Главный зал Императорского Дворца.
Точно как и говорил лорд Конг, стоило Линь Чэню перешагнуть порог залы, как на него устремились три тяжелых взгляда.
В передней части зала по левую и правую стороны восседали трое старейшин.
В тот же миг Линь Чэнь ощутил давление в десятки тысяч цзиней. Эти взгляды давили подобно горным пикам, заставляя его дыхание учащаться помимо воли.
Ци и кровь, прежде циркулировавшие плавно, внезапно застопорились, словно скованная мистическим льдом река, а из глубин костей поднялась острая, пронзительная боль. Мгновение — и лоб Линь Чэня покрылся холодным потом, а одежда на спине мгновенно промокла.
— Разорвись! — взревел про себя Линь Чэнь.
Маленький силуэт в его Дантяне бешено закрутился, из пор просочилось золотое сияние, а Воля Боевого Пути помогла ему выстоять под этим чудовищным натиском, не позволяя согнуться и сохраняя прямую осанку.
— Хватит с вас троих!
Голос Конг Цифэна прозвучал в ушах Линь Чэня, и в следующее мгновение окружающее давление исчезло без следа, а взгляды сидевших впереди старейшин смягчились.
— Старший брат Конг, не сердись. Хотя Линь Чэнь и числится в ведомстве военных дел, он такой же гражданин Лян. Заботимся мы о нем ничуть не меньше твоего, старший брат Конг.
Сидевший слева старейшина легко усмехнулся, и в его руке тут же возникла нефритовая шкатулка, которая легким щелчком пальцев полетела к Линь Чэню.
— Линь Чэнь, это подарок от старика в знак извинения. Прошу, не держи зла и не вини меня.
Линь Чэнь принял шкатулку и поспешно отозвался: — Младший не смеет.
— Винить-то он не смеет, а вот дуться на нас двоих у него смелости хватает.
Сидевший рядом другой старейшина тоже с улыбкой бросил в его сторону еще одну нефритовую шкатулку.
Когда третий старейшина тоже швырнул шкатулку, Линь Чэню оставалось лишь мысленно подивиться: от таких проверок он бы не отказался и даже хотел бы, чтобы они случались почаще.
Впрочем, он прекрасно понимал: трое владык под видом испытания препонесли ему дар примирения.
— Вот так-то лучше.
Конг Цифэн погладил бороду и кивнул на старейшин: — Те двое по бокам — нынешние левый и правый премьер-министры, а посередине — глава Военного ведомства.
Услышав слова лорда Конга, Линь Чэнь ощутил трепет: перед ним стояли главные столпы всего Лян, чьих малейших шагов было достаточно, чтобы сотрясти страну трижды.
— Младший приветствует трех почтенных лордов.
Линь Чэнь отвесил поклон. Старейшины с улыбками погладили бороды, а министр военных дел жизнерадостно сказал: — Линь Чэнь, с твоим нынешним уровнем дальнейшее пребывание в Боевой Академии Цанлань вряд ли принесет тебе большую пользу. Не хочешь ли перейти в мое Военное ведомство?
Линь Чэнь хранил молчание, не давая ответа.
— Старший брат Чжао, ты слишком торопишься переманивать людей прямо на глазах у лорда Конга. — Левый премьер-министр легко усмехнулся. — Линь Чэнь, в Военном ведомстве одни грубые вояки. Если покинешь Боевую Академию Цанлань, приходи в мою Академию боевых искусств Лян. Наша академия — истинное сердце боевого пути Лян, где хранятся десятки тысяч боевых техник. Остальные могут попасть туда лишь через экзамены, причем право получают лишь первые двадцать. Но для тебя старик готов сделать исключение и зачислить без всяких условий.
— Академия боевых искусств сосредоточена на теоретических изысканиях, но одной теории не сравниться с реальным боем, так что Военное ведомство подходит Линь Чэню куда больше.
Слушая, как два влиятельнейших сановника спорят из-за него, Линь Чэнь предпочел хранить молчание, переведя взгляд на лорда Конга.
— Не обращай на них внимания, ступай прямо к Его Величеству.
Конг Цифэн похлопал Линь Чэня по плечу и бросил стражнику у дверей палаты: — Проводи Линь Чэня к Его Величеству.
— Молодой мастер Линь, прошу за мной.
Стражник услужливо кивнул, украдкой с любопытством поглядывая на юношу. Им впервые доводилось видеть, чтобы несколько вельмож наперебой боролись за одного человека, но, помня о его грандиозных достижениях, он понимал причину.
Линь Чэнь покинул зал, и стоило его силуэту раствориться в коридоре, как с лиц трех старейшин мгновенно слетели улыбки, сменившись суровым выражением.
— Шпионы из Царства Хань доносят, что ханьская армия уже стягивается к границе.
Стоило левому премьер-министру произнести это, как старые глаза Конг Цифэна чуть сузились: — А что Царство Чжэн и Царство Сян?
— Чжэн тоже начал стягивать войска, особенно тех демонов, что укрываются на его землях, а вот Сян пока сохраняет бездействие.
У Лян были осведомители в соседних государствах, но и вражеские шпионы проникали в Лян. Передвижения крупных армий невозможно утаить.
— Чжэн всегда идет в фарватере Царства Хань, это ожидаемо. Но почему Сян на этот раз не спешит следовать за ними?
— Сян никогда по-настоящему не дружило с Хань. Раньше они выступали единым фронтом против Лян лишь ради личной выгоды. Однако теперь ослепительное выступление Пэй Цинмина и Линь Чэня заставило их крепко призадуматься.
Правый премьер-министр холодно фыркнул, подчеркивая непостоянство правителей Сян, которые цеплялись только за выгоду.
— Остерегаться Царства Сян всё равно необходимо, терять бдительность нельзя.
Внутренние покои Императорского Дворца.
Под конвоем стражи Линь Чэнь преодолел несколько передних дворцов и наконец оказался в Императорском саду.
— Молодой мастер Линь, Его Величество ожидает внутри, дальше мы не пойдем.
— Хорошо.
Линь Чэнь кивнул и ступил на территорию Императорского сада, вскоре заметив в беседке человека средних лет в ярко-желтом драконьем халате.
— Младший Линь Чэнь приветствует Его Величество. — Линь Чэнь подошел к беседке и отвесил поклон.
— Молодой талант, гордость простого народа — к чему эти формальности? Заходи, садись.
Император Лян цзин повернулся к Линь Чэню: — Я вызвал тебя в столицу, потому что мне захотелось взглянуть на главного гения нашего Лян.
— Ваше Величество льстит мне.
— К чему эта скромность? Ты вполне заслужил подобный титул.
Император Лян Цзин взмахнул рукой и продолжил: — В прошлый раз я отправлял Сюня в Боевую Академию Цанлань, чтобы поведать тебе тайны Горы Боевых Искусств. Какое у тебя сейчас место на Горе Боевых Искусств?
— Младший только что вошел в число восьмидесяти тысяч лучших, — честно ответил Линь Чэнь.
— В твоем возрасте войти в восьмидесятку тысяч на Горе Боевых Искусств Огненной Династии — огромная редкость. Даже там тебя сочли бы выдающимся талантом.
— Ваше Величество, вы хорошо знакомы с Огненной Династией?
Линь Чэнь невольно озвучил терзавшие его сомнения. Судя по словам Лян Сюня, Великий Предок происходил как раз из Огненной Династии, и поговаривали, что секреты правящего рода ведомы лишь действующему императору.
— Огненная Династия делится на бесчисленные регионы, каждый из которых в несколько раз превосходит по площади Девять Государств. Там полно заморских островов и несметное количество сект... но я знаю, что тебя интересует вовсе не это.
Император Лян Цзин легко улыбнулся, словно насквозь видя истинные помыслы Линь Чэня, и продолжил: — Первая ступень — далеко не предел мира боевых искусств. За Первой ступенью лежит Сверхранг — сила, превосходящая все привычные границы.
— И как же подразделяется Сверхранг?
Раз уж Его Величество раскусил его мысли, Линь Чэнь спросил напрямую.
— Врожденная ступень и ступень Небесных Феноменов.
— Врожденная ступень делится на шесть уровней, а на вершине Небесных Феноменов в Огненной Династии восседает истинный владыка.
— Первой ступенью Шестой Врождённой Ступени считается Царство Превращения Ган, но о пяти последующих ступенях дедушка ничего не упоминал.
Линь Чэнь понял, что под предком Его Величество подразумевал основателя династии. Династия Лян простояла триста лет, и нынешний император был правителем в четвертом поколении.
— Ваше Величество, почему в Девяти Государствах не рождаются мастера Врожденной ступени?
Линь Чэнь задал второй волновавший его вопрос: пусть таланты Девяти Государств уступали обитателям Огненной Династии, было немыслимо, чтобы здесь не нашлось ни единого воина Врожденного уровня.
— Из-за нехватки ресурсов, необходимых для синтеза врожденной ци.
Император Лян горько усмехнулся: — Мастера боевых искусств Девяти Государств порой рождают выдающиеся таланты, но для прорыва на Врожденную ступень требуется собрать воедино врожденную ци пяти элементов, которую на наших землях добыть почти невозможно.
— Врожденная ци?
Линь Чэнь вспомнил о ци Линсяо и ци Цанлань, гадая, можно ли отнести их к этому числу?
— Ци Линсяо города Линсяо и впрямь относится к врожденной ци, как и ци Цанлань горы Цанлань, но все они представляют лишь один из пяти элементов.
Император Лян посмотрел на Линь Чэня: — Чтобы войти во Врожденную ступень, в теле человека должны соединиться все пять элементов врожденной ци, но во всех Девяти Государствах напрочь отсутствует врожденная ци водной стихии.
— Мать-дерево Облачного Котла в Царстве Чжао — это врожденная ци древесной стихии. У Царства Хань есть три разновидности, у нашего Лян тоже три. На девять царств в сумме набираются четыре стихии, кроме воды. В этом и заключается истинная причина, почему воинам Девяти Государств закрыт путь во Врожденную ступень.
Линь Чэнь внезапно понял, почему в Девяти Государствах нет мастеров, превзошедших Первую ступень.
Без риса не сваришь кашу, даже будь ты гениальным кулинаром.
Какой бы одаренной ни была юная поросль, никто не способен сотворить водную врожденную ци из пустоты.
— Я спросил о твоем месте на Горе Боевых Искусств не случайно. Согласно записям предков, воины, вошедшие в первую десятку тысяч на горе, могут обменять награды на врожденную ци. Правда, пробиться в этот список до двадцати лет невероятно трудно.
Император Лян вновь горько улыбнулся: несмотря на огромный потенциал Линь Чэня, в следующие два года он едва ли верил в его способность войти в топ-10 000 на Горе Боевых Искусств.
Судя по дневникам основателя, верхние десять тысяч позиций на горе Огненной Династии почти полностью состояли из мастеров Четвертой ступени, среди которых доминировали высокоранговые бойцы.
В этом и заключалась пропасть.
Впрочем, император Лян умолчал об этом, не желая гасить пыл юноши.
Однако, выслушав слова правителя, Линь Чэнь ощутил воодушевление. Попасть в десятку лучших тысяч на Горе Боевых Искусств было тяжело, но шанс существовал. Благодаря системе его продвижение не замедлится. Стоит добраться до заветной отметки, и он сможет выменять врожденную ци воды за очки.
— Хочешь спросить что-то еще? — с отцовской мягкостью поинтересовался император Лян.
— Ваше Величество, что насчет происхождения Великого Предка...
Эту тему лучше больше не затрагивать.
Император Лян сразу прервал Линь Чэня, заметив его недоуменный взгляд, и после короткого колебания добавил: — У предка были враги в Огненной Династии, и это личная вендетта нашей семьи. Он оставил наказ: ни в коем случае не втягивать в это Лян.
Услышав такое, Линь Чэнь чуть сузил зрачки. Подобное завещание предка могло указывать лишь на одно.
Враги почившего обладали чудовищной силой, и тот был уверен, что они живы до сих пор. Старик боялся, что стоить Девяти Государствам наладить связь с Огненной Династией, как мстители тут же объявятся.

Комментарии

Загрузка...