Город Линсяо.
Три тысячи воинов Черной Стражи, расквартированных у побережья, пребывали в состоянии боевой готовности.
В мирное время они служили стражей, поддерживающей порядок на улицах Линсяо.
В военное же время они становились армией, защищающей стены города.
Помимо трехтысячного отряда Черной Стражи, на пристань добровольно стянулось множество мастеров боевых искусств со всего Лян, готовых подчиняться приказам городского лорда.
В нескольких милях от лагеря Черной Стражи толпилось множество бойцов из других стран.
— Как думаете, Линсяо сможет выстоять на этот раз?
— Едва ли. Чжэн подготовилось основательно: говорят, они бросили в бой пятьдесят тысяч бойцов и целую горстку мастеров Первого Ранга. Против них у Линсяо всего десяток тысяч человек — разрыв в численности слишком велик.
— Не факт. Все-таки это земля государства Лян, и имперский двор наверняка вышлет подкрепление.
— Боюсь, далекая вода не потушит близкий пожар. Нападение Чжэн оказалось слишком внезапным. К тому же они воспользовались штормом в последние дни и ударили как раз во время запрета на выход в море, застигнув Лян врасплох.
— Даже без эффекта внезапности Лян пришлось бы тяжело в попытках удержать Линсяо.
Среди зевак пожилой мужчина на выдохе переменился в лице, а его глаза наполнились глубоким смыслом.
— Что вы имеете в виду, старейшина? —
Поинтересовался кто-то поблизости, на что старик ответил глухим голосом: — Вы разве не заметили? Среди нас нет ни одного мастера из Хань. Да и во всем Линсяо сейчас не сыскать ни единого ханьца.
Стоило старику произнести это, как несколько стоявших рядом людей опешили, сообразив, что ханьских бойцов в городе действительно не осталось.
— Из-за заварушки с северными демонами отношения между Хань и Лян в последнее время обострились. Хотя до открытого разрыва не дошло, обстановка накалена до предела, так что отъезд ханьских мастеров вполне объясним.
— Если бы дело ограничивалось лишь напряжением, стали бы все ханьцы поголовно покидать Линсяо?
Старик бросил на сомневающихся презрительный взгляд: — То, что ушли абсолютно все ханьцы, как и бойцы из Чжэн, не может быть простым совпадением.
— А что, если это всё же совпадение?
— Никаких «если». Я лишь к тому, что Чжэн ни за что не осмелилось бы в одиночку развязать войну против Лян.
Услышав это, присутствующие бойцы из других стран согласно закивали, осознав, сколь очевидную деталь они упустили из виду.
Присутствие или отсутствие ханьцев в Линсяо и причины их ухода можно было объяснить по-всякому, но если Чжэн решилось объявить Лян войну, за этим непременно стояла поддержка со стороны Хань.
— Выходит, это война трех держав?
Хань, Лян, Чжэн... Если в схватку ввяжутся три государства, остальным державам вряд ли удасться отсидеться в стороне.
В этот момент несколько фигур в толпе переглянулись. То были лазутчики из разных стран. Раз уж Чжэн атаковало Линсяо, им требовалось пристально следить за ходом битвы, вовремя докладывать обстановку на родину и позволить начальству решать, как действовать дальше.
Бум-бум-бум!
На крепостных стенах Линсяо загремели боевые барабаны. Вдали уже смутно вырисовывались военные корабли Чжэн, украшенные свирепыми тотемами демонических зверей.
— Идут!
Наблюдавшие со стороны иностранные воины тоже заволновались, а выстроившаяся на воде Черная Стража уже источала мощную жажду убийства.
Со стен города было отлично видно, как на горизонте показываются военные корабли. Демоническая ци сгустилась в непроглядную тучу, которая черным облаком покатила на Линсяо.
Черные тучи нависли над городом, грозя сравнять его с землей!
— К бою! Приготовить самострелы!
Над стенами разнесся зычный приказ. На парапетах установили огромные баллисты, а толстые стрелы размером с человеческий торс, натянутые общими усилиями нескольких бойцов, уставились в морскую даль.
Прошло сто дыханий, двести...
Черные тучи подступили к самому берегу, накрывая собой военные корабли Чжэн.
Издалека казалось, будто клубящаяся демоническая ци в виде мрачных облаков неуклонно надвигается на Линсяо.
— Пли!
Раздалась команда со стены.
Десятки тяжелых стрел со свистом сорвались с мест, превратившись в черные полосы света, устремившиеся в тучи за сотни метров от берега.
Снаряды пробили черную пелену, заставив ее забурлить и заметно сбавив скорость наступления. Облака больше не неслись вперед с прежним напором.
Вух-вух-вух!
Первый залп, второй, третий...
После трех волн обстрела черные тучи продвинулись вперед едва ли на десяток метров.
На стенах Линсяо плечом к плечу стояли трое старейшин — все они были мастерами Первого Ранга.
В Линсяо водились бойцы Первого Ранга, и их было куда больше одного лишь городского лорда.
— Чжэн использует демоническую ци для защиты от баллист, но вряд ли наши болты нанесут им серьезный урон.
Внимательно глядя на кипящие вдали черные тучи, один из старейшин нахмурился: демоническая ци разъедала практически все материалы, включая наконечники стрел.
— Не беспокойтесь, понаблюдайте за младшим братом Хоу.
В академии боевых искусств Линсяо распахнулись тяжелые двери главного зала. Хоу Чжаньтянь вместе с несколькими заместителями директора стоял в самом центре просторного помещения, а за ними выстроились преподаватели и ученики.
Лица всех присутствующих были суровы. Над их головами созвездия Звездного Массива начали медленно смещаться, собирая воедино нити золотистого света.
Ученики академии Линсяо не вышли на поле боя, потому что перед ними стояла куда более важная задача — задействовать силу города, чтобы разогнать черные тучи демонической ци.
Бум!
Спустя четверть часа кружащиеся в небе звезды замерли, а в следующее мгновение из центра зала ввысь взметнулся мощный луч золотого света.
Над морем черные тучи демонической ци всколыхнулись, словно опрокинутая банка чернил, и среди клубящихся масс отчетливо проступили искаженные оскалы демонических зверей.
В следующую секунду золотое сияние сверкнуло подобно острому мечу, рассекая черную пелену. Края разорванных туч озарились багровым ореолом, трещины стремительно расползлись паутиной, и повсюду, куда касался золотой свет, демоническая мгла таяла без следа.

Комментарии

Загрузка...