Ради Ляна можно пожертвовать перспективами на боевом пути.
— Сейчас обстановка в Ляне благоприятная. Эти старые кости вполне способны прожить еще несколько лет. Вам с Линь Чэнем следует идти за велением своего сердца в боевых искусствах. Лян — ваш родной дом, но он никогда не должен становиться бременем, тормозящим ваше развитие.
Кун Цыфэн посмотрел на Линь Чэня и Пэй Цинмина: — Таковы мысли не только этого старика, но и мнение нескольких знатных особ при императорском дворе, а также слова, которые Его Величество просил передать вам обоим.
Орел расправляет крылья для высокого полета.
Можно испытывать глубокую привязанность к родной земле, подобно орлу, но она не должна превращаться в тяжелую ношу при покорении небес.
Династия Пламени необъятна, и талантливых людей там в избытке.
Линь Чэнь и Пэй Цинмин — самые выдающиеся дарования, каких Лян видел за последние триста лет. Если им суждено громко заявить о себе в Династии Пламени, Лян может служить для них стимулом в культивации, но никак не обузой.
— Ученик понимает.
Пэй Цинмин кивнул, а Линь Чэнь с улыбкой добавил: — Брат Пэй защищал Лян первые пятнадцать лет, а теперь моя очередь. Кто сказал, что после нашего ухода здесь не появятся новые таланты? Быть может, через несколько лет взойдут звезды, способные превзойти нас, и помните: их стартовая позиция выше нашей.
Теперь, когда Лян связан с Династией Пламени и в нем обосновались Врожденные Мастера, следующее поколение молодых воинов обладает более глубоким пониманием боевых искусств, чем они сами. По крайней мере, они знают, что за первым рангом следует врожденная ступень, и они также получат доступ к большему числу путей культивации.
Таланты рождаются в каждую эпоху, сияя столетиями.
Услышав слова Линь Чэня, Пэй Цинмин тоже улыбнулся, наконец-то сбросив с души груз, тяготивший его все это время.
— Завтра я покину Гору Линсяо. Попрощавшись с семьей, я направлюсь в Династию Пламени.
Пэй Цинмин не из тех, кто долго откладывает дела, и на этот раз удивился уже Линь Чэнь: — Брат Пэй, разве ты не подождешь, пока мы отправимся в Династию Пламени вместе?
— Нет, у сект при Боевом Альянсе тоже есть корабли, идущие к Восточному Морю. Поскольку я не вступаю ни в секту Цанлань, ни в Дворец Божеств Восточного Моря, мне незачем ехать в Династию Пламени вместе с тобой, младший брат Линь.
Пэй Цинмин покачал головой, а затем улыбнулся: — Но перед отъездом у меня есть еще одно дело, и я надеюсь, младший брат Линь поможет мне завершить его.
— Слушаю тебя, брат Пэй. Пока это в моих силах, я не откажу.
— Давай сойдемся в открытом бою. Как главные таланты Ляна за последние триста лет, выясним, кто из нас действительно достоин звания первого гения.
Поначалу Линь Чэнь думал, что брату Пэю потребовалась какая-то помощь, но всё свелось к такой просьбе. Сначала он опешил, но быстро понял замысел брата Пэя и кивнул: — Хорошо.
— Тогда я буду свидетелем в этом поединке, — с улыбкой проговорил Кун Цыфэн, поглаживая бороду.
Под лунным светом.
Клинок блеснул подобно сиянию звезд, освещая весь внутренний двор.
Пальцы сплелись так, будто сгущали целые горы и моря, накрывая собой все небо над двором.
Убийственная аура меча пропитывала воздух, сокрушая текучий лунный свет.
Гигантская огненная тень взметнулась ввысь, испепеляя ци меча полной луны.
В нескольких дворах отсюда на лице Гао Цзэминя не угадывала улыбка, однако в этом довольном выражении сквозила легкая тень сожаления.
Он был удовлетворен силой Линь Чэня и опечален тем, что Пэй Цинмин в итоге так и не выбрал секту Цанлань.
В соседнем дворе лицо Ху Юньхуа выдавало сложную гамму чувств.
В столь отдаленной и дикой глуши боевых искусств в одну эпоху родились сразу два подобных таланта.
И хотя эти морские острова формально подчинялись Дворцу Божеств Восточного Моря, на этот раз они не достались им вовсе.
Вскоре наставники и ученики из Академии боевых искусств почувствовали неладное и ощутили поднявшийся шум. Однако на периметре возник Хоу Чжантинь, не подпуская никого ближе.
Спустя четверть часа.
Линь Чэнь и Пэй Цинмин одновременно отступили назад.
На одежде Линь Чэня то тут, то там виднелись разрезы от ци меча, тогда как одежда Пэй Цинмина осталась целой, хотя несколько прядей его длинных волос упали со лба.
Силы обоих оказались равны.
— Младший брат Линь, ты победил.
Пэй Цинмин легко улыбнулся и вложил длинный меч в ножны.
— Брат Пэй, глядя на мой потрепанный вид, разве это можно назвать победой? Скорее, ничья.
— Как ни крути, я старше тебя на несколько десятилетий. Ничья для меня равносильна поражению.
Пэй Цинмин покачал головой и, заметив, что Линь Чэнь собирается возразить, отмахнулся: — На этот раз ты победил. Надеюсь, при следующей встрече, младший брат Линь, ты всё еще будешь побеждать, а я не отстану. Прорывы в сфере у практикующих меч далеко не всегда подчиняются правилам. Мне доводилось слышать от Врожденного Мастера из Боевого Альянса, что один пожилой мастер меча постиг истинный смысл Дао Меча и за одну ночь преодолел две врожденные ступени.
— Будь спокоен, брат Пэй. В нашу следующую встречу я тебя не разочарую.
Этот поединок вовсе не был призван выявить победителя или побежденного — он стал залогом устного договора между обоими.
После этого расставания, когда бы они ни встретились вновь, ни один из них не смел отставать.
Пэй Цинмин ушел.
На следующее утро он покинул Академию боевых искусств Линсяо — ушел решительно, отказавшись от любых проводов.
— Линь Чэнь, сколько ты еще собираешься пробыть в Ляне?
Обычному ученику появление личного распорядителя казалось величайшей честью, и он бы тут же собрал вещи. Однако Гао Цзэминь проявил редкое понимание: он знал, что Линь Чэнь только что вышел из затворничества, и даже перед отъездом ему необходимо уладить кое-какие дела.
— Стюард Гао, мне нужно попрощаться с семьей.
Путь в секту Цанлань в Династии Пламени входил в планы Линь Чэня. Зайдя так далеко на боевом пути, он не мог упустить шанс продолжить развитие. Остававшись в Ляне, он не сумел бы пересечь порог Врожденной ступени.
— Понимаю. Тогда выступаем через десять дней. На этот раз мы прибыли на твой остров на Корабле Короля Драконов Дворца Божеств Восточного Моря, и затягивать нельзя.
Не будь здесь Ху Юньхуа из Дворца Божеств Восточного Моря, задержка еще на месяц ничего бы не стоила, но сейчас в путешествии участвовал он, да и распорядителей из других сект нельзя было заставлять ждать слишком долго.
Разумеется, Гао Цзэминь мог отправить Ху Юньхуа вперед, однако без Корабля Короля Драконов обратный путь к Восточному Морю занял бы по меньшей мере на пятнадцать дней больше.
— Линь Чэнь, с твоей нынешней силой и возрастом: чем раньше ты войдешь во Врожденную ступень, тем выгоднее для тебя.
Отсюда до секты Цанлань даже без единой остановки добираться три месяца, а Линь Чэню исполнилось девятнадцать — пришло время бороться за каждый миг.
Вступление во Врожденную ступень до двадцати лет и после двадцати — это две большие разницы, к тому же более ранний прорыв позволяет занять более высокое место на Горе Боевых Искусств.
— Понимаю, ученик быстро разберется с делами семьи и отправится в секту Цанлань.
Два дня спустя.
Линь Чэнь вернулся в префектуру Раочжоу.
На этот раз он вернулся без предупреждения, в одиночку направившись прямиком в деревню Линьху.
— Воины Средней Ступени?
Уловив вокруг селения ауры нескольких бойцов, Линь Чэнь слегка прищурился, но быстро сообразил: императорский двор выделил их для охраны его семьи.
Переступив границу деревни, Линь Чэнь не стал скрывать свое присутствие, и тамошние воины Средней Ступени мгновенно почувствовали его приближение.
— Кто там?
Четверо воинов Средней Ступени появились одновременно, но, завидев Линь Чэня, не скрыли радостного изумления.
— Лорд Линь вернулся!
По возрасту эти четверо годились Линь Чэню в дядья, но в мире боевых искусств уважение воздают силе. Учитывая нынешний ранг Линь Чэня как воина Высшей Ступени, они без малейшей заминки обратились к нему столь почтительно.
— Благодарю вас, старшие, за охрану моих родных.
Линь Чэнь сложил кулаки в приветствии, и один из мужчин поспешно ответил: — Лорд Линь, оставьте эти слова. Нынешнее процветание Ляна — ваша заслуга, и для нас огромная честь оберегать вашу семью. К тому же императорский двор щедро выплачивает очки заслуг за эту службу, так что желающих занять наше место немало.
Обменявшись с воинами Средней Ступени еще парами фраз, Линь Чэнь попрощался и направился к родному дому.
— Хоть лорд Линь и молод, от него веет такой властью, что прочим знатным господам и не снилось.
Четверо воинов проводили взглядом удаляющегося Линь Чэня, переполненные глубоким уважением.
— Деревня Линьху и правда благословенное место. Я слышал, как старейшина деревни обмолвился, будто здесь сокрыт геомантический знак Дракона, выходящего из бездны.
— Если представится шанс, я бы тоже перенес сюда могилы своих предков.
— И не мечтай. Земли деревни Линьху и окрестностей находятся на строгом учете в префектуре Раочжоу, их регулярно проверяют, чтобы никто не нарушил местную энергетику фэншуй — даже срубить лишнее дерево запрещено.
Учение о фэншуй неуловимо и незримо.
И все же в него лучше верить, чем нет.
Оберегать ландшафт и рельеф деревни Линьху вовсе не в тягость Ляну. Раньше сельчане рубили дрова на зиму, а теперь им просто доставляют партию древесного угля, что обходится совсем недорого.
Посмей кто-нибудь повредить фэншуй вырубкой деревьев или земляными работами на холмах и тем самым помешать боевому пути Линь Чэня, он стал бы главным грешником всего Ляна.

Комментарии

Загрузка...