На большаке.
Толпы путников заняли больше половины дороги, из-за чего даже многим торговым караванам пришлось остановиться.
Посреди дороги стояли двое молодых людей, разделенные несколькими ярдами; их взгляды, устремленные друг на друга, сочились настороженностью.
Что здесь происходит?
Линь Чэнь слегка удивился и перевел взгляд на наставника. Юй Юннянь на мгновение задумался, после чего подъехал к ближайшему каравану.
— Братец, в чем дело?
Охрану каравана представлял мужчина средних лет. Заметив Юй Юнняня и Линь Чэня, он бросил на них взгляд, и бдительность в его глазах заметно поубавилась. С улыбкой он ответил: — Тут сошлись двое из Списка Скрытого Дракона — один из префектуры Хуэйчжоу, другой из Вэньчжоу, — готовятся устроить поединок.
Список Скрытого Дракона?
Глаза Линь Чэня сузились. За все время учебы в боевой школе он никогда не слышал ни о каком Списке Скрытого Дракона, об этом не упоминал даже наставник.
— Для тебя этот список — пустой звук.
Услышав про Список Скрытого Дракона, Юй Юннянь предательски улыбнулся, вспоминая былое, а заметив недоумение во взгляде Линь Чэня, пояснил: — В Список Скрытого Дракона входят лишь воины Сферы Закаливания Внутренних Органов моложе тридцати лет из региона Цзяннань-Дао. Какой-то потенциал там, конечно, видят, но с тобой им не сравниться.
Воины Сферы Закаливания Внутренних Органов младше тридцати лет, и всё это в Цзяннань-Дао...
Услышав это, Линь Чэнь и впрямь потерял интерес. Подобные гении из так называемого Списка Скрытого Дракона — это как раз те, за кем гоняются младшие братья Лу и Чжао.
— Наставник, а пребывание в Списке Скрытого Дракона дает какие-то преимущества?
Впрочем, раз уж такой список существует, приносит ли он хоть пользу тем, кто в него попал?
— Первая десятка получает шанс примкнуть к влиятельным кланам. Кроме того, их потенциал могут заметить и выделить ресурсы для взращивания на Пути Воина, чтобы помочь совершить прорыв и принять участие в Экзамене Боевых Искусств.
Юй Юннянь бросил всего пару фраз, но Линь Чэнь на мгновение опешил, после чего сразу всё понял.
Благодаря своему Жизненному Пути он уже выбился в лидеры среди сверстников, но в Великой Лян большинство составляли самые обычные бойцы. У тех же младшего брата Лу и прочих серебряных монет хватало максимум на то, чтобы оплатить тренировки вплоть до поздней стадии Раскрытия Точек. Перейдя к закалке органов, для дальнейшего продвижения по Пути Воина им приходилось добывать серебро и ресурсы исключительно собственным трудом.
Список Скрытого Дракона давал им шанс.
Тяготы культивации для выходцев из низов трудно даже вообразить.
Добравшись до текущих высот с простонародным происхождением, Линь Чэнь понимал, что должен ценить это и стремиться удерживать лидерство, чтобы бесперебойно получать достаточные ресурсы для закалки тела перед переходом на следующую ступень.
Пока Линь Чэнь с наставником объезжали толпу по обочине дороги, поединок между молодыми людьми на площадке уже подошел к концу.
Судя по нынешней проницательности Линь Чэня, было очевидно с первого взгляда, что оба бойца даже не выкладывались в полную силу. Толпа оглашала окрестности криками одобрения, но всё сводилось к простому спаррингу, который уступал по накалу даже тренировочным боям учеников боевой школы.
— Тебе не кажется, что схватка этих бойцов из Списка Скрытого Дракона выглядит словно детская возня?
Заметив, как Линь Чэнь задумчиво смотрит на сражающихся, Юй Юннянь подумал, будто парня смутила излишняя мягкость поединка.
— В боевой школе, если ты получишь ранение в спарринге, у нас найдется достаточно пилюль для исцеления, да и переломы — сущая мелочь. Но за пределами стен школы все иначе: в лавках лекарей мази и целебные снадобья стоят от десятка таэлей серебра. Получи кто-нибудь серьезную травму, расходы мигом взлетят до сотни таэлей.
Дело не в том, что они не смеют драться в полную силу, а в том, что они не могут позволить себе риск получить увечье без стопроцентной уверенности.
Много ли зарабатывают воины Сферы Закаливания Внутренних Органов?
Зарабатывать по нескольку сотен таэлей в год — не проблема, но если они не собираются бросать Путь Воина, этих денег никогда не хватит на покрытие расходов по культивации.
— Великая Лян проявляет огромную заботу о защите вас, учеников.
Линь Чэнь кивнул, соглашаясь со словами наставника: даже бойцы из Списка Скрытого Дракона бились осторожно, не смея рисковать здоровьем, тогда как у них, простых учеников, подобных забот не было. В этом сказывалась поддержка Императорского Двора.
— Многие юнцы не осознают, насколько колоссальна поддержка, которую Министерство военных дел оказывает крупным боевым школам. Им кажется, что пилюли, мясо птицы и прочая снедь стоят денег и лишь ненамного дешевле, чем за воротами училища, а потому они не ценят время учебы. Покинув стены школы, они прозревают, да только поздно.
Юй Юннянь вздохнул: пусть разница в цене кажется небольшой, за три года набегают сотни сэкономленных таэлей.
Ресурсы, что ежедневно уходят на нужды многочисленных боевых школ по всей Великой Лян, не поддаются воображению.
Линь Чэнь слегка прищурился, вспомнив слова лорда Куня о том, что некие силы желают заставить Министерство военных дел изменить политику и урезать поддержку бойцов, еще не перешедших на официальные ступени.
Если министерство и впрямь провернет подобное, простолюдинам на Пути Воина ничего не светит — они даже тренировочные спарринги проводить перестанут.
Потасовка воинов из Списка Скрытого Дракона оказалась лишь мимолетным зрелищем. Продолжая путь, Юй Юннянь поделился множеством тонкостей и правил дорожной безопасности, опираясь на собственный богатый опыт.
Хотя Линь Чэнь, проживший две жизни, уже был знаком с частью этих тонкостей, он все равно слушал с предельным вниманием.
Так прошло еще два дня.
В поле зрения Линь Чэня показались горные вершины.
Зеленоватые горные хребты, напоминающие мазки туши на рисовой бумаге, постепенно проступали своими очертаниями сквозь пелену облаков и тумана.
Линь Чэнь придержал коня и всмотрелся вдаль. Изогнутая приветственная сосна на макушке горы то появлялась, то скрывалась в туманной дымке.
— Мы вступили в пределы гор Хуаншань.
Заметив, как Линь Чэнь вглядывается в дали Хуаншаня, Юй Юннянь с улыбкой пояснил: — Хуаншань — первая гора в Хуэйчжоу. На ее вершине возвышается тысячелетняя Приветственная сосна. Мой наставник говаривал, что предок клана Хуан, любуясь морем облаков и причудливыми скалами под этой сосной, постиг суть Спектра Подавления Гор. Идея заключалась в том, чтобы подчинить и усмирить все горы Поднебесной.
— И подумать не мог, что Спектр Подавления Гор татит в себе столь глубокий смысл, ученик и впрямь не ведал об этом.
Линь Чэнь удивился. В его понимании предок семьи Хуан назвал эту технику внешнего закаливания Спектром Подавления Гор исключительно из-за незыблемых, непоколебимых свойств горных массивов.
Спектр Подавления Гор!
Какая грандиозная амбиция.
— Хуаншань непроста. Там полно запретных зон, куда даже я не совался.
Пока Юй Юннянь знакомил Линь Чэня с пейзажами Хуаншаня, неподалеку на лошади появился какой-то всадник: — Младший брат Юй!
Новичок выглядел чуть старше Юй Юнняня, на его одежде был вышит узор в виде сосны. Завидев его, Юй Юннянь сложил ладони в приветственном жесте: — Пятый старший брат, какими судьбами здесь?
— Учитель получил твое письмо и рассчитал, что ты должен прибыть как раз сегодня, так что он особо направил меня встретить вас.
Закончив говорить, Хуан Фэнхуа перевел взгляд на Линь Чэня, и в его глазах мелькнул огонёк: — Должно быть, это племянник Линь Чэнь. И впрямь юный гений, выдающийся талант.
— Ученик приветствует Воинственного Дядю.
Линь Чэнь уже собирался спешиться, чтобы выказать уважение, но Хуан Фэнхуа махнул рукой: — Не нужно спешиваться, учитель уже ждет в поместье. Младший брат Юй, давай сразу навестим его.
— Хорошо.
Юй Юннянь кивнул, понимая всё так ясно, будто смотрел в зеркало. Он сообразил, что Пятый старший брат явился вовсе не ради него самого — из-за Линь Чэня.
Впрочем, в этом вопросе Юй Юннянь немного заблуждался. Хуан Фэнхуа выехал им навстречу не только по указанию учителя, но и потому, что искренне хотел наладить хорошие отношения с этим младшим братом.
Внезапное решение учителя принять Юй Юнняня в ученики озадачило остальных братьев. Даже смутно догадываясь, что в бытность наставником тот вроде бы взрастил ученика с выдающимся боевым талантом, они не считали, что это заслуживает такого внимания со стороны учителя.
Лишь недавно, когда из Цзяннань-Дао пришел официальный указ с прямой похвалой младшему брату Юю как образцовому наставнику региона, эти братья начали восхищаться дальновидностью учителя.
Но восхищались они исключительно учителем. Что же до младшего брата Юя, то они по большей части полагали, будто ему просто посчастливилось завести знакомство с юным дарованием.
Однако в тот самый момент, когда министерство военных дел выпустило официальный документ, отношение Хуан Фэнхуа к Юй Юнняню переменилось.
Если не брать в расчет то, что младший брат Юй купается в лучах славы Линь Чэня, одни лишь награды от министерства военных дел — чин седьмого ранга... означали, что младший брат Юй прочно перешел на официальную ступень.
Бойцы, перешедшие на ступень, обладают потенциалом, ради которого стоит поддерживать хорошие отношения.
Наконец, он сам еще не перешел на ступень, и неизвестно, удастся ли ему вообще. Учитель принял его в ученики лишь потому, что они происходили из одного клана, проявив тем самым заботу о боковой ветви семьи.
Гора видна вдали, да коню до нее не дойти.
Хотя Хуаншань уже маячил вдалеке, Линь Чэню потребовалось еще целых два часа, чтобы добраться до самого подножия.
Поместье Хуан!
Обширная усадьба, напоминающая поместье, занимала большую часть подножия Хуаншаня.
Линь Чэнь вместе с наставником спешился перед воротами поместья, и сопровождавший их Хуан Фэнхуа с улыбкой сказал: — Младший брат Юй, племянник Линь, вы проделали долгий путь и покрылись дорожной пылью, ступайте сперва привести себя в порядок. А я пойду повидаюсь с учителем. Покои племянника Линь уже подготовлены, они как раз рядом с прежним жилищем младшего брата Юя.
— Хорошо, мы с Линь Чэнем приведем себя в порядок и сразу явимся к учителю.
Юй Юннянь согласно кивнул. Поместье клана Хуан было огромным, и он еще не успел побывать во всех его уголках, однако дорогу от главного здания до собственного жилища на вилле у горы Хуаншань он знал отлично.
Пока Юй Юннянь вел Линь Чэня к вилле, в заднем саду родового гнезда клана Хуан Хуан Юаньлян совершал перед алтарем обряд поклонения предкам.
— Отец, ты в самом деле хочешь разрешить Линь Чэню ступить в то место? Это же священная земля наших предков, куда даже сородичам вход заказан. — Хуан Кунь поспешил высказать свое недовольство, едва отец завершил ритуал.
— Кунь-эр, будь шире взглядом.
Хуан Юаньлян повернулся к сыну: — Со времен самих предков никто в нашем клане Хуан так и не смог постичь Спектр Подавления Гор до Шестого Слоя. Высшим достижением оставался лишь Четвертый.
— Отец, раз сейчас никто не осилил Шестой Слой, это не значит, что в будущем не найдется смельчаков. Пока наш клан Хуан процветает, кто-нибудь из потомков обязательно одолеет Шестой Слой Спектра Подавления Гор.
Хуан Кунь все еще упрямился, ведь то сакральное место открывалось лишь раз в двадцать лет. Если Линь Чэнь войдет туда сейчас, то даже появись в клане Хуан истинный гений, ему придется ждать еще два десятилетия.
— В вашем поколении таланты братьев очень заурядны, да и Цян-эр с остальными не блещут выдающимися способностями. Если ждать, пока они обзаведутся семьями и подрастет новое поколение, пройдет больше десятка лет. И даже если небеса даруют клану Хуан одаренного ребенка, он вполне сможет подождать двадцать лет ради входа.
Видя, что сын всё ещё хочет возразить, Гу строго сказал: — Раз уж мы наладили связь с Линь Чэнем и оказали ему услугу, давай доведём дело до конца. Я расспросил о пути боевых искусств Линь Чэня. В его сердце величайшим благодетелем внезапно оказывается Юй Юннянь — в этом нет сомнений. Но благодеяние семьи Чжао по отношению к Линь Чэню определенно превосходит нашу семью Гу, и при этом Линь Ань передал Линь Чэню Свиток Подавления Гор, который принадлежит нам.
— Неужели семья Ли сыграла столь огромную роль в сердце Линь Чэня?
— Ли Юэшань, этот старый хрыч, даже гонялся за Линь Чэнем при луне.
Хуан Юаньлян легко фыркнул. Об этом он узнал лишь недавно. Когда Линь Чэнь получил статус образцового ученика боевых искусств в Великой Лян, история о том, как Ли Юэшань колотил кулаком по столу в Управлении военных дел ради Линь Чэня, стала широко известна. Впрочем, проболтался о тех событиях в резиденции семьи Ли подвыпивший сын Ли Юэшаня, Ли Ань.
— Если Ли Юэшань сумел преподнести Линь Чэню Спектр Подавления Гор в качестве благодеяния, почему мы не можем дать ему шанс ступить на землю предков? Добьется ли он там успехов — зависит исключительно от его судьбы.
Услышав это, Хуан Кунь умолк и прекратил спорить.
Отец был прав. Семья Ли заслужила доверие Линь Чэня именно тем, что направила его в освоении Спектра Подавления Гор.
Но ведь Спектр Подавления Гор — это техника их клана Хуан! Почему же вся слава должна доставаться семье Ли?
Для клана Хуан подобное несправедливо. Они не могли позволить себе понести такую потерю.
Видя, что сын больше не возражает, Хуан Юаньлян мысленно вздохнул. В остальном парень был неплох, но отличался мелочностью. Лишь упоминание семьи Ли заставило его унять свой пыл.
Ли Юэшань преследовал Линь Чэня под луной оттого, что его собственный сын, Ли Ань, не мог удержать величие обширного клана Ли; отправляя же Линь Чэня в родовые земли, Хуан Юаньлян опасался, что Кунь-эр окажется неспособен сберечь наследие рода Хуан.
По сравнению с семьей Ли, фундамент клана Хуан был куда мощнее.
Одна лишь гора Хуаншань была бесценное сокровище.

Комментарии

Загрузка...