Внутри формации.
Едва Чжуан Сяньжун ступил внутрь, на него набросились пламенеющие языки, но сильные ветры, окружавшие его тело, мигом развеяли их.
— Все превратилось в море огня!
Вух!
Облик Чжуан Сяньжуна обратился в полосу света, мчащуюся сквозь огненную пучину, однако спустя шесть часов он остановился. С его силой продвигаться дальше было невозможно.
— Огонь Ли и впрямь начал пробуждаться, что здесь творится?
Лицо Чжуан Сяньжуна помрачнело. Хоть Линь Чэнь и занимал первое место в Списке Скрытого Дракона и не уступал бойцам Седьмого Ранга, перед лицом Огня Ли он не шел ни в какое сравнение. Лорд-герцог согласился впустить Линь Чэня лишь потому, что благодаря силе юноши никаких происшествий случиться не должно было.
Проще говоря, Линь Чэнь даже не смог бы подобраться к реке магмы, не говоря уже о пробуждении Огня Ли в глубине бездны.
Но теперь лава в реке взбурлила, образовав море пламени. Это верный знак пробуждения Огня Ли. Он никак не мог постичь, каким образом Линь Чэню удалось потревожить и разбудить этот огонь.
Разве что Линь Чэнь сам сиганул в бездну!
Будь Линь Чэнь настолько глуп, чтобы прыгнуть вниз, он никогда бы не достиг Седьмой Ступени и не взлетел на первую строчку Небесного Списка.
Шесть часов спустя Чжуан Сяньжун выбрался из расселины.
— Ну как?
Увидев возвращающегося в одиночку Чжуан Сяньжуна, Фан Фунань помрачнел, хотя в его глазах еще теплилась искра надежды.
— Мой лорд, внутри бушует море огня, и никаких следов человека там нет. Огонь Ли, судя по всему, пробудился, и Линь Чэнь, скорее всего, в опасности.
Смириться с таким исходом не желал никто, но Чжуан Сяньжун все же честно вынес свой вердикт.
Даже он, будучи мастером боевых искусств Второго Ранга, с трудом переносил это пламя, что уж говорить о Линь Чэне.
— Я должен спуститься лично.
Фан Фунань задрожал, и несколько стоявших рядом подчиненных тут же запротестовали: — Лорд-герцог, нельзя!
— Мой лорд, Огонь Ли не пробуждается сам по себе. Вы задумывались о том, что здесь может быть замешан заговор? Если вы спуститесь сейчас, что станет с границей, случись там что-нибудь?
Слова Чжуан Сяньжуна зажгли огонек прозрения в поблекших глазах Фан Фунаня: — Ты хочешь сказать, что это связано с Тремя Островами Наньша?
— У формации два входа, и я не верю, что один лишь Линь Чэнь способен пробудить Огонь Ли. Скорее всего, проблема кроется на стороне Трех Островов Наньша.
Выслушав анализ Чжуан Сяньжуна, Фан Фунань немного успокоился: — У Трех Островов Наньша кишка тонка, да и при пробуждении Огня Ли они сами пострадают... Но если тут замешано Королевство Хань, все становится неопределенно.
— Если замешано Королевство Хань, то вам, мой лорд, тем более нельзя спускаться. Военному лагерю нужен тот, кто будет держать оборону.
Лагерь под командованием лорда-герцога и лагерь без него — это совсем разный боевой дух; без лорда-герцога у войска пропадет опора.
Лицо Фан Фунаня непрерывно менялось: судьба Линь Чэня внутри оставалась неясной, но если учесть возможное участие Королевства Хань и южный рубеж Ляна...
— Я понимаю, но мне нужно спуститься всего разок, ничего страшного не случится. Не отговаривайте меня; Сяньжун, немедленно возвращайся в лагерь и следи за каждым движением со стороны Трех Островов Наньша.
Решимость на лице Фан Фунаня не оставляла сомнений; он твердо решил спуститься лично. Видя непреклонность герцога, Чжуан Сяньжун понял, что переубедить его не удастся.
Три Острова Наньша.
Четверо старейшин застыли перед нефритовой стелой, причем трое из них выглядели мрачнее тучи.
— Лорд Ци, разве вы не говорили, что это дело абсолютно безотказно? Почему же теперь все выходит из-под контроля?
— Не беспокойтесь, хозяева островов; это лишь предвестник пробуждения Огня Ли. Кому тут и волноваться, так это мне, ведь внутри все еще остаются четверо воинов из Королевства Хань, которые так и не вышли.
При этих словах трое хозяев Трех Островов Наньша мысленно усмехнулись. Один боец Шестого Ранга и трое Седьмого ничего не значили для Королевства Хань. Ци Тай вряд ли станет о них беспокоиться; скорее всего, эти четверо изначально не должны были вернуться живыми.
— Лорд Ци, не забывайте, вы обещали, что как только Огонь Ли пробудится, он распространится лишь в сторону границы Королевства Лян, а не в сторону Трех Островов Наньша.
Ци Тай с улыбкой погладил бороду: — Разве двое хозяев островов не доверяют моей стране? Даже если случится худшее, наш Государственный Наставник уже пообещал выделить земли, куда вы сможете переселиться вместе со своими людьми после уничтожения Королевства Лян. Тогда вы станете там полновластными хозяевами. Разве просторные земли Королевства Лян не лучше крошечных Трех Островов Наньша?
Трое хозяев островов переглянулись. Их сотрудничество с Королевством Хань строилось на обещаниях, данных ханьским Государственным Наставником.
По их мнению, Королевство Лян не могло тягаться с Хань, особенно учитывая союз Хань с Королевством Чжэн. Помогая Хань дестабилизировать южные рубежи Ляна, они рассчитывали, что после разгрома Ляна вся его территория достанется им.
Пусть даже Огонь Ли сожжет дотла несколько трактов в южных землях Ляна, сделав их непригодными для жизни, оставшаяся территория все равно превосходила Трех Острова Наньша в сони раз.
— Надеемся на это.
Услышав такое, Ци Тай понял, что позиция хозяев островов смягчилась, и слегка улыбнулся: — Ради безопасности вы трое можете отправить часть родных на жительство в Хань, а мое королевство обеспечит им сопровождение в пути.
Три Острова Наньша уже ввязались в это дело, и пути назад не было. Стань он сейчас предлагать махнуть рукой на безопасность островов и позволить Огню Ли бушевать вовсю, разве хозяева островов осмелились бы отказать?
Фраза «ради безопасности» служила лишь для того, чтобы сохранить хоть капельку их достоинства и не срывать маски окончательно.
Трое хозяев островов удалились, а Ци Тай заглянул в трещину под нефритовой стелой. Ощущая непрерывно накатывающие оттуда волны жара, он утратил прежнюю улыбку на лице.
Согласно плану Государственного Наставника, Цзан Цин и остальные не должны были погибнуть поголовно; по меньшей мере Цзан Цин обязан был вернуться с вестями.
Неужели внутри произошло что-то непредвиденное?
Или Государственный Наставник недооценил мощь пробуждающегося Огня Ли?
Остается надеяться на последнее.
На следующий день.
Город Подавления Демонов, Северная граница Ляна.
Только что покончив с расой демонов, Северная армия методично обустраивала лагерь.
Внезапно с высоты крепостной стены взвились сигнальные дымовые столбы.
— Враг атакует!
— Враг атакует!
В следующее мгновение в лагере загремели барабаны, и все солдаты немедленно выстроились в боевые порядки.
Стотысячное войско Королевства Хань двинулось на юг для осады города.
Сяо Яоцзинь стоял рядом с отцом, сжимая длинное копье и холодно вглядываясь в далекий горизонт ледяной равнины и надвигающуюся лавину войск.
Северная армия защищала пределы не только от демонов, но и от Хань.
Город Линсяо.
Тысячи кораблей показались на морской глади у стен Линсяо.
На каждом судне развевались разные стяги, и на каждом полотне красовался тотем демонического зверя.
Королевство Чжэн, чья знать вошла в сговор с расой демонов.
Пятьдесят тысяч воинов с кровью демонических зверей устремились с моря на штурм Линсяо.
В Ляне за считанные дни по всей стране прокатился третий круг из двенадцати ударов колокола.
Спустя час после колокольного звона все подданные Ляна получили императорский указ действующего правителя: «Воззвание к народу страны».
Общенациональная война официально началась.

Комментарии

Загрузка...