Тропа Ли Хуо.
Свое название эта дорога получила в честь Земного Огня.
Между тропой Ли Хуо и архипелагом Наньша на морском дне залегал Земной Огонь, также известный как Огонь Ли.
Для Линь Чэня пять элементов врожденной энергии были уже почти в руках: он собрал энергию Линсяо атрибута золота, сущность матери-дерева атрибута дерева и энергию Цанлань атрибута земли, однако добыть водную стихию во всех Девяти Царствах не представлялось возможным. Единственной стихией, которую он мог полностью освоить, оставался огонь.
Лян годами не удавалось отбить трио островов Наньша отчасти из-за вмешательства царства Хань, но второй весомой причиной был как раз этот Огонь Ли.
Если бы Лян развязала войну за острова Наньша, те могли бы высвободить Земной Огонь, из-за чего вся тропа Ли Хуо и окрестные земли погрузились бы в пламя, высушив почву и превратив тысячи ли в выжженную пустыню.
Тогда и сами острова Наньша перестали бы существовать.
— Линь Чэнь, если оставить этот Огонь Ли без контроля, он уничтожит все живое. Тысячу лет назад династия Великая Сун запечатала его глубоко под морским дном, оставив всего два прохода: один здесь, на тропе Ли Хуо, а второй — на островах Наньша.
У ближайшего к морю горного хребта тропы Ли Хуо Фан Фунань провел Линь Чэня в самую глушь. Пейзаж вокруг становился все зловещее: сначала попадались редкие желтеющие кусты, но по мере продвижения вглубь огонь выжег даже последние следы зелени.
Внутренние пики лишились растительности, обнажив безжиловые седые скалы.
— Лорд, неужели этот Огонь Ли настолько ужасен?
Линь Чэню уже доводилось сталкиваться с различными видами врожденной энергии, но ни одна из них — ни энергия Линсяо, ни сила Цанлань — не несла в себе столь тотального разрушения.
— Даже бойцам первого ранга несдобровать, если их коснется Огонь Ли. В те времена династии Великая Сун потребовалось десять лет на его запечатывание, и двое мастеров первого ранга отдали за это свои жизни.
Взгляд Фан Фунаня посуровел: — Даже под печатью формации Огонь Ли пребывает в спячке, но приближаться к нему все равно опасно. Тебе нужно подготовиться.
— Я понял.
Линь Чэнь кивнул; по дороге он уже узнал от императора о запечатанном состоянии Огня Ли на этой тропе.
Династия Великая Сун заточила огонь под водой, погрузив его в дрему. Но даже в таком состоянии он превращал горный массив в выжженную пустошь. Страшно и представить, какая бешеная жаровня бушует внутри самой формации.
— Ни бойцы высшего, ни бойцы среднего ранга не могут войти внутрь, иначе они пробудят Огонь Ли. На этот раз тебе придется спускаться в одиночку.
Фан Фунань думал выделить Линь Чэню помощников, но присутствие мастеров высшего и среднего рангов могло растревожить пламя. Бойцы же низшего ранга... ничем бы ему не помогли.
Если возникнет реальная угроза, с которой Линь Чэнь не справится сам, толпа воинов низшего ранга все равно ничем не выручит.
Пока они разговаривали, оба добрались до центра горной долины.
— Приветствуем, милорд.
У входа в долину дежурили бойцы, охранявшие формацию от любых посторонних вмешательств.
— Хм.
Бросив короткий ответ, Фан Фунань повел Линь Чэня прямо в долину и остановился перед темно-зеленой нефритовой стелой в самом ее сердце.
— Это вход в формацию. Сначала надень вот это.
Фан Фунань достал деревянный ящик. Линь Чэнь открыл его и обнаружил внутри зеленые одежды.
— Этот наряд соткан из тысячелетнего ледяного мозга и ледяного шелка, чтобы ты мог выдержать жар Огня Ли. Помни: чуть что — немедленно отступай.
— Договорились, я все учту.
Линь Чэнь облачился в одеяние и сразу почувствовал, как через поры в тело проникает пронзительный холод, заставляя ци и кровь быстрее циркулировать для обогрева.
Глаза Линь Чэня блеснули; вещь оказалась поистине удивительной — холод от нее не уступал тому, что он испытал на Мартовском Пруду.
Фан Фунань больше ничего не добавил. Огонь Ли годами дремал под печатью и при должной осторожности не должен был пробудиться. Его частые предостережения объяснялись лишь излишней бдительностью.
Достав из-за пазухи черный шар размером с жемчужину, Фан Фунань вставил его в паз на нефритовой стеле.
Стоило камню встать на место, как стела полыхнула ослепительным красным светом, задрожала, а у ее основания образовалась трещина. Оттуда хлынули шквалы жуткого багрово-золотого воздуха, наполняя пространство невыносимым жаром.
Камни вокруг долины на глазах покрывались темно-красным багрянцем, а Фан Фунань заслонил Линь Чэня собой, сдерживая мощной аурой накатывающие волны жара.
Мгновение спустя багрово-золотой шквал утих, оставив зияющий в проходе разлом шириной в целый аршин, в глубине которого мерцало тусклое алое свечение.
— Печать не открывали уже полвека, накопился слишком сильный жар. Подожди пару часов перед спуском.
— Понял.
Спустя два часа Линь Чэнь больше не сомневался и шагнул прямо в расщелину.
Он решил отправиться на тропу Ли Хуо именно сейчас, зная, что после перехода на средний ранг вход туда будет заказан, а с его темпами развития до среднего ранга оставалось совсем недалеко.
Фан Фунань проводил взглядом силуэт Линь Чэня, скрывшийся в расщелине. Уходить он не стал, решив остаться в долине: если внутри что-то пойдет не так, он сможет среагировать мгновенно.
Цзинь!
Оказавшись внутри формации, Линь Чэнь окинул взглядом темно-красное небо, сжимая в руке прозрачную бусину.
Эту вещицу ему передал сам император. Бусина способна впитывать энергию Огня Ли, и всего у него их шесть штук. По словам правителя, заполнить их доверху вполне хватит.
На самом деле хватило бы и энергии из одной бусины, а шесть штук выделили лишь для того, чтобы у него оставался запасной вариант на случай неудачи при попытке усвоить эту мощь в будущем.
Прямо перед ним раскинулась река, но текла в ней не вода, а раскаленная лава.
Потоки магмы бушевали и катились вперед. Линь Чэнь попытался поднести бусину ближе к реке, однако за время, пока заваривается чай, та никак не изменилась.
— Энергии Огня Ли здесь маловато, придется поискать другое место.
Линь Чэнь нахмурился. Герцог не раз предупреждал: внутри формации разрешено оставаться не больше месяца. Даже с учетом того, что жар ему под силу выдержать, в энергии Огня Ли таится огневой яд. Стоит затянуть пребывание сверх срока, и эта зараза проникнет в тело, выводясь с большим трудом.
Яд этот оказался необычным. Просочившись внутрь, он цеплялся за плоть подобно застарелой болезни: мало того что от него тяжело избавиться, он подтачивает силы воина, постепенно выжигая костный мозг и ци с кровью, отчего человек иссыхает, а его ступень неумолимо падает.
— Судя по словам герцога, чем дальше продвигаешься, тем насыщеннее становится энергия Огня Ли.
Убрав бусину, Линь Чэнь стремительно двинулся вперед. По мере углубления русло реки перед ним расширялось, а магма неслась все яростнее.
Грохот!
Спустя три дня Линь Чэнь замер, пораженный открывшейся перед ним жуткой картиной.
Ширина речного потока здесь достигала тысячи футов, а впереди зиял гигантский воронкообразный провал диаметром в сто футов, ведущий в бездонную черную пропасть.
Булящая лава смешивалась с волнами багряного золота, низвергаясь вниз. Когда огненный поток ударялся о скалы бездны, брызги взмывали на стофутовую высоту, а ледяной шелк на одеждах Линь Чэня мгновенно покрывался трещинами и испарялся в густом туре от невыносимого жара.
С самого дна пропасти доносился гулкий грохот, словно исполинский зверь из ядра земли пожирал багряно-золотой водопад.
На противоположном краю пропасти точно так же ревела еще одна тысячефутовая река, извергая катящуюся вниз лаву.
Из-за огромных размеров бездны противоположный берег угадывался лишь смутно. Вспомнив слова герцога о двух входах в формацию, Линь Чэнь понял, что та река принадлежит как раз другой стороне.
Вероятно, этот путь ведет к островам Наньша.
Войди кто-нибудь со стороны архипелага Наньша, он оказался бы как раз на том берегу, разделенный с ним колоссальной пропастью.
Линь Чэнь отступил на десяток футов назад, едва справляясь с жаром, и достал из-за пазухи шесть бусин. В одной из них уже мерцала тонкая нить огненно-красного света.
— Энергия Огня Ли.
Заметив этот огонек, Линь Чэнь радостно прищурился. Он простоял всего пару вдохов, а нить уже появилась. С такой скоростью на заполнение одной бусины уйдет около трех дней.
На все шесть потребуется восемнадцать суток, так что отведенного месяца хватит с избытком.
Единственная проблема заключалась в том, что стоять на месте придется без движения. Он отчетливо чувствовал, что холод от защитных одежд уже уменьшился на тридцать процентов.
К счастью, он подготовился заблаговременно.
По воле мысли перед ним плавно возникли два золотых летающих клинка. Управляя ими, Линь Чэнь направил вперед одну из бусин.
Фут, три фута, пять футов, десять... тридцать...
Клинки не страдали от чудовищного жара, но в пятидесяти футах от края бездны Линь Чэнь остановил их.
Дальше сдерживать лезвия становилось невероятно тяжело.
Похоже, этот Огонь Ли пагубно влиял и на Божественную Душу.
Впрочем, такого расстояния ему вполне хватило — это глубже прежней точки.
Клинки плавно опустились, и бусина упала на камень.
Линь Чэнь больше не отвлекался на нее. По словам императора, если рядом есть энергия Огня Ли, бусина впитает ее сама. Оставалось лишь дождаться полной зарядки и забрать ее.
Разумеется, сидеть сложа руки он не собирался. Линь Чэнь достал из-за пазухи Печать Боевых Искусств.
Воспользовавшись паузой, он решил провести еще несколько боев на Горе Боевых Искусств. В памяти всплыло уведомление: при попадании в топ-60 000 открывался обмен очков на сокровища для Божественной Души.
Тратить баллы сразу было необязательно, но прицениться к полезным вещицам стоило.

Комментарии

Загрузка...