— Когда лорд Су и лорд Хэ замышляли создание Департамента военных дел, император-основатель лично начертал эти строки, пожелав, чтобы все жители Ляна стали подобны драконам, а боевой путь страны процветал. Неужели эти две строчки впрямь принадлежат его руке?
Линь Чэнь молча созерцал две строчки надписи, пока Ци и кровь в его теле двинулись сами по себе, непрерывно закаляя акупунктурные точки и устремляясь прямиком к Даньтяню.
У входа в Департамент военных дел несколько стражников заметили неподвижно стоящего на площади Линь Чэня. Двое из них переглянулись и направились к нему, собираясь расспросить.
— Стойте!
Едва они сделали несколько шагов, как позади раздался окрик. Увидев выходящего из главных дверей мужчину средних лет, они торопливо поприветствовали его: — Лорд Чу.
— Не мешайте ему.
Чу Цзынин заметил застывшего на площади юношу, и в его глазах блеснул интерес. Он уже получил весть о прибытии Линь Чэня в столицу вместе с учениками Столичной академии и академии Цинъюнь. Ему также доложили, когда их корабль пришвартовался в порту.
Прикинув, что Линь Чэнь вот-вот появится у Департамента военных дел, он намеренно вышел к входу.
Будучи приближенным лорда Кона из Департамента военных дел и воином Среднего Ранга, он сам являлся фигурой весомой — во всем ведомстве, кроме владык военного дела ранга Выше среднего, едва ли нашлось бы много людей, удостоившихся его личной встречи у ворот.
Но сейчас он вышел лично поприветствовать Линь Чэня вовсе не по приказу лорда Кона, а по собственной воле.
Линь Чэнь стоил такого жеста.
На этот раз на рейтинговом турнире академий в Государстве Янь Линь Чэнь покрыл Лян неувядаемой славой. Слухи о его сражениях уже разнеслись по всей стране. Теперь, когда Лян и Хань замерли на пороге тотальной войны, Линь Чэнь затмил таланты ханьцев, захватил первенство в Списке Скрытого Дракона и значительно поднял боевой дух соотечественников.
Наконец, Государство Хань издавна почиталось лидером среди Девяти Царств.
Хотя многие при дворе не осмеливались говорить об этом в открытую, втайне они полагали, что Ляну не следует развязывать войну с Хань — не из-за трусости, но опасаясь колоссальной мощи противника.
Тысячелетиями другие державы пытались бросать вызов Хань, но терпели крах, порой даже не вступая в прямое столкновение.
Это укоренившееся мнение породило страх перед Хань, однако подвиги Линь Чэня на турнире доказали: Хань вовсе не так страшна, а таланты ее молодого поколения легко сокрушимы.
К тому же, недавнее появление Пэй Цинмина в Янь, где он сразился с мастером Первого Ранга этого царства и вышел сухим из воды, еще сильнее укрепило дух ляньских бойцов и круто изменило настроения в императорском дворе относительно войны с Хань.
— Должно быть, он постиг какое-то озарение, созерцая почерк императора-основателя. Не мешайте ему.
Заметив недоумение в глазах стражников, Чу Цзынин мягко пояснил ситуацию.
— Озарение?
Оба воина остолбенели. Эти две строки императора-основателя они видели каждый божий день. Поначалу они находили их вдохновляющими, но со временем привыкли. Разве созерцание нескольких слов способно даровать просветление на Боевом Пути?
По лицам стражников Чу Цзынин легко догадался о чем они думают. Если честно, он сам был потрясен. Согласно секретному донесению лорда Хоу, переправленному в департамент, Линь Чэнь за время пребывания в Янь совершил скачок с девятого ранга до седьмого.
Перешагнуть через две ступени за столь короткий срок — одно лишь прочтение этого сообщения лишило его дар речи.
И вот теперь, спустя всего несколько дней, он снова черпает озарение?
Похоже, продвижение по Пути Воина дается этому парню не труднее, чем сделать глоток воды.
— Лорд Чу, а кто это?
Любопытные стражники уставились на Линь Чэня, сообразив, что появление здесь Чу Цзынина не было случайностью — он ждал конкретно этого юношу.
Личного приветствия у порога удостаивались обычно лишь мастера Высшего Ранга. Кем же должен быть этот юнец, чтобы заслужить подобную честь?
— Это главный юный гений нашего Ляна, нынешний лидер Списка Скрытого Дракона и Небесного Списка. Попробуйте угадать кто?
Стражники мысленно закатили глаза, однако взгляды, устремленные на Линь Чэня, мгновенно потеплели и наполнились любопытством.
Угадывать тут было нечего.
Кто еще мог носить эти титулы, кроме Линь Чэня из Цзяннань Дао?
Список Скрытого Дракона обновили буквально вчера, и Линь Чэнь красовался на самой его вершине, а заодно и на верхушке Небесного Списка.
Все встало на свои места: они наконец поняли, почему лорд Чу лично вышел встретить юношу. С таким потенциалом он бесспорно заслуживал подобного внимания.
Спустя четверть часа тело Линь Чэня окутало багровое внутреннее сияние, мощная аура прокатилась во все стороны, а его лицо прояснилось.
— Линь Чэнь, тебе удалось почерпнуть что-то полезное?
Услышав вопрос, Линь Чэнь повернулся к дверям. Заметив улыбающегося Чу Цзынина, он кивнул: — Этот ученик кое в чем разобрался.
И впрямь, это было полезное постижение: созерцание двух строк, оставленных императором-основателем, помогло ему продвинуться в освоении Карты Подавления Гор и подняло закалку тела до отметки 4,5, увеличившись на 0,2.
— Пойдем со мной, лорд Кон уже ждет тебя.
Чу Цзынин не стал вдаваться в подробности — место для долгих разговоров было неподходящим. Он провел Линь Чэня прямо через ворота Академии боевых искусств и остановился у небольшого дворика.
— Лорд, Линь Чэнь прибыл.
— М-м, заходите.
Из глубины двора раздался мягкий голос Кун Цифэна, и Чу Цзынин жестом пригласил Линь Чэня войти.
— Лорд Кон.
Взглянув на стоявшего во дворе Кун Цифэна, Линь Чэнь с улыбкой поприветствовал его.
— Поездка в Государство Янь выдалась на редкость успешной.
На лице Кун Цифэна сияла улыбка, он был невероятно доволен — путешествие Линь Чэня оказалось не просто удачным, а поистине триумфальным.
— Лорд, вы не поверите, но Линь Чэнь только что снова обрел озарение, разглядывая каллиграфию императора-основателя у входа в Департамент военных дел.
Чу Цзынин по пути решил рассказать Кун Цифэну о недавней удаче парня.
— О, неужели? Когда Пэй Цинмин впервые побывал в Департаменте военных дел, у него тоже случилось озарение. Ты прямо-таки норовишь затмить своего брата Пэя.
Кун Цифэн вспомнил слова Пэй Цинмина о Линь Чэне во время его недавнего визита в департамент.
— Чем выше талант младшего брата Линя на Пути Воина, тем сильнее моя радость. Но, младший брат Линь, ты, похоже, задался целью побить мои прошлые рекорды. Новые волны на реке Янцзы обгоняют старые, и вот уже старая волна разбивается о берег.
Кун Цифэн знал, что Пэй Цинмин шутит, но учитывая, что теперь Линь Чэню покорилось озарение у входа в департамент — привилегия, принадлежавшая ранее одному лишь Пэю, — ему стало любопытно, как тот отреагирует, узнав об этом по возвращении.
— Мне еще далеко до брата Пэя. — Линь Чэнь с легким смущением почесал затылок.
Стоявший рядом Чу Цзынин едва заметно поморщился при этих словах. Далеко до него?
Если судить по нынешней силе, то да: Линь Чэнь оставался на седьмом ранге, тогда как Пэй Цинмин почти добрался до первого. Но если сравнивать потенциал, подобные рассуждения о пропасти между ними могли оказаться преждевременными.
Во всяком случае, в этом возрасте Пэй Цинмин не обладал силой бойца седьмого ранга.
Обменявшись дежурными фразами, Кун Цифэн посерьезнел: — Не думал остаться в столице на какое-то время?
— Лорд беспокоится о моей безопасности?
— Безопасность — дело второстепенное. Главное, что пребывание в столице поможет расширить твой кругозор на Пути Воина.
Услышав это, Линь Чэнь ненадолго задумался. Столица была вторым по процветанию местом в Ляне после Линсяо, обладая невероятной базой. Однако особого желания оставаться здесь он не испытывал.
Что же до расширения кругозора, у него имелась Гора Боевых Искусств и столкновение с гениями Династии Пламени, чьи изысканные техники превосходили все доступное в Девяти Царствах.
— Лорд, если нет ничего срочного, я планирую вернуться в академию Цанлань или в уезд Поян.
— Хорошо.
Кун Цифэн согласился, ничуть не удивившись — похоже, он заранее предвидел такое решение.
— Однако какое-то время в столице тебе все же придется побыть. Помимо меня, еще несколько человек хотят повидать главного вундеркинда Ляна, да и аудиенции у Его Величества наконец не избежать.
При упоминании встречи с императором в старых глазах Кун Цифэна мелькнул огонек: — В этом плане ты уже превзошел Пэй Цинмина. Когда он впервые прибыл в столицу, императорской аудиенции он не удостоился.
Линь Чэнь:...
Линь Чэнь никак не ожидал, что лорд Кон станет подшучивать над ним и братом Пэем.
Желание императора встретиться с ним, скорее всего, объяснялось тем, что они практиковали ту же технику культивации, что и император-основатель. Императорский род Ляна занимал возвышенное положение, обычно общаясь лишь с узким кругом лиц первого ранга, и редко жаловал вниманием посторонних.

Комментарии

Загрузка...