Арена боевых искусств!
Цзян Дуаньчао и Чُ Мин отступили назад, тогда как Линь Чэнь и Цзян Чэн шагнули вперед.
Чжуан Минь и Шу Сувань стояли в стороне, не выказывая ни капли тревоги на лицах. Присутствие Цзян Дуаньчао и Чу Мина означало, что любые излишне разгорячившиеся соперники будут тут же остановлены.
— Брат Чэн обязательно победит.
Чу Си сжала кулаки и прошептала. Цзян Цин бросила на нее мимолетный взгляд, но спорить не стала.
В этом не было нужды.
Она всецело верила в силу младшего брата Линя.
— Младший брат Линь, прошу!
Цзян Чэн улыбнулся Линь Чэню, прекрасно понимая, что первым нападать не станет. Все же он перешел на ступень Закалки Внутренностей раньше Линь Чэня, и атаковать первым было бы некрасиво.
— Старший брат Цзян, прошу наставить меня.
Линь Чэнь кивнул. Едва слова сорвались с губ, его фигура метнулась вперед, словно выпущенная из лука стрела. В тот же миг лицо Цзян Чэня окаменело, мышцы на руках напряглись, а глаза приковались к противнику.
Увы, скорость Линь Чэня превзошла все его ожидания: едва приблизившись, тот растворился в воздухе, словно призрак.
— Плохо дело!
Зрачки Цзян Чэня сузились до точек, но реакция не подвела. Не успев разглядеть Линь Чэня, он резко изогнулся, шагнул влево и выбросил кулак в слепую зону.
БАХ!
Линь Чэнь материализовался аккурат по левую руку от Цзян Чэня. Столкновение кулака с ладонью взметнуло тучу пыли с синих каменных плит, и Цзян Чэня отбросило назад на три шага.
— Какая бешеная скорость движения!
Чу Мин наблюдал за схваткой с изумлением во взгляде. Его поразила вовсе не равная мощь Линь Чэня и Цзян Чэня — обладатель семи имен на почетной доске Горы Боевых Искусств, ступивший на ступень Закалки Внутренностей, само собой, превосходил рядовых мастеров этого уровня. Удивила именно скорость.
Для человека, только что прорвавшегося к Закалке Внутренностей, такая динамика перемещений и резкая смена позиций выглядели немыслимо.
— Сносро, не более.
Лицо Цзян Дуаньчао оставалось невозмутимым. Чу Мин лишь закатил глаза: сносро? Да в твои-то годы о такой скорости и мечтать не приходилось!
Впрочем, ничего не попишешь — наконец, Линь Чэнь приходился Цзян Дуаньчао будущим зятем. Старик защищал своего зятя, и это вполне можно понять.
На арене!
Линь Чэнь тоже удивился реакции Цзян Чэня, сумевшего точно уловить смену позиции. Эта техника перемещения развилась у него после постижения Шагов Шквального Ветра.
Конечно, мир боевых искусств нельзя недооценивать.
По сравнению с удивлением Линь Чэня, Цзян Чэн испытал настоящий шок.
В тот миг он вовсе не разглядел Линь Чэня слева. Он просто наугад выбросил удар в неопределенном направлении, и попасть в цель помогло лишь чистой воды везение.
Скорость Линь Чэня поразила его, но в его мощь верилось еще меньше.
От этого столкновения кулак онемел. Сам он занимался закалкой внутренностей уже два месяца и полностью закалил сердце, тогда как Линь Чэнь только что вступил на ступень Закалки Внутренностей и вряд ли успел завершить закалку сердца.
— Похоже, сдерживаться больше нельзя, иначе я могу неожиданно проиграть.
Фигура Линь Чэня вновь сорвалась с места, полностью высвободив Ладонь Ветра и Облаков. Арена наполнилась грохотом ветра и грома. Зрители увидели, как Цзян Чэн оказался окружен пеленой ладоней, заполнивших все пространство.
БАХ!
БАХ!
БАХ!
Всего за несколько вдохов противники обменялись ударами несколько раз. Каждый раз Цзян Чэн отступал на шаг-другой, раскалывая синие каменные плиты под ногами и взметая тучи осколков.
Все это время, сталкиваясь с призрачным силуэтом Линь Чэня и жуткой мощью его ударов, Цзян Чэн не мог даже контратаковать, вынужденный лишь глухую защиту держать.
— Цзян Чэн проиграл.
Чу Мин тяжело вздохнул. До сих пор Цзян Чэн даже не смог коснуться Линь Чэня, уступая ему как в скорости, так и в силе. Продолжать схватку больше не имело смысла.
— Цзян Дуаньчао, отхватил же ты себе хорошего зятя.
— Парень так себе, до зятя ему еще далеко.
Стоило Цзян Дуаньчао произнести это, как Чу Мин тут же умолк. Он понял, что дальнейшие споры лишь сильнее испортят ему настроение.
— Хватит!
Фигура Чу Мина метнулась на арену. Не сделав ни единого заметного движения, он заставил Линь Чэня ощутить, как того сковала жуткая сдерживающая сила. То же самое произошло и с Цзян Чэнем.
Лицо Цзян Чэня побелело. Бросив взгляд на Линь Чэня, он горько улыбнулся: — Младший брат Линь невероятно силен и по праву запечатлел свое имя на Горе Боевых Искусств целых семь раз. Я признаю поражение.
Оставалось лишь признать поражение.
Цзян Чэн чувствовал: пусть ладони Линь Чэня и обладали сокрушительной мощью, в ударах не было жестокой агрессии. Очевидно, противник сдерживался ради приличия, иначе поражение настигло бы его куда быстрее.
Не зря Линь Чэня называют гением, способным тягаться со старшим Пэем. Он только перешел к Закалке Внутренностей, а уже обладает такой силой!
— Старший брат Цзян, благодарю за сдержанность.
Линь Чэнь с улыбкой ответил на поклон. Само собой, он не выкладывался в полную силу, используя лишь первые четыре приема Ладоги Ветра и Облаков.
— Вы, мужчины, вечно знаете толк лишь в драках да убийствах. Разве не лучше любоваться цветами?
Вмешалась Чжуан Минь. Пусть ее муж вечно пикировался с Чу Мином, семьи поддерживали прекрасные отношения, и ей не хотелось, чтобы Цзян Чэн чувствовал себя неловко.
— Зная, как сильно моя невестка любит садоводство, я на этот раз захватил с собой семена редких цветов. Ах да, чуть не забыл о них!
Чу Мин тут же сменил тему, прекратив обсуждение поединка и переключившись на цветы.
Задний сад семьи Цзян.
Линь Чэнь и Цзян Цин неспешно прогуливались по крытой галерее.
— Младший брат, когда ты планируешь отправиться в Академию боевых искусств Цанлань?
Раньше Цзян Цин знала, что отец вряд ли горит желанием отпускать Линь Чэня в академию Цанлань, но после сегодняшнего дня он больше не станет чинить препятствий.
— Я пока точно не решил. Завтра мне нужно вместе с наставником отправиться на гору Хуан в префектуре Хуэйчжоу. Успокаивающая Горы Карта, которую я практикую, — это техника семьи Хуан, и глава клана поручил наставнику привести меня к ним, как только я достигну ступени Закалки Внутренностей.
Линь Чэнь вкратце объяснил суть изучаемой техники и пересказал слова наставника.
Цзян Цин слегка моргнула. Раз младший брат Линь направляется в префектуру Хуэйчжоу, вместе с ней в Академию боевых искусств Цанлань он отправиться не сможет.
— Успокаивающая Горы Карта — родовая техника семьи Хуан. Они наверняка утаили часть сведений или хранят особые тайны культивации. На этот раз они зовут тебя на гору Хуан скорее всего для того, чтобы поделиться этими секретами.
— Да, я придерживаюсь того же мнения.
— Когда семья Хуан впервые передала тебе Успокаивающую Горы Карту, они не стали раскрывать тайны культивации. Тогда это делалось лишь ради того, чтобы оказать услугу Военному Департаменту. Теперь же, когда твое имя прогремело на Горе Боевых Искусств целых семь раз и весь мир увидел твой потенциал, семья Хуан наверняка пытается перетянуть тебя на свою сторону.
Лучший способ привлечь молодых гениев — это заключить брачный союз.
У семьи Хуан точно найдется немало девушек ровесниц младшего брата Линя. Даже если среди прямых потомков подходящих нет, в боковых ветвях они обязательно отыщутся.
— Когда патриарх Хуан принял моего наставника в ученики, я, выходит, прихожусь патриарху внуком по ученической линии, так что в дополнительных ухаживаниях они не нуждаются.
Линь Чэнь легко улыбнулся, не догадываясь о мыслях Цзян Цин и просто анализируя факты.
Семье Хуан нет нужды переманивать его на свою сторону. Скорее всего, секреты культивации Успокаивающей Горы Карты связаны с горой Хуан. По словам старейшины господина Ли, эту технику постиг предок семьи Хуан, который долгие годы медитировал на горе Хуан.
— Старшая сестра помнит то место, где мы помогали младшему брату постигать Ладонь Водяного Облака?
Услышав это, Цзян Цин уловила мысль Линь Чэня и слегка кивнула: — Семья Хуан наверняка знает особенное место, благотворно влияющее на практику Успокаивающей Горы Карты. Выходит, младшему брату Линю и впрямь необходимо побывать на горе Хуан.
Разобравшись в отношениях Линь Чэня с семьей Хуан и поняв цель поездки на гору Хуан, Цзян Цин отбросила тревоги.
— Когда старшая сестра отправляется в Академию боевых искусств Цанлань?
— Через три дня. Отец лично отвезет меня туда.
Узнав, что будущий тесть лично проводит Цзян Цин в Академию боевых искусств Цанлань, Линь Чэнь тоже успокоился.
Судя по положению дел в Цзянбэй Дао, в самом Ляне по-прежнему царила безопасность, особенно при наличии мастера среднего ранга в лице главы семьи.
Они проболтали около четверти часа, пока слуга не сообщил, что обед готов. Чувствуя легкую неохоту расставаться, но оставаясь довольными беседой, оба последовал за слугой в обеденный дворик.
После трапезы.
Линь Чэнь и жена наставника покинули поместье Цзян и вернулись в резиденцию Шу.
Тем вечером, к неожиданности для Линь Чэня, семья Шу оказала ему огромное внимание. На ужине присутствовал не только отец жены наставника, но также ее старший брат и несколько влиятельных управляющих рода Шу.
Ужин прошел в теплой атмосфере, доставив удовольствие как хозяевам, так и гостям.
В ту ночь Линь Чэнь два часа тренировался во дворе семьи Шу, после чего вернулся в комнату для отдыха.
Ночь прошла в тишине.
Рано утром следующего дня!
Рассвет только занимался.
Два всадника выехали из особняка Шу, покинули город и направились на юго-восток.
Путь из префектуры Раочжоу в префектуру Хуэйчжоу занимал всего один день, однако чтобы добраться по территории Хуэйчжоу до горы Хуан, требовался еще один день в дороге.
На тракте было оживленно: люди сновали туда-сюда.
— Линь Чэнь, изначально ты занимался в боевом зале, затем попал в боевую академию... но теперь в основном тренируешься под началом Военного Департамента. Хотя мне уже нечему особо учить тебя в плане культивации, мир боевых искусств не ограничивается системой Военного Департамента. Стоит тебе выйти за ее пределы, перед тобой откроется куда более обширный мир цзянху. Сегодня я, твой наставник, преподам тебе урок, выходящий за рамки того, чему учат в Военном Департаменте.
Юй Юннянь припомнил все те трудности и обманы, с которыми столкнулся в свое время, впервые выбравшись из боевой академии, — весь этот опыт был бесценен.
Линь Чэнь обладал выдающимся талантом и потенциалом, позволяющим ему вступить в Ранг едва ли не сразу по окончании академии, однако некоторые жизненные уроки оставались универсальными для всех.
— Оказавшись во внешнем мире, ты должен научиться разбираться в людях, особенно в том, чтобы по малейшим деталям определять силу и происхождение чужаков, и стараться не связываться с теми, кто превосходит тебя по мощи.
Юй Юннянь придержал коня: — Истинную силу некоторых людей невозможно угадать по одежке, но ее выдает осанка.
Линь Чэнь слушал со всем вниманием.
— Остерегайся одноруких мечников, бородатых копейщиков, одиноких женщин...
— Почему же?
— Пользующиеся мечами обычно безжалостны и решительны. Однорукий мечник — вдвойне; такие люди либо не наносят удар вовсе, либо бьют на поражение. Бородатые копейщики свирепы от природы, ведь копье воплощает в себе отвагу и бескомпромиссность. У любого бородача наверняка за душой потрясающая техника владения копьем. Что до одиноких женщин... если женщина способна путешествовать в одиночку по миру цзянху, это уже само по себе доказывает ее грозные способности.
— Я все понял, наставник.
Линь Чэнь кивнул. Слова наставника удивительным образом перекликались с правилами безопасности из романов о боевых искусствах, которые он читал в прошлой жизни.
Монахи, даосы, вдовы, карлики, дети...
Вдобавок к тем категориям, что добавлялись в более поздних романах: слепой, играющий на эрху, старик с удочкой, деревенский кузнец, мастер на все руки — от них тоже следует держаться подальше.
Обладатели фамилий Е и Су... представителей четырех великих семейств лучше тоже не задирать...
Линь Чэнь давным-давно сформулировал для себя простую истину: мир боевых искусств населяют три типа людей — старшие мастера, скрывающиеся под маской стариков мудрецы и обычные муравьи.
Тех, кого не можешь одолеть, считай старшими наставниками; тех, чью глубину невозможно постичь, — скрытыми мастерами; а всех, кого способен победить, — муравьями. Запомни это правило, и этого будет достаточно.
Пока Линь Чэнь предавался подобным мыслям, впереди внезапно поднялся шум. Обменявшись с наставником Юй Юннянем быстрыми взглядами, они увидели толпу, собравшуюся прямо на тракте, и, сбавив шаг коней, неспешно приблизились.

Комментарии

Загрузка...