— Младший брат Линь, что там происходит? — спросила Цзян Цин, заметив возвращение Линь Чэня, и выражение ее лица почти не изменилось.
— Младший брат Линь, что там происходит?
— Во дворе около дюжины детей, у некоторых легкие ранения.
Услышав ответ Линь Чэня, Цзян Цин сверкнула холодным взглядом: — Раз там находится этот Черный Страж, нам больше не нужно вмешиваться. Пойдем.
— Пойдем?
Линь Чэнь растерялся — неужели они просто уйдут вот так?
— Убить семью Чжоу Саня.
Слова Цзян Цин ошеломили Линь Чэня: неужели старшей сестре все еще мало убийств?
— Пф.
Заметив изумление на лице Линь Чэня, Цзян Цин вдруг рассмеялась.
— Я шучу, младший брат. Эти люди совершили много грехов, так что у меня на душе не останется тяжести. Что же до семьи Чжоу Саня, чиновники сами их арестуют. Когда такой человек, как Чжоу Сан, мертв, его близким придется несладко.
В государстве Лян преступление одного человека не влекло за собой наказание всей семьи.
— Старшая сестра Цзян, разве это не создаст тебе проблем?
— Верно, создаст, поэтому мы возвращаемся в Зал Боевых Искусств. Там никто не посмеет нам навредить.
Цзян Цин ответила с искренней легкостью, оставив Линь Чэня в некотором недоумении. Он понял, что до конца не понимает старшую сестру Цзян: в один момент она решительна и безжалостна, а в другой ведет себя как озорная девчонка по соседству.
Заметив лукавство в глазах старшей сестры Цзян, Линь Чэнь сообразил, что она просто шутит, и они не могут просто так отмахнуться от этого дела.
— Не беспокойся, эта история на нас не отразится. Если чиновники не полные глупцы, они прекрасно знают, как поступить. Что же до того, что за спиной Чжоу Саня кто-то стоял...
Цзян Цин легко фыркнула: — У торговца людьми не может быть серьезных покровителей; даже бандиты смотрят с презрением на столь ничтожное ремесло.
Цзян Цин умолчала о том, что даже если бы покровители нашлись, беспокоиться следовало бы им, а вовсе не Чжоу Саню.
Линь Чэнь погрузился в задумчивость: пожалуй, он слишком высоко оценивал Чжоу Саня.
Этот малый промышлял похищением детей из деревень и городков, а поскольку здесь не было никакой торговли органами, он оставался обычным барышником, третирующим простолюдинов, — поистине ничтожная фигура.
Спустя время, равное половине горения палочки благовоний, из переулка послышались торопливые шаги.
Прибыли люди из Патрульного Управления.
Шедший впереди мужчина выглядел лет на тридцать, а следом за ним шагала дюжина стражников, и все они оказались мастерами в Сфере Раскрытия Точек.
— Какая наглость! Сметь совершать убийство прямо в черте города!
Главный стражник бросил взгляд на тела во дворе и гневно закричал, его голос прозвучал подобно раскату колокола. Глаза Линь Чэня сузились: этот человек, судя по всему, открыл более десяти точек.
Чтобы получить право претендовать на должность в уездной управе, требовалось открыть по меньшей мере десять точек, однако одна лишь квалификация еще ничего не гарантировала.
— Начальник Юй, эти двое — новые ученики из Зала Боевых Искусств. Чжао Цанхе похищал детей. Госпожа Цзян и молодой господин Линь пошли по следам и расправились с ним ради общего блага. Во дворе находится свыше десятка детей из окрестных деревень и посёлков, чьи родители уже подали жалобы в официальные инстанции.
Услышав шаги, Линь Сююн вышел из соседнего двора и принялся спешно разъяснять обстановку.
Он был знаком с начальником Ю — одним из четырех главных стражников Патрульного Управления, который, по слухам, открыл уже двадцать точек и среди всех четверых ближе всего подошел к переходу на ступень Закалки Внутренностей.
— Даже ученикам боевых залов запрещено вершит самосуд.
Услышав, что перед ними ученики боевого зала, Юй Сыци немного смягчил тон. Торговцы людьми заслуживали смерти, но если бы ученики залов рубили головы направо и налево, зачем тогда вообще нужны правительственные чиновники?
— Начальник Ю, это действительно новые ученики Зала Цзиншуй. Это молодой господин Линь, который уже открыл шесть точек, а это госпожа Цзян, старшая сестра молодого господина Линя.
Хм?
Гнев Юй Сыци улетучился без следа. Ученики боевых залов сами по себе не представляли чего-то из ряда вон выходящего — он и сам когда-то вышел из стен зала, где на каждом потоке лишь единицы подавали надежды. В свое время он входил в пятерку лучших.
Однако новички, умудрившиеся так быстро открыть шесть или восемь точек, обладали таким происхождением, с которым приходилось считаться.
Стоило ли ради какого-то покойника вроде Чжоу Саня портить отношения с двумя перспективными учениками?
Арифметика была простой, и Юй Сыци не потребовалось много времени, чтобы сделать правильный выбор.
С самим Чжоу Санем он знаком не был. Подобные отбросы не входили в круг его интересов. В худшем случае кто-то из рядовых стражников брал с Чжоу Саня взятки за прикрытие.
— Начальник Юй, узнав, что деревенские дети похищены Чжао Цанхе, я явился на поиски, но он отказался отпустить их и напал на нас со своими людьми. У моей старшей сестры и у меня не оставалось иного выбора, кроме как дать отпор.
Линь Чэнь вовремя подал голос, отчего уголки ртов Юй Сыци невольно дернулись. Ничего не оставалось, кроме как дать отпор?
Поверить в подобное мог бы только глупец.
Кто-то вроде Чжао Цанхе ни за что не посмел бы оскорбить многообещающих учеников школы Подавления Гор; эти двое, вероятно, увидели его гнусное деяние и, не в силах подавить гнев, убили его на месте.
И всё же ссориться с ними из-за Чжоу Саня не стоило.
На посту главного стражника Юй Сыци доводилось иметь дело со многими влиятельными людьми. Этот молодой человек ничем особо не выделялся, а вот девушка выглядела весомо.
Даже при его появлении она держалась совсем спокойно, ни в грош не ставя главного стражника.
Тот, кто способен открыть восемь точек за три месяца, обладал не просто заносчивостью — за его спиной явно стояла серьезная опора.
— Теперь мне все ясно. Вы двое поистине воплощаете доблесть боевых залов. Я отправлю письмо в Управление по Делам Боевых Искусств, чтобы выразить вам благодарность от лица Патрульного Управления. Могу ли я узнать ваши имена?
Отношение Юй Сыци переменилось. Линь Чэнь бросил взгляд на Цзян Цин: старшая сестра Цзян была права — сила решает все.
— Я Линь Чэнь, а это старшая сестра Цзян.
Линь Чэнь решил не наживать врагов, тем более что этот человек, судя по всему, не был покровителем Чжоу Саня.
Это дело еще не закрыто, и патрульным придется расследовать местонахождение Линь Мина.
— Восемь Великих Боевых Залов — одна семья. Дай мне звать тебя младшим братом Линем. Праведный поступок младшего брата Линя заслуживает похвалы, но, как начальник, я обязан задать несколько вопросов.
— Спрашивайте, старший брат Юй.
Их тон был благожелательным, поэтому Линь Чэнь охотно пошел на сотрудничество.
Наконец, при взаимном понимании дело удалось прояснить довольно быстро.
Виновность Чжоу Саня в похищении детей была неоспоримой. Линь Чэнь и Цзян Цин столкнулись с ним, когда тот обижал женщину, попытались вмешаться, но банда Чжоу Саня напала первой, вынудив обоих защищаться ради собственной безопасности.
Среди свидетелей значились: староста деревни Линьху, черный страж Линь Сююн, жители деревни Линьху Линь Лян и Гу Фэй, а также две матери пропавших детей.
— Благодарю за сотрудничество, младший брат Линь.
Юй Сыци улыбнулся, а затем понизил голос: — Насчёт твоего кузена Линь Мина...
Раз уж он показывал добрую волю, Юй Сыци намеревался довести дело до конца. Линь Чэнь покачал головой: — Старший брат Юй, веди расследование так, как положено, никаких поблажек не нужно.
— Чэнь? — Староста заволновался; он считал, что лучше сначала вытащить Линь Мина, а затем разобраться с ним в узком кругу на деревенском совете.
В селении свято чтили родовые святилища и деревенские законы!
— Начальник, оставьте это Патрульному Управлению.
Линь Чэнь понимал беспокойство старосты о репутации и мог посочувствовать.
Наконец, склад ума людей в этом мире отличался от его собственного. Понятие клана и кровных устоев по-прежнему было очень сильным. Иногда проступок одного сородича бросал тень на репутацию всего рода.
— Ладно, о деревне можешь не беспокоиться. Если кто-то вздумает болтать лишнее, пусть пеняет на себя — я сам с ним разберусь.
Раз уж Линь Чэнь решил довериться Патрульному Управлению, Чжао Цанхэ не стал настаивать дальше.
Линь Чэнь посмотрел на тетушку Чжоу, прижимавшую к себе дочь: — Тетушка Чжоу, Цяньцянь, должно быть, сильно испугалась. Ступайте домой и побудьте с ней.
Маленькая девочка в этот момент пряталась в объятиях тетушки Чжоу, и ее тело все еще мелко дрожало.
— С-спасибо, молодой господин Линь, — пролепетала она.
Услышав слова тетушки Чжоу, Линь Чэнь мысленно вздохнул и не стал больше ничего говорить. Пока Линь Мин не окажется в руках правосудия, тетушка Чжоу неизбежно будет относиться к нему с подозрением.
Чужие души потёмки.
На его месте любой поступил бы точно так же. Кто может поручиться, что красивые слова — не простая ложь?
— Старший брат, Фэй, возвращайтесь-ка с деревенским старостой.
Заметив, что Гу Фэй погрузился в глубокие мысли, Линь Чэнь похлопал его по плечу: — Ты сам видел мощь мастера боевых искусств. Усердно культивируй Истинную Ци.
Линь Чэнь мог легко догадаться, почему Гу Фэй выпал из реальности.
Старшая сестра Цзян убила человека, но Патрульное Управление не только не арестовало ее, но даже собралось выразить благодарность — и это было первым потрясением.
Начальник Ю назвал себя братом по ремеслу — это стало вторым ударом.
Да и в самом городке, не говоря уже о начальнике Ю, даже рядовые стражники, прибывшие с ним, казались простым смертным небожителями.
Перемены, произошедшие с Линь Чэнем всего за несколько месяцев, буквально перевернули мировоззрение Гу Фэя.
Линь Чэнь надеялся, что это потрясение придаст Гу Фэю стимула на Пути Боевых Искусств.
— В этом году я обязательно взращу Истинную Ци! Пусть мне не сравняться с тобой по силе, Чэнь, но я хотя бы хочу добиться того, чтобы стражники общались со мной на равных.
В глазах Гу Фэя зажегся пламенный огонек. В этот момент он наконец осознал истинный смысл занятий боевыми искусствами.
— Старшая сестра Цзян, прошу прощения за то, что отнял у вас столько времени.
Разобравшись со всем, Юй Сици виновато посмотрел на Линь Чэня.
— Пустяки. Я вмешалась лишь потому, что поступки Чжоу Саня заслуживали смерти.
Цзян Цин выглядела совсем невозмутимой. Жажда убийства в ней проснулась в тот самый момент, когда она увидела, как Чжоу Сан обижает женщину. А вот истинную причину, по которой она согласилась сопровождать Линь Чэня на поиски этого негодяя, она младшему брату пока не раскрыла.
На южной окраине города.
В одном из дворов.
Молодой господин лениво обронил: — Я уже в курсе, можешь идти.
Когда подчиненный удалился, стоявшая за спиной юноши красивая служанка невольно осведомилась: — Господин, Чжоу Сан все эти годы был так предан нам. Неужели мы просто оставим это без внимания?
— Его преданность всего лишь позволяла ему удерживать позиции на юге города. Появись вместо него какой-нибудь Чжоу Си или Чжоу У, ничего бы не изменилось.
Юноша покачал головой и добавил: — Но раз уж Чжоу Сан за столько лет принес мне немало денег, позаботьтесь о его семье как следует.
Зрачки служанки чуть сузились — она сразу уловила мысль молодого господина Пан.
Чжоу Саня больше нет в живых, зато осталось его наследство.
— Я передам указания.
Сад Боевых Искусств.
— Старейшина, сегодня на юге города произошло кое-что неприятное.
Янь Хэань во всех красках пересказал Чжао Цяньцю о происшествии с Линь Чэнем. В глазах старейшины мелькнул леденящий холод: — Оставлять концы в воде — глупость. Неужели он не подумал, что семья Чжоу может выместить злобу на его близких?
— Вы о чем, старейшина?
— У Чжоу Саня остались дети?
— У него есть сын, которому в этом году исполняется четырнадцать и который в следующем должен поступить в боевой зал, а также шестнадцатилетняя дочь, далекая от боевых искусств. Весь свой ресурс Чжоу Сан, судя по всему, вкладывал в обучение сына.
— Четырнадцать-пятнадцать лет... Грязные деньги Чжоу Саня они тоже проедали, так что пусть отвечают по полной.
Будучи женщиной, Чжао Цяньцю люто презирала подобных мерзавцев. Прежде она не опускалась до подобных мелочей из-за своего положения, иначе Чжоу Сан отправился бы на тот свет гораздо раньше.
Разве семья Чжоу Саня ни в чём не повинна?
В государстве Лян действуют законы о коллективной ответственности, так о какой невиновности вообще идет речь?
На землю опустился лунный свет.
Зал Боевых Искусств Цзиншуй.
Сегодня Линь Чэнь решил не тренироваться. Вспоминая события прошедшего дня, он размышлял, не упустил ли чего из виду.
Поразмыслив как следует, Линь Чэнь горько улыбнулся.
Кое-что он действительно упустил, но просто не хотел думать в этом направлении. Старшая сестра Цзян уже намекала ему об этом днем.
У Чжоу Саня осталась семья!
Старшая сестра Цзян не боялась мести со стороны родни Чжоу Саня, и он, разумеется, тоже, но ведь его родители и старший брат — самые обычные люди. Что, если обезумевшие от горя люди решат выместить злобу на его близких?
Сначала он гнал от себя эти мысли, потому что воспитание из прошлой жизни внушило ему: каждый отвечает за свои поступки сам, не вовлекая жен, детей и стариков.
Но, поразмыслив хорошенько, он понял, насколько ошибочны были его взгляды.
Разве семья Чжоу Саня не пользовалась благами, добытыми на деньги от похищения детей?
Жить за счет чужого горя и утверждать при этом, что они ни в чем не виноваты?
— Надо проверить, как обстоят дела у семьи Чжоу.
Во взгляде Линь Чэня мелькнула решимость. Если родные Чжоу Саня знали о его грязных делах и замышляли месть, он охотно отправит их всех на воссоединение с главой семейства.
В семь часов вечера Линь Чэнь перемахнул через стену боевого зала и скрылся в темноте. Сразу после его ухода из того же места за ограду выскользнула еще одна фигура.

Комментарии

Загрузка...