ясна, но следовать ей изо дня в день — тяжелый труд.
— На самом деле старайтесь смотреть на всё с позитивной стороны, — легко улыбнулся Линь Чэнь. Заметив их недоверчивые взгляды, он добавил: — Далеко не каждый ученик в боевой школе осваивает Ци и Кровь за год. Многие зачисляются туда лишь спустя три года тренировок. Если сравнивать себя с такими ребятами, разве уверенность не вернется?
Сравнивать с теми, кто слабее, и сразу чувствовать себя уверенно!
Выражения лиц у троих парней стали немного странными. Звучало это спорно, но при ближайшем рассмотрении в логике мастера не было изъяна.
Заметив их задумчивость, Линь Чэнь мысленно усмехнулся. Сам он мог упорствовать лишь потому, что не имел иного выбора и должен был идти по Пути Воина до конца, да и Книга Судеб играла не последнюю роль.
Книга Судеб дарила ему надежду.
И всё же Линь Чэнь верил, что даже без нее он бы не отступился.
Как бы тяжело ни пришлось, он продолжил бы свой путь.
Пусть у Лу Юнфэна и остальных нет Книги Судеб, их стартовая позиция и так намного выше, чем у многих других учеников боевой школы. Какая разница, если они уступают городским аристократам?
— Старший брат Ли прав! По сравнению с остальными учениками нам уже сказочно повезло. Раз уж мы ступили на Путь Воина, нужно идти вперед без страха, — в глазах Лу Юнфэна вспыхнул боевой задор.
— Мы вчетвером занимались в разных залах. Почему бы перед началом учебы не воспользоваться моментом и не устроить спарринг? Это поможет побороться за хорошее место на турнирах боевой школы, которые проходят каждые три месяца.
Предложение Чжао Цзинчуаня нашло полный отклик у Линь Чэня и остальных.
Прекрасная мысль.
В боевой школе любые состязания сводились к реальным поединкам. Лу Юнфэн поступил в школу Семи Звезд, Чжао Цзинчуань — в школу Скрывающегося Облака, а Чэн Ин — в школу Бурного Ветра.
В будущих турнирах им неизбежно предстояло столкнуться с учениками из этих школ, так почему бы не потренироваться заранее?
— Старший брат Ли, дай мне первому бросить тебе вызов.
Лу Юнфэн посмотрел на Линь Чэня, и тот кивнул: — Давай.
Чэн Ин и Чжао Цзинчуань тут же приготовились смотреть, никуда не спеша. Им обоим было жутко интересно, кто же из двоих выйдет победителем.
Старший брат Лу бессменно удерживал первенство в боевой школе на протяжении нескольких месяцев, уступив лишь в самый последний момент.
Старший брат Ли, напротив, неизменно плелся в хвосте, но за последние два месяца совершил рывок и наконец обошел всех, вырвав первое место.
К тому же оба они освоили Ци и Кровь с небольшой разницей во времени, так что этот поединок обещал быть захватывающим.
— Старший брат Чжао, как думаешь, кто победит? — вполголоса спросил Чэн Ин.
— Ставлю на старшего брата Ли.
— А я почему-то считаю, что верх одержит старший брат Лу, — пояснил Чэн Ин. — Не то чтобы я недооценивал старшего брата Ли, но по времени прорыва они почти не отстают друг от друга. Говорят, недавно старший брат Лу потратил тридцать лямов серебра и уже почти нащупал вторую точку.
— А я всё равно ставлю на старшего брата Ли, — слегка улыбнулся Чжао Цзинчуань. — Если спросишь почему — толком не объясню, просто такое предчувствие...
Чэн Ин лишь молча уставился на него.
Линь Чэнь и Лу Юнфэн встали в нескольких шагах друг от друга, сосредоточенно глядя прямо в глаза противнику.
— Старший брат Ли, прошу наставления!
Едва сорвались с губ эти слова, как Лу Юнфэн шагнул вперед правой ногой. Его тело скользнуло так стремительно, что в мгновение ока он очутился перед Линь Чэнем, нанося удар кулаком под коварным углом с левой стороны.
— Хорош!
Глаза Линь Чэня сузились. Он неотрывно следил за движениями соперника и в самый момент удара вскинул правую руку, встречая атаку лоб в лоб.
Бах!
Кулаки столкнулись: Лу Юнфэн остался стоять как вкопанный, а Линь Чэнь отступил на полшага назад.
— Я же говорил, по части Ци и Крови старший брат Ли уступает, — пробормотал Чэн Ин. — На начальных этапах освоения боевых искусств в таких прямых столкновениях все решает чистая сила.
— бормотал Г11, в самом начале освоения боевых искусств подобные прямые столкновения зависят исключительно от того, у кого больше сил.
— Всё только начинается, давайте смотреть дальше. Уверен, старший брат Линь принял вызов старшего брата Лу именно с таким расчётом. Г6 всё ещё доверял своей интуиции.
На площадке Линь Чэнь и сам прекрасно понимал, что немного проигрывает Лу Юнфэну в мощи Ци и Крови, но этот небольшой разрыв не имел решающего значения.
Столкнувшись с сильным ударом, Лу Юнфэн на секунду засомневался, стоит ли продолжать напор. В эту долю секунды ладонь Линь Чэня уже взметнулась вперед.
Скорость удара оказалась невероятной, заставив Лу Юнфэна инстинктивно отскочить назад. Однако ладонь Линь Чэня неотступно следовала по пятам, словно непрерывный порыв ветра, неумолимо тесня его вперед.
Лу Юнфэну пришлось защищаться, но он никак не ожидал, что стоило ему замахнуться, как Линь Чэнь словно заранее угадал этот маневр — его ладонь мгновенно изменила траекторию и точечно ударила в брешь обороны. Лу Юнфэну пришлось экстренно менять прием, чтобы заблокировать атаку.
В череде быстрых обменов ударами Лу Юнфэн увяз в глухой обороне и полностью растерял инициативу. Если бы не превосходство в Ци и Крови, позволившее ему несколько раз пойти на прямой силовой размен и заставить Линь Чэня перестраиваться на ходу, он, пожалуй, уже проиграл бы.
Однако и Чэн Ин, и Чжао Цзинчуань отлично видели: при таком раскладе поражение Лу Юнфэна было лишь вопросом времени — он уже целиком оказался под прессингом ладонной техники Линь Чэня.
В любых обменах ударами рано или поздно наступает момент, когда оборона неизбежно рушится.
— Разве старший брат Линь уже овладел Ладонь Чистого Ветра?
— Неужели старший брат Ли постиг Ладонь Чистого Ветра? — недоверчиво выдохнул Чжао Цзинчуань, осознав, с какой невероятной скоростью тот совершил прорыв.
— Немыслимо... Старший брат Ли и впрямь... Начинаю думать, что даже при куда лучших стартовых условиях мы все равно не угонимся за ним на Пути Воина, — Чэн Ин округлил глаза от потрясения.
— Младший брат Чэн, подбирай выражения. Не просто обогнал, а оставил далеко позади. В тот самый момент, когда старший брат Ли освоил Ци и Кровь в боевой школе, он уже превзошел нас, — поправил друга Чжао Цзинчуань.
— Ну... ладно уж, наконец, ты прав.
Спустя четверть часа, пропустив еще несколько ударов, когда очередная ладонь Линь Чэня опустилась на его левое плечо, Лу Юнфэн больше не выдержал. Он глухо хмыкнул, отшатнулся на несколько шагов назад, попытался поднять руку, но та задрожала от боли, и ему пришлось бессильно опустить ее.
— Благодарю за проявленную милость, старший брат Ли.
Лу Юнфэн понимал, что в момент удара старший брат Ли сдержал силу, иначе его рука не просто онемела бы, а оказалась сломана.
— Неужели старший брат Ли уже постиг Ладонь Чистого Ветра?
Не выдержав, спросил Чэн Ин, и Линь Чэнь кивнул, даже не думая скрывать свое владение техникой.
— Ох ничего себе, старший брат Ли и впрямь невероятен, раз уже освоил Ладонь Чистого Ветра.
— Что тут сложного? День за днем упорных тренировок. Младшие братья, вы же знаете: мое происхождение не чета вашему, да и с городскими аристократами мне не тягаться. На Пути Воина есть лишь один путь — непрестанная практика.
Линь Чэнь говорил просто, но для троих парней во главе с Лу Юнфэном эти слова прозвучали как удар грома.
Троица вовсе не страдала леностью. Получив технику из боевой школы, они усердно занимались каждый день, но так и не смогли овладеть ею.
Постичь технику всего за восемь дней — лишь теперь они осознали истинный смысл слов Линь Чэня о круглосуточных тренировках. Наверняка он посвящал занятиям каждую свободную минуту, кроме сна.
— Продолжаем. Раз уж мы устроили спарринг, пойдем по очереди. Младший брат Лу, отдохни пока, а я сойдусь в бою с младшим братом Чэном.
— Идет!
— Младший брат Чжао, твой выход!
Ударная техника, удары ногами, ладони, искусство передвижения...
У прохладного озера четверо юношей самозабвенно оттачивали мастерство, представляя собой яркое зрелище.
Пылая юношескими амбициями, они питали неугасимую страсть к боевым искусствам.

Комментарии

Загрузка...