В уединенном внутреннем дворе.
Кун Цифэн и Линь Чэнь проговорили около двух часов. Кун Цифэн почти не расспрашивал Линь Чэня о его продвижении в боевых искусствах, вместо этого рассказав о положении дел в Ляне.
На северной границе Ляна, стоило им только пересечь рубеж со стороны государства Янь, Северный Гарнизонный Маркиз двинул стотысячное войско из приграничья, чтобы начать решающее сражение против двора расы демонов на Севере.
Тридцать тысяч солдат, расквартированных государством Хань на границе, в итоге предпочли остаться в стороне.
— Все реакционеры — бумажные тигры.
Тихо пробормотал Линь Чэнь, неожиданно вспомнив слова одного давнего предшественника.
— Бумажный тигр? К чему такое сравнение? Не стоит недооценивать государство Хань.
— Лорд Кун, я вовсе не преуменьшаю силу Хань. На протяжении тысячи лет оно оставалось сильнейшим среди Девяти Королевств, и его мощь неоспорима. Но первенство государства Хань держалось лишь на том, что с момента своего возвышения оно неизменно шло путем интриг, стравливая остальные державы и урвы куски территории и ресурсов в мутной воде.
На лице Линь Чэня мелькнула насмешка: методы государства Хань до боли напоминала поведение одной страны из его прошлой жизни.
— Жители Хань привыкли к подобным козням, дергая за ниточки из-за кулис и контролируя остальные восемь царств. Стоит какому-то государству начать подниматься и нести угрозу, как они науськивают соседей на его подавление. Но как только дело доходит до открытой войны, в Хань начинают трусить.
— Они боятся, что схватка подорвет их собственные силы и даст шанс другим странам вырваться вперед. В моих краях говорят: «Фарфор о кирпичи не бьется». Государство Хань подобно изящному фарфору; в их глазах мы — те самые кирпичи, и у них просто нет духу разбить себя ради победы.
Услышав объяснение Линь Чэня, в престарелых глазах Кун Цифэна мелькнул острый блеск — для юноши с таким происхождением обладать подобной проницательностью было поистине редким даром.
На самом деле решение Ляна нанести финальный удар по ставке демонов тоже опиралось на расчеты: аналитики поняли, что государство Хань не станет ввязываться в прямую войну с Ляном в краткосрочной перспективе.
Внутри самого Хань существовало несколько группировок. Чтобы эти силы пришли к компромиссу и решились на войну, потребовалось бы от нескольких дней до пары недель, и именно это временное преимущество стремился использовать Лян.
Впрочем, он не планировал вдаваться в эти детали перед Линь Чэнем. Единственной заботой юноши оставалось культивирование, и ему ни к чему было забивать голову лишними заботами.
Он лишь обрисовал текущее положение дел в общих чертах, чтобы Линь Чэнь был в курсе.
— Отдохни сегодня как следует, завтра я отвезу тебя во императорский дворец.
— Хорошо.
Линь Чэнь попрощался со старейшиной и вышел из уединенного двора.
— Линь Чэнь, лорд уже приготовил для тебя покои. Сегодня вечером я покажу тебе местные деликатесы столицы.
— Лорд Чу...
— К чему эти церемонии с титулами? Я старше тебя всего на несколько лет, можешь звать меня старшим братом — как ты обращаешься к Пэй Цинмину. Ну а если считаешь, что я не ровня Пэй Цинмину, тогда зови лордом.
Разве это не чистое моральное давление?
Линь Чэнь дернул уголком рта и сказал: — Ну раз «любезность требует ответа», буду звать тебя старшим братом Чу.
— Так куда лучше.
Хотя обращение «большой брат» звучило бы куда ближе, окажись на его месте другой юнец — даже из числа знатных гениев столичных кланов, — он бы тут же ухватился за шанс сблизиться.
Но Линь Чэню подобные ухищрения были ни к чему. Кун Цифэн относился к нему с огромным теплом, да и при дворе нашлось немало влиятельных лиц, которые не раз пытались встретиться с ним лично или даже нагрянуть в академию Цанлань, но были остановлены старейшиной.
— Старший брат Линь Чэнь, я намерен отправиться в Цзяннань Дао, чтобы разыскать младшего брата Линьляна. По дороге обратно младший брат Линьлян неоднократно упоминал, что хочет показать мне шумную столицу.
Услышав, что Кун Цин хочет провести для Линь Чэня экскурсию по городу, Чу Цынин не стал настаивать. Наконец, по сравнению с Линь Чэнем он принадлежал к более старшему поколению, и на месте юноши сам предпочел бы общество ровесников ради свободы и непринужденности.
— Ладно, если возникнут какие-то проблемы, заглядывай в военное ведомство, найдешь меня.
— Благодарю за заботу, старший брат Чу, но провожать меня не нужно.
Отказ от провожатых не удивил Чу Цынина, и Линь Чэнь покинул военное ведомство в одиночестве. Несколько воинов, стоявших у входа, проводили его улыбками, и Линь Чэнь ответил им легким кивком.
— Не думал, что главная гордость Ляна окажется настолько простым в общении парнем.
— Мы повидали немало гениев; даже пытаясь скрывать высокомерие в военном ведомстве, они всё равно выдают врожденную спесь. Но в Линь Чэне я ничего подобного не заметил.
Будучи привратниками в военном ведомстве, эти четверо даже не достигли ступени Вхождения в Ранг — они лишь открыли свои акупунктурные точки. Никто не смел устраивать здесь беспорядки, так что их присутствие служило лишь символом авторитета ведомства.
Именно из-за этого многие высокомерные юнцы не удостаивали их даже беглым взглядом по пути внутрь. Линь Чэнь же, уходя, кивнул им на прощание, не проявив ни капли превосходства, несмотря на их низкое положение.
— Линь Чэнь происходит из простой семьи, в отличие от избалованных наследников знатных родов. Я слышал, что молодые мастера со всего Цзяннань Дао отзываются о нем с огромным уважением. Сначала я думал, что это преувеличение, но теперь вижу — слухи не врут.
— Любой зауважает супергения, который не смотрит на остальных свысока. Короче говоря, я восхищен им от всей души.
Уйдя уже довольно далеко, Линь Чэнь, разумеется, не знал, что обычный кивок вызовет такое восхищение у привратников. Он вовсе не пытался красоваться — просто склад ума из прошлой жизни мешал ему относиться к людям свысока.
По пути из военного ведомства в академию Цинъюнь Линь Чэнь снова остановился перед аптекой семьи Дай. Толпы зевак разошлись, так что в лавке было пусто и тихо.
Поразмыслив немного, Линь Чэнь перешагнул порог. Стоило ему войти, как на него уставились две пары глаз. Улыбнувшись, он сказал: — Я за лекарством.
— За лекарством? Ты из столицы или приезжий?
— Разве покупка лекарств зависит от того, откуда человек родом?
Удивленно переспросил Линь Чэнь, и Дай Юйцзэ уже собрался ответить, как из-за занавески раздался голос: — Младший брат, не болтай глупости.
Появившаяся Дай Юйси откинула полог, а Дай Юйцзэ пробормотал: — Сестра, я не глупости говорю. А вдруг он очередной скандалист?
— Ладно, ступай пока отдохни в заднюю комнату.
Дай Юйси похлопала брата по плечу, но тот остался стоять на месте. Подавленно вздохнув, она оставила брата в покое и повернулась к Линь Чэню: — Что именно желает приобрести уважаемый покупатель?
— Мне любопытно, что значит вопрос о том, местный я или приезжий?
Хотя он примерно догадывался, к чему клонил парень, заходил он сюда ради прояснения ситуации, а потому, само собой, прикинулся несведущим.
— Некоторые приезжие мастера приходят за лекарствами, а потом обвиняют нас в продаже подделок, заявляя, что мы якобы смеем сбывать некачественный товар чужакам без связей, но боимся трогать столичных жителей.
Дай Юйцзэ невольно выложил всё как есть. После череды недавних инцидентов он начал подозревать каждого входящего в лавку в том, что его подослали закупить пилюли ради грязной клеветы на их семейное дело.
— Вот как?
Удивившись, Линь Чэнь спросил: — Если с пилюлями вашей аптеки всё в порядке, почему вы не обратитесь к властям?
— Какой толк? Городская управа заберет смутьянов и предупредит их впредь не возвращаться, но со стороны будет выглядеть так, будто семья Дай использует столичные связи для притеснения заезжих бойцов.
Линь Чэнь задумчиво нахмурился: если слова этого юноши соответствовали действительности, очистить доброе имя лавки действительно было непросто.
Чиновникам в любом случае требовались доказательства от жалобщиков, а без них они лишь вынесут предупреждение. При этом репутационный удар по аптеке останется прежним, ведь у семьи Дай не было улик, подтверждающих безупречное качество пилюль.
Судя по словам паренька, подобное случалось не впервые. Из-за регулярных скандалов городская управа и сама могла заподозрить аптеку Дай в тайной продаже некачественных лекарств.
Здесь оставалось два варианта: либо аптека и вправду сбывала некондицию — хорошие пилюли местным, а плохие приезжим, — либо они перешли кому-то дорогу, и теперь их целенаправленно травят.
— Вот оно что. Кстати, судя по вашему говору, ваша семья родом из Цзяннань Дао?
— Покупать собрался или нет? К чему все эти расспросы?
Дай Юйцзэ явно терял терпение, и Дай Юйси тут же прикрикнула на него: — Младший брат, ступай во внутренний двор.
— Сестра, я...
— Марш внутрь.
Столкнувшись со строгим взглядом сестры, Дай Юйцзэ не посмел спорить и послушно направился вглубь лавки.
— Наша семья и правда родом из Цзяннань Дао. Сударь, вы ведь пришли сюда явно не за пилюлями, верно?
Взгляд Дай Юйси, устремленный на Линь Чэня, был полон недоверия и пристального внимания.

Комментарии

Загрузка...