Бум, бум, бум!
Услышав двенадцать ударов колокола, жители столицы Ляна притихли с суровыми лицами.
Двенадцать ударов разносились над городом только тогда, когда Лян сталкивался с вопросами жизни и смерти.
Несколько месяцев назад многие горожане, особенно молодежь, ничего не знали об этих двенадцати ударах. Лишь недавно, когда колокола пробили вновь, они поняли, что это знаменует.
Тогда Лян вел полномасштабную войну с расой демонов на Северной Границе, и только поэтому колокола пробили двенадцать раз.
Почему же они звучат снова?
У городских ворот показались несколько всадников, со всех ног мчавшихся внутрь.
— Благая весть!
— Великая благая весть!
— Северная Гарнизонная Армия полностью истребила демонов Северной Границы, обеспечив вечный мир на наших северных рубежах!
— Северная Гарнизонная Армия полностью истребила демонов Северной Границы, обеспечив вечный мир на наших северных рубежах!
Стражники у ворот услышали крики и немедленно расчистили дорогу, а толпившиеся у входа горожане тоже подались назад, позволяя всадникам на полном скаку ворваться в город.
— Раса демонов Северной Границы уничтожена?
— Небеса хранят наш Лян. Демоны северных рубежей терзали нашу страну сотни лет, и наконец они стерты с лица земли.
Услышав слова гонцов, многие горожане сначала остолбенели, но уже в следующее мгновение пришли в дикий восторг. И пусть большинство из них никогда не бывало на Севере, это ни капли не умаляло их ненависти к северным демонам.
Со времен основания Ляна и даже прежней династии... северные демоны вечно совершали набеги на приграничные земли, истребляя простой люд.
Теперь Лян наконец избавился от этой застарелой угрозы.
Многие воины в этот момент погрузились в задумчивость, преисполненные светлой памяти. Они бывали на Северной Границе, а если и нет, то там сражались их братья и друзья, и там же покоились могилы многих близких.
Теперь павшие наконец смогут обрести вечный покой.
В этот день столица сошла с ума.
В тавернах незнакомцы садились за один стол, а в богатых поместьях вздымались к небу клубы ароматических палочек.
Нельзя было забыть возвестить предков во время семейных жертвоприношений!
В то же время эта весть начала распространяться и по другим областям Ляна.
Прямой путь, Сичуаньский путь, Цзяннаньская область...
Простые люди ликовали, а воины приходили в исступление от восторга.
Деревня Линьху.
Прикрыв глаза и развалившись в плетеном кресле, Чжао Цангэ немедленно приказал: — Устройте ритуал предков, подготовьте все для жертвоприношения.
— Староста, какое вообще наше селение имеет к этому отношение? Зачем устраивать поминовения?
— Что вы понимаете? Наша деревня тоже входит в состав Ляна, и все мы — подданные Ляна. Лян истребил демонов Северной Границы; разве это не великое событие, достойное того, чтобы оповестить духов предков на небесах и сделать подношения?
Услышав это, деревенские закатили глаза. Предки деревни Линьху на пять поколений назад были простыми рыбаками, которые в те времена даже не слышали о существовании каких-то демонов Северной Границы.
— Я сказал идти, значит, идите. Или я уже не могу вами командовать?
— Нет-нет, мы уже идем.
Проводив взглядом недовольно ворчащую молодежь, Чжао Цангэ легко хмыкнул. Для столь грандиозного события провести обряд предков было вполне уместно. К тому же... недавно деревенские дети из зала боевых искусств как раз должны были начать культивацию ци. Денег требовалось немало, а без повода для поминовений как зазвать в гости влиятельные семьи и как распродать участки на кладбище?
— Интересно, когда вернется этот сорванец Линь Чэнь? Как только он объявится, места на кладбище разойдутся на ура...
Южный Лян.
Область Пылающего Огня.
Это самая южная земля Ляна.
К управлению области Пылающего Огня — префектуре Наньли — подкатила карета.
У городских ворот средних лет мужчина заметил герб на приближающейся повозке, улыбнулся и быстрыми шагами направился навстречу.
— Это молодой господин Линь?
— Да, это этот младший.
Занавеска кареты откинулась, и оттуда появился Линь Чэнь.
— Молодой господин Линь, герцог уже ждет вас в поместье и специально отправил меня встретить вас.
— Разве этот младший достоин того, чтобы герцог Диннань ждал его?
Услышав это, Линь Чэнь поспешно спрыгнул с повозки. Он прибыл в область Пылающего Огня потому, что Его Величество сообщил: среди врожденных энергий этой земли скрывается энергия атрибута огня.
По этой причине он отправился прямиком из столицы в область Пылающего Огня, потратив на дорогу семь дней.
— Молодой господин Линь, вам не нужно идти пешком. Герцог очень заботится о молодом поколении. Просто поезжайте со мной в карете. Не так давно сюда прибыла группа молодых мастеров боевых искусств, и герцог принял их лично, — с улыбкой пояснил мужчина средних лет.
И на севере, и на юге маркиз и герцог придавали огромнейшее значение подрастающему поколению Ляна. Герцог часто повторял, что будущее страны зиждется на молодежи.
Все, что он мог сделать — еще несколько лет поддерживать этих юношей, укрывая их от бурь и невзгод.
Герцог и Старый Маркиз Северной Гарнизониы всегда беззаветно служили Ляну, не преследуя никаких личных целей.
Если только не возникало срочных военных дел, требовавших его внимания, герцог всегда лично встречался и подбадривал любого молодого мастера боевых искусств, приезжавшего в область Пылающего Огня.
Само собой, Линь Чэня, бесспорного лидера молодого поколения в Небесном списке Скрытого Дракона, герцог ожидал в резиденции сразу же после получения весточки из столицы.
Наконец Линь Чэнь не стал садиться в повозку, а пешком последовал за мужчиной в город, направляясь к поместью государственного герцога.
В нынешнем Ляне остался лишь один герцог — герцог Диннань. И дело было вовсе не в недостатке заслуг у Старого Маркиза Северной Гарнизониы: тогда он сам отказался от пожалованного императорским двором титула герцога.
— Пока раса Бессмертных Монстров не истреблена, как можно зваться герцогом?
Старый Маркиз прямо отверг награду этими словами, заявив, что если его потомки из рода Сяо захотят заслужить герцогский титул, они обязаны сперва уничтожить демонов Северной Границы. Иначе никакие заслуги не помогут.
Так Старый Маркиз подстегивал своих потомков, не позволяя им почивать на лаврах и терять решимость истребить северных демонов.
Поместье герцога Фан.
Минуя ворота с императорской доской, Линь Чэнь вошел вслед за мужчиной в резиденцию и направился прямо в главный зал.
Но прежде чем Линь Чэнь успел переступить порог зала, на крыльце появился старейшина, глядя на него с доброй улыбкой.
— Неплохо, поистине гордость нашего Ляна.
— Младший Линь Чэнь приветствует герцога Фаня!
Линь Чэнь почтительно поклонился, а Фан Фунань шагнул вперед и взял его за руку: — К чему эти формальности, пойдем со мной.
Ощутив тепло руки старика, Линь Чэнь искренне почувствовал ту отеческую заботу и внимание, которые герцог Фан проявлял к младшему поколению.
Учитывая статус герцога Фаня, он вполне мог дожидаться его в парадном зале и ему не было никакой нужды стоять у дверей, а тем более лично выходить навстречу и пожимать руку, словно старший член семьи.
— Когда ты стал образцовым учеником боевого пути в Цзяннаньской области и написал Послание младшим братьям Цзяннаня, я прочитал его в тот же миг. Написано прекрасно: пусть без лишнего красноречия, зато искренне, с чистым сердцем, преданным боевому пути — поистине редкое явление.
Фан Фунань держал Линь Чэня за руку, и в его глазах светилось удовлетворение. Как и брат Сяо, он мечтал увидеть расцвет талантов среди ляньской молодежи.
Жаль только, брат Сяо ушел немного раньше.
Если бы брат Сяо застал момент, когда Пэй Цинмин достиг Высшей ступени, Линь Чэнь возглавил Небесный список Скрытого Дракона, а Лян стер с лица земли демонов Севера, он бы действительно не знал сожалений.
В глазах Фан Фунаня мелькнула тень грусти, но вскоре он снова улыбнулся: — Когда ты стал лучшим учеником боевого пути в Ляне и семь раз оставил свое имя на горе Боевых Искусств, мой внук каждый день слушал мои похвалы в твой адрес и жутко злился. Он так и рвался сразиться с тобой.
Услышав это, Линь Чэнь тоже улыбнулся. Старый герцог говорил о Фан Чжане.
— Сила младшего брата Фаня поистине велика.
— Тебе незачем говорить мне эти вежливые слова.
Фан Фунань похлопал Линь Чэня по руке: — Сила моего внука среди сверстников неплоха, но до тебя ему еще далеко. Я нарочно хвалил тебя при нем, чтобы разжечь его соревновательный дух и заставить отправиться в академию боевых искусств Цанлань, где он наконец воочию увидит, что такое истинный гений.
Линь Чэнь горько улыбнулся: теперь ему стало ясно, почему младший брат Фан вообще оказался в академии Цанлань — за кулисами всем заправлял этот старик.
— Когда внук вернулся домой на прошлый Новый год, он только и делал, что расхваливал тебя. Ты первый из его ровесников, удостоившийся от него таких речей. Пожалуй, теперь любое твое слово повлияет на него сильнее, чем наставления деда.
— Герцог, вы мне льстите. Младший брат Фан просто уважает меня как старшего товарища.
— Ха-ха, к словам деда он прислушивается не всегда, а вот наставления старшего брата точно не пропустит мимо ушей.
Фан Фунань громко рассмеялся и, не продолжая эту тему, сменил разговор: — О цели твоего визита мне уже сообщили из столицы, но место залегания этого Земного Огня не слишком удачное. Завтра я лично отведу тебя туда.

Комментарии

Загрузка...