Тогда я сам...
Стоило Цзан Цну задуматься о чем-то постороннем, как раздался свист, и летящая сабля приблизилась к нему еще на ярд.
В тот же миг все лишние мысли вылетели у него из головы, и он торопливо выпалил: — Старший, я расскажу все как есть!
— Мне было велено использовать истинную душу огненной саламандры, чтобы пробудить Истинный Огонь. Насчёт остальных планов, то высшему руководству виднее.
Цзан Цун не лгал. Хотя он знал, что начальство собирается направить Истинный Огонь в сторону Пути Истинного Огня государства Лян, детали этой операции от него утаили.
— Если старший не хочет, чтобы Истинный Огонь пробудился так быстро, возможно, вам стоит обсудить это с нашими высокопоставленными лицами...
Вух!
Не успел Цзан Цун договорить, как летящая сабля превратилась в холодный свет и в мгновение ока пронзила его лоб.
Хлоп!
Тело Цзан Цуна рухнуло на землю. Глаза его были широко раскрыты — он так и умер, не успев ничего сообразить.
Вернее, он никак не ожидал, что после чистосердечного признания собеседник хладнокровно прикончит его.
В это же время на другом краю пропасти лицо Линь Чэня омрачилось. Разумеется, именно он управлял летящей саблей, покончившей с Цзан Цуном. Все слова врага он отчетливо услышал с помощью духовной воли.
Хань и Чжэн и впрямь вынашивали волчьи замыслы, решив использовать Истинный Огонь, чтобы опустошить южные земли Ляна.
Линь Чэнь был уверен, что ни князь, ни сановники при императорском дворе не предвидели такого развития событий, ведь никто бы и не поверил, что Острова Южных Песков добровольно пожертвуют своей родиной ради угождения Хань.
Променять жизни и благополучие островитян на милость ханьцев.
Владыка Островов Южных Песков окончательно сошел с ума.
— Нужно немедленно сообщить об этом князю, чтобы Лян успел заблаговременно подготовиться.
Линь Чэнь забрал шесть бусин, наполненных энергией Истинного Огня, и решил не продолжать поиски с помощью летящей сабли. Судя по словам Цзан Цуна, у того оставалось еще трое младших братьев, но они находились за сотни миль от пропасти, а сабля, управляемая духовной волей, не могла улететь так далеко.
Главная беда заключалась в том, что он обнаружил Цзан Цуна слишком поздно — тот уже успел бросить в бездну несколько истинных душ огненных саламандр.
Об этом происшествии необходимо было срочно известить князя Фан, чтобы он и императорский двор вовремя приняли меры.
Стоило Линь Чэню собраться с силами и повернуться, чтобы уходить, как глухой гул, доносившийся из самой глубины провала, внезапно усилился, зазвучав резко и настойчиво, подобно учащенному бою барабанов.
— Неужели Истинный Огонь пробуждается так быстро?
Лицо Линь Чэня резко переменилось, и его силуэт, оставив на месте призрачный след, стремительно ринулся к выходу.
Небо, и без того багровое, теперь зашлось зловещим алым светом, из лавовых рек повалили волны пламени, и температура во всем пространстве стала расти с устрашающей скоростью.
Тело Линь Чэня окутал белый турок, а ледяной шелк в его одежде под натиском жара непрерывно испарялся, из-за чего рукава рубахи начали укорачиваться, обнажая большую часть рук.
Отчаянно спасаясь бегством, Линь Чэнь внезапно сузил зрачки, уставившись на небо впереди. Багрянец, отражаемый магмой, казалось, превратился в текучую жидкость, готовую хлынуть вниз.
Огненные волны преградили Линь Чэню путь подобно проливному дождю.
В то же время магма в реке рядом взметнулась огромными валами, обрушиваясь на скалы и стремительно растекаясь вокруг.
На другом краю пропасти трое отдыхавших воинов государства Хань внезапно заметили, как окружающий мир исказился и забурлил, отчего их лица растерянно вытянулись.
— Должно быть, старший брат Цан выполнил задание.
Предположил один из них. По их мнению, подобные перемены могли означать лишь то, что старший брат Цан успешно завершил поручение, вызвав постепенное пробуждение Истинного Огня, из-за чего и изменилась обстановка внутри формации.
— Как только старший брат Цан вернется, мы сразу же уйдем. Истинный Огонь слишком ужасен.
— Старший брат... взгляните вперед!
Младший из троих с испугом сглотнул слюну, заставляя остальных перевести взгляд. В ту же секунду лица всех троих смертельно побледнели.
Кап-кап!
Огненный дождь из крупных капель хлынул вниз подобно водопаду. Фигуры троих мгновенно поглотило пламя, превратившееся в огненный взрыв, и спустя всего пару вдохов от них не осталось и следа — словно их никогда и не существовало.
Тело Линь Чэня было защищено Ци Крови, образовавшей вокруг него багровое сияние. Однако по мере падения огненных капель это алое кольцо становилось всё тусклее.
— Нет, с такими темпами я не успею добраться до выхода.
Линь Чэнь нахмурился, глядя на непрекращающийся огненный ливень впереди и ревущее море магмы позади и по бокам. Стиснув зубы, он извлек из-за пазухи какой-то предмет.
Печать Боевых Искусств.
По словам лорда Куна, стоило ему ступить на Гору Боевых Искусств, как эта печать опустится на него, укутав золотым свечением, которое не исчезнет, пока он находится на горе.
Теперь ему оставалось лишь уповать на Печать Боевых Искусств, чтобы выиграть немного времени.
Такие масштабные изменения внутри формации не могли долго оставаться незамеченными для князя Фан. Рано или поздно он отправит людей на поиски. Продержаться еще пару часов — вот единственный шанс на спасение.
По воле Линь Чэня он перенесся на ступени Горы Боевых Искусств.
Одновременно с этим над его головой зависла Печать Боевых Искусств, и потоки золотого света, подобные ивовым ветвям, укутали его целиком.
Огненные капли падали на золотой щит и плавно соскальзывали на землю. К тому же, попадая в поле действия Печати Боевых Искусств, они странным образом меняли траекторию падения.
Словно чья-то невидимая рука размешивала воздух над защитным куполом.
Спустя несколько десятков вдохов всё пространство заволокло пламенем, а Печать Боевых Искусств, подобно одинокой лодке в море огня, увлеклась течением к реке и устремилась в глубь пропасти.
Ступени Горы Боевых Искусств.
Линь Чэнь не спешил бросать вызов испытанию, вместо этого осведомившись: — Скажите, можно ли здесь обменивать техники боевых искусств?
Подъем на Гору Боевых Искусств означал отказ от последней надежды на побег, однако Линь Чэнь не собирался полностью полагаться на спасение со стороны князя Фан. За очки, заработанные здесь, он мог попытаться заполучить техники, способные сдержать Истинный Огонь.
Однако Гора Боевых Искусств никак не отреагировала.
Значит, обменивать техники нельзя?
— Есть ли здесь сокровища, способные обуздать Истинный Огонь?
Техник нет, но как насчет артефактов?
В ответ вновь воцарилась тишина. Линь Чэнь нахмурился и решил самостоятельно открыть список доступных наград за очки.
Однако быстрый беглый взгляд лишь разочаровал его: среди доступных для обмена сокровищ не нашлось ничего, что могло бы противостоять Истинному Огню, не говоря уже об обычных пламенах.
Все предметы, которые предлагала Гора Боевых Искусств за очки, были связаны исключительно с развитием и предназначались для совершенствования боевых искусств.
Очевидно, таков был изначальный замысел создателей этой горы времен династии Янь — обеспечивать одаренных юношей ресурсами для культивации. Подобные же вещи вроде средств против Истинного Огня, не имеющие отношения к развитию боевых путей, Гора Боевых Искусств предоставить не могла.
При мощи и необъятных землях династии Янь подобные техники у них наверняка имелись; оставалось лишь надеяться встретить кого-то из учеников секты Цанлань и попросить о помощи.
— Начать испытание.
Стоило Линь Чэню подумать об этом, как он очутился на Боевой Равнине, поджидая появления противника.
В долине.
Фан Фунань заметил, как задрожала стоявшая вдали нефритовая стела, и, изменившись в лице, стремительно бросился к площадке у ее подножия.
В то же время со всех сторон к долине устремились многочисленные фигуры.
— Милорд, что произошло? — поинтересовалось несколько стоявших позади мужчин средних лет.
Мгновение назад они почувствовали подземные толчки и дрожь гор, словно под землей ворочался земной дракон.
Хотя под горой не было никакого земного дракона, там залегал Истинный Огонь, представлявший куда большую опасность.
— Истинный Огонь пробудился.
Лицо Фан Фунаня помрачнело, и при этих словах спутники за спиной шумно втянули воздух.
— Немедленно отправьте сигнал в императорский двор. Кроме того, мне придется самому спуститься вниз.
— Милорд, вам нельзя туда спускаться.
У входа в долину раздался голос, и в следующий миг на месте появился седовласый старец.
— Я понимаю вашу тревогу за Линь Чэня, милорд. Позвольте мне спуститься.
Старец посмотрел на Фан Фунаня и посоветовал: — Вы — оплот нашего Ляна. Пусть моя сила не равна вашей, зато у меня есть шанс вытащить Линь Чэня.
— Милорд, лорд Чжуан прав, вам нельзя туда идти.
Мужчины средних лет тоже поспешили предостеречь князя. Лицо Фан Фунаня то бледнело, то темнело — он прекрасно понимал, что подчиненные правы, ведь его безопасность касалась не только его лично, но и стабильности южных рубежей Ляна.
— Сяньжун, ты обязан спасти Линь Чэня.
Чжуан Сяньжун улыбнулся и кивнул: — Милорд, я осознаю, насколько Линь Чэнь важен для Ляна. Даже если придется пожертвовать собой, я вытащу его.
Фан Фунань призаговорил, но прежде чем успел ответить, Чжуан Сяньжун уже прыгнул в разлом.

Комментарии

Загрузка...