Ли Юань чувствовал себя глубоко оскорбленным!
Его, почтенного мастера Четвертого Ранга на пике мощи, в открытую подавлял какой-то юнец вроде Линь Чэня.
Ему даже казалось, что Линь Чэнь издевается над ним намеренно — иначе почему тот каждый раз сбивал его вниз, стоило ему попытаться подняться?
Этот палчонка просто невыносим!
Помимо обиды, Ли Юань испытывал сильнейший шок.
Теперь ему приходилось признать: поделать с Линь Чэнем он ничего не мог.
Даже объединив родословную ядовитого питона со своим Духовным Оружием, он всё равно не сумел пробить защиту Линь Чэня. Обратившись в десятифутового гиганта, Линь Чэнь казался непобедимым от рождения.
Сначала Ли Юань надеялся, что превращение Линь Чэня долго не продлится, но по мере того, как тот продолжал играть с ним, понял: эта форма способна сохраняться еще очень долго.
Оказавшись под водой, Ли Юань больше не планировал выныривать, решив вместо этого быстро пробраться к границе государства Чжао.
Прежняя жажда убить Линь Чэня испарилась — теперь он хотел лишь одного: сбежать в Чжао. Стоит ему пересечь границу, как Линь Чэнь потеряет возможность преследовать его дальше.
Что же до Линь Чэня...
Хань сейчас воюет с Лян. Если он доложит ханьскому командованию о силе Линь Чэня и о тех темпах, с какими тот наращивает мощь, Хань пойдет на всё, чтобы уничтожить его.
Иначе, когда Линь Чэнь окончательно вырастет, он станет настоящим кошмаром для Хань.
Спустя три дыхания тело Ли Юаня вылетело из воды, оказавшись менее чем в десяти футах от рубежей Чжао.
Для воина Четвертого Ранга преодолеть десять футов — дело одного мгновения.
— Ну погоди. —
Ли Юань бросил на Линь Чэня полный злобы взгляд. Оказавшись в Чжао, он первым делом направится прямо в Хань.
Стоявшему на речной глади гиганту Линь Чэню был отлично виден яростный блеск в глазах Ли Юаня, и уголки его губ тронула холодная ухмылка. Он резко топнул по воде, поднимая целую водяную завесу высотой в сто футов прямо на Ли Юаня.
Заметив надвигающуюся стену воды, Ли Юань лишь усмехнулся: он признавал, что уступает Линь Чэню в силе, но полагать, будто обычные брызги способны его остановить, было верхом наивности.
Он, Ли Юань, все-таки оставался мастером Четвертого Ранга.
Когда водяная завеса обрушилась вниз, Ли Юань даже не подумал уворачиваться, прорываясь сквозь нее напролом.
Однако Ли Юань не заметил, что вместе с потоками воды в него летели четыре смертоносных клинка, источавших леденящий свет.
В следующий миг Ли Юань оступился, и на глазах у изумленных бойцов влетел в водяной поток, не выдержав сокрушительного давления и кубарем летя вниз.
Затем зрители увидели, как рука гиганта зачерпнула воду, на лету схватив Ли Юаня, после чего гигантские ладони вспыхнули багрово-золотым пламенем.
Из его ладони донесся пронзительный визг, от которого у присутствующих по спине побежали мурашки.
Спустя три дыхания ладонь гиганта разжалась, и бесчисленные куски плоти вместе с костями рассыпались в пепел прямо на глазах у толпы, оставив лишь горстку костяной муки да мелкие крошки, упавшие в реку и не поднявшие даже ряби.
— Он расправился с мастером Четвертого или Пятого Ранга одной левой... Откуда вообще взялся этот гигант?
По телам бойцов государства Чжао пробежала ледяная дрожь, а когда гигант бросил на них мимолетный взгляд, они и вовсе не посмели даже шевельнуться.
Сбежать?
Об этом они даже не смели помыслить.
Если даже предполагаемый мастер Четвертого Ранга не смог унести ноги, то остальным и подавно не стоило надеяться.
К счастью, гигант лишь мазнул по ним взглядом и отвернулся, позволив им наконец выдохнуть с облегчением.
Стоило гиганту повернуться в их сторону, как пограничники Лян мгновенно напряглись. Но к их удивлению, великан не спеша кивнул им, а затем в несколько широких шагов пересек реку и скрылся вверх по течению.
— Командир, этот гигант... он что, только что поприветствовал нас?
Пограничники Лян опомнились лишь спустя пару мгновений, и один из них неуверенно озвучил общую мысль.
— Спрашиваешь меня? А сам я у кого должен спросить?
Командир закатил глаза, хотя в глубине души был уверен: гигант действительно кивнул именно им.
Значит ли это, что великан как-то связан с Лян? Неужели он на стороне их королевства?
Если этот гигант действительно боец Лян, то он наверняка служит их тайным козырем. Пока союзник сам не раскрыл карт, командир, разумеется, не собирался трепать языком.
— Возвращаемся на посты и докладываем обо всем начальству. У меня такое чувство, что Лян тщательно скрывает свою истинную мощь.
Тем временем стражники Чжао тоже пришли в себя. Они собственными глазами видели поклон гиганта в сторону лагеря Лян, что явно указывало на его связь с врагом.
Десятифутовый гигант...
Если у Лян наберется хотя бы с десяток таких гигантов, разве они не станут непобедимы на поле боя? Их смертоносность ни в чем не уступает мощи мастеров Первого Ранга.
Сейчас Лян и Хань завязали друг друга в позиционной войне, а остальные державы выжидают. Передача этих сведений командованию поможет им точнее оценить силы противника и избежать фатальных ошибок.
Несколько десятков миль спустя.
Линь Чэнь вернул себе прежний облик и направился обратно в военный лагерь.
Столкновение с Ли Юанем дало ему четкое представление о собственной силе: мастера Четвертого Ранга оказались неспособны пробить защиту техники «Немеркнущий Божественный Лик». Противнику ниже Высшего Ранга оставалось лишь кусать локти — перед ними он был непобедим.
Военный лагерь Тайчжоу.
Вернувшись в расположение войск, Линь Чэнь немедленно отправился навестить своего наставника.
— Ты теперь обладаешь силой мастера Четвертого Ранга? —
Цзя Наньчжу с удивлением разглядывал своего ученика. До него уже дошли слухи о побеге Ли Юаня, а поскольку сам Линь Чэнь отсутствовал в лагере целые сутки, оставался лишь один вариант: он отправился в погоню.
Его воспитанник никогда не отличался безрассудством. Раз он решился преследовать врага в одиночку, значит, был полностью уверен в собственных силах.
Весь день учитель гадал, какого именно ранга достиг Линь Чэнь. Тот лишь вскользь упомянул, что обернул беду себе на пользу, и Цзя Наньчжу машинально подумал, будто парень максимум перешагнул на Первый Ранг.
Скакнуть с Младшего Седьмого ранга на Шестой и в одиночку броситься в погоню за Ли Юанем — Линь Чэнь не стал бы творить подобное, не лишись он рассудка.
— Да, учитель, теперь моя сила соответствует Четвертому Рангу.
Услышав подтверждение, Цзя Наньчжу опешил. Догадки догадками, но слышать это из уст ученика оказалось невероятно. Помолчав пару секунд, он сказал: — Такое не назовешь обычным везением. Это поистине великая благодать.
Всего за несколько месяцев пройти путь от Младшего Седьмого до Четвертого Ранга — на такое у одаренных бойцов уходят годы упорных тренировок. Даже Пей Циньмин потратил десять лет, чтобы подняться с Младшего Седьмого ранга до Четвертого.
— Боевые искусства династии Янь действительно несравнимы с практиками Девяти Царств.
В конечном счете Цзя Наньчжу приписал достижение ученика влиянию техник династии Янь.
— Техники династии Янь и впрямь на голову выше практик Девяти Царств. Я убедился в этом, когда сходился в бою с бойцами династии Янь на Горе Боевых Искусств.
Линь Чэнь кивнул в ответ, заметив удивление учителя. Он решил пока умолчать о своей неуязвимости перед Высшим Рангом, чтобы не травмировать наставника излишними потрясениями.
Когда Линь Чэнь отвернулся, в глазах Цзя Наньчжу мелькнула тревога.
Раз секретные техники династии Янь столь чудесны, тамошние мастера способны играючи раздавить Девять Царств. Если чужаки объявятся здесь, баланс сил рухнет в мгновение ока, что не сулит Лян ничего хорошего.
Впрочем, Цзя Наньчжу тут же отогнал дурные мысли. Воины династии Янь пока не объявились на их землях, так зачем загадывать наперед?
Излишнее беспокойство — лишь лишний груз на душе.
Кто знает, может, к тому моменту, когда выходцы из династии Янь явятся в Девять Царств, от него самого останется лишь горстка праха.
— Что стало с Ли Юанем? —
— Он уже мертв. Я лично покончил с ним. —
Цзя Наньчжу:...
— Раз так, нам с тобой, учитель и ученик, пора покинуть лагерь, чтобы больше не обременять лорда Гэ.
— Хорошо.
Линь Чэнь кивнул и вместе с наставником направился в шатер лорда Гэ, чтобы засвидетельствовать свое почтение и проститься.
О расправе над Ли Юанем Линь Чэнь распространяться не стал, в основном для того, чтобы лишний раз не шокировать окружающих.
— Что до Ли Юаня, я уже отправил за ним погоню. Имперский двор не позволит ему уйти. А те, кто разгласил военную тайну, хоть и сделали это без злого умысла, все равно нарушили устав, и я уже обошелся с ними по законам военного времени.
Гэ Хунъи говорил уверенно, лично провожая Линь Чэня и Цзя Наньчжу за пределы лагеря.
Столица Лян.
Департамент военных дел.
Кунь Цифэн разглядывал конверт в своей руке, и на его лице проступила улыбка.
Стоявшая неподалеку Чу Цзынин заметила эту улыбку и растерялась. С тех самых пор, как между Хань и Лян вспыхнула война, а Линь Чэнь сгинул в недрах Огненного Массива, она не видела на лице господина ни единого намека на радость.
Хотя о судьбе Линь Чэня ходили самые разные слухи, Чу Цзынин была уверена, что выжить ему не удалось.
— Господин, неужели пришли хорошие новости? —
Не выдержав, спросила Чу Цзынин. Кунь Цифэн улыбнулся и погладил бороду: — Прочти сама. Это письмо от Гэ Хунъи из префектуры Тайчжоу.
Чу Цзынин бегло пробежала глазами по строкам. Увидев упоминание о том, что лорд Гэ заприметил Линь Чэня в Тайчжоу, она широко распахнула глаза.
— Младший брат Линь всё еще жив? —
— Гэ Хунъи не стал бы шутить со мной о подобном. Полагаю, герцог Фан тоже скоро пришлет весточку.
— Младший брат Линь поистине... поистине обрел великое благо после пережитой беды.
Чу Цзынин невольно поразилась и, не найдя подходящих слов, прибегла к этой фразе.
Выбраться живым из пасти Истинного Огня — это просто уму непостижимо.
— Ты права, беда обернулась благом... —
Кунь Цифэн не успел договорить, как у входа во двор послышались торопливые шаги.
— Господин, поступил приказ от Левого премьер-министра! Есть важные военные новости, он срочно требует вас во дворец.
Важные военные новости!
Услышав эти слова, Чу Цзынин помрачнела. Если бы известия сулили Лян выгоду, гонец объявил бы об этом прямо с порога. Раз министр вызывает его лично, значит, стряслось нечто дурное.
— Я понял. —
Бросил Кунь Цифэн, превращаясь в стремительный луч света, который взмыл над оградой и устремился к императорскому дворцу.

Комментарии

Загрузка...