Спустя всего несколько секунд одежда Чэнь Дуна уже пропиталась кровью.
Парные крюки ученика Небесного Дворца столкнулись, породив вспышку ледяного света. Лезвия со свистом рассекли воздух, напоминая ядовитую змею, готовящуюся к броску. Чэнь Дун пошатнулся и отступил, обнажив глубокую рану на правом плече, сквозь которую белела кость. Рука, сжимавшая меч, мелко и неудержимо дрожала.
Он был всего лишь на девятом ранге, тогда как противник превосходил его — восьмой ранг.
— Младший брат Чэнь, сдавайся.
Заговорил Ли Юань. Подобные слова звучали бы неуместно из уст младшего брата Линя, но от него, как от старшего брата, младший брат Чэнь мог принять этот совет.
На лице Чэнь Дуна отразилось упорное нежелание сдаваться, но он понимал: старший брат Ли советует ему уступить исключительно ради его же блага. В недавнем обмене ударами соперник полностью подавлял его, а странные и непредсказуемые траектории парных крюков делали защиту практически невозможной.
— Я...
Чэнь Дун только собрался ответить, как противник внезапно взревел, и крюки в его руках превратились в множество зловещих силуэтов, мгновенно окруживших юношу со всех сторон.
Бянь Синьцзе и Лин Тяньхао наблюдали за этой сценой с жестокими улыбками на лицах.
— Плохо дело!
Лицо Ли Юаня резко изменилось: противник явно собирался нанести смертельный удар, лишая Чэнь Дуна возможности капитулировать.
— Прекрати!
Глаза Ли Юаня налились кровью от ярости, но он воочию видел свирепую усмешку ученика Небесного Дворца: парные крюки внезапно перекрестились, словно хвост ядовитого дракона. Меч Чэнь Дуна со звоном рухнул на каменные плиты, из его запястий брызнули два фонтана крови, и все его тело осело на землю, будто марионетка с обрезанными нитями.
На горле отчетливо проступила багровая полоса, из глубины груди донесся хрип — убийственная аура крюков повредила его голосовые связки, лишив возможности произнести хоть слово.
Кровавый след, змейкой протянувшийся по голубым плитам арены, жутковато отливал лиловым в лучах солнца. Ученик Небесного Дворца издевательски бросил: — Если хочешь признать поражение, но не можешь говорить, напиши об этом кровью на полу.
Написать на полу!
Ученики остальных боевых академий нахмурились. Выводить слово «сдаюсь» собственной кровью на земле было страшнейшим унижением.
Окажись они на его месте, они предпочли бы смерть подобному позору.
— Ублюдок!
Шея Ли Юаня вздулась от взбесившихся вен, он уже собирался ринуться вперед, но ученик Небесного Дворца на арене насмешливо протянул: — Это боевой поединок, посторонним вмешиваться запрещено, к тому же здесь присутствует судья.
— Старший брат Ли, успокойся. — Линь Чэнь вовремя удержал Ли Юаня за плечо.
— Но ведь младший брат Чэнь...
— Я все вижу.
Взгляд Линь Чэня скользнул по самодовольной фигуре ученика Небесного Дворца. Даже обладай Линь Чэнь огромной силой, при наличии судьи он не мог нарушить правила, а противник явно вознамерился выжать из ситуации максимум.
Вух!
Однако в тот самый момент, когда ученик Небесного Дворца собрался приблизиться к лежащему Чэнь Дуну, Линь Чэнь резким движением извлек длинный лук.
Стоило луку Тени Дракона оказаться в руках, как лицо ученика Небесного Дворца мгновенно переменилось: — Линь Чэнь, ты что творишь? Решил нарушить правила поединка?
Изменилось не только лицо самого бойца — стоило Линь Чэню натянуть лук и стрелу, как среди зрителей поднялся всеобщий ропот.
Что он задумал?
Только что он призывал Ли Юаня сохранять хладнокровие, а теперь сам хватается за оружие?
— Какая наглость!
Лицо Лу Цигуана похолодело, однако вмешиваться он не спешил. Если Линь Чэнь нарушит правила, это сыграет только на руку царству Хань.
— Судья!
Ученик Небесного Дворца растерянно посмотрел на арбитра. Тот сперва бросил быстрый взгляд на Мужун Суна, после чего холодно сказал Линь Чэню: — Во время поединка на арене посторонним вмешиваться запрещено.
Линь Чэнь чуть сильнее натянул тетиву, которая задрожала, испуская устрашающий драконий рев.
С противоположной стороны донесся издевательский смех Бянь Синьцзе: — Младший брат Линь, правила есть правила. Стоит оступиться хоть раз, и Академия боевых искусств Цанлань будет дисквалифицирована в полном составе.
— Значит, правила арены, говоришь?
Линь Чэнь пропустил мимо ушей угрозу Бянь Синьцзе и холодно уставился на ученика Небесного Дворца.
— Если я нарушу правила, Академия боевых искусств Цанлань потеряет лишь свое место в рейтинге, а ты — собственную жизнь. Если же ты готов пожертвовать собой ради Академии Небесного Дворца, сделай еще хоть шаг.
Тетива была натянута до предела, Линь Чэнь хранил молчание, но исходившая от него смертоносная аура не оставляла сомнений в его намерениях.
Лицо ученика Небесного Дворца мгновенно скривилось от ужаса; умирать он определенно не хотел.
Будучи одаренным бойцом, он обладал прекрасным будущим, так с какой стати ему погибать в этом месте?
Однако нацеленный на него лук Линь Чэня внушал панический страх. Как справедливо заметил противник, если Линь Чэнь и нарушит правила, Академия Цанлань всего лишь лишится очков, а вот Академия Небесного Дворца потеряет сильного бойца.
Но какое ему было до этого дело? К тому моменту он уже был бы мертв.
Атмосфера на трибунах накалилась до предела.
— Старший...
Ученик Небесного Дворца умоляюще посмотрел на арбитра, но тот лишь покачал головой: — Он не вмешивался в бой и не выходил на арену, так что правила не нарушены.
Пока Линь Чэнь физически не пересекал черту арены, это не считалось нарушением, и судья не собирался вмешиваться.
Ученик Небесного Дворца не стал испытывать судьбу: он боялся, что стрела Линь Чэня действительно лишит его жизни либо что судья не успеет вмешаться.
Попытаться отомстить и убить Линь Чэня в ответ?
Настолько глуп он не был!
Линь Чэнь имел огромное значение для царства Лян. Даже если бы царство Лян прямо здесь и сейчас развязало войну с царством Хань, они бы не позволили Линь Чэню принести себя в жертву ради такого исхода.
И Линь Чэнь был вполне способен пойти на этот шаг.
Что же до лорда Лу неподалеку...
Ученик Небесного Дворца бросил беглый взгляд на Лу Цигуана и мгновенно сообразил, что тот, пожалуй, как раз таки жаждет, чтобы Линь Чэнь нарушил правила.
Он вовсе не собирался умирать!
— Хм, если бы из-за этого тебя дисквалифицировали, это пошло бы тебе на пользу. Я не доставлю тебе такого удовольствия.
Бросив эту фразу напоследок, ученик Небесного Дворца повернулся к судье: — Уважаемый арбитр, могу ли я объявить эту победу своей?
Судья бросил взгляд на поверженного Чэнь Дуна, затем перевел его на хмурого Линь Чэня и кивнул: — В этом раунде побеждает Академия Небесного Дворца.
Едва прозвучало решение арбитра, ученик Небесного Дворца немедленно унес ноги с арены, опасаясь, что стрела Линь Чэня настигнет его при малейшем промедлении.
Ли Юань тут же выпрыгнул на помост, подхватил Чэнь Дуна на руки и унес его, чтобы дать целительную пилюлю.
— Ранения младшего брата Чэня слишком тяжелы. Даже с этой пилюлей на восстановление уйдет не меньше полугода.
Линь Чэнь кивнул. Полгода — огромный срок для воина, особенно для одаренного бойца их уровня. Застой в полгода позволил бы сверстникам далеко обойти его.
— Неужели у Линь Чэня уже такая устрашающая репутация? Он смог заставить отступить самого бойца восьмого ранга!
— Этот глупец просто испугался смерти. Неужели он всерьез думал, что Линь Чэнь прикончит его одним выстрелом?
Представитель академии царства Чжэн Бэньшань Лан с досадой скрипел зубами, наблюдая, как могущественный боец восьмого ранга ретировался от одной лишь угрозы Линь Чэня.
— Третий поединок. Первым на арену выходит представитель Академии Небесного Дворца.
Судья продолжил состязание. Заметив, как вперед выступает очередной ученик Небесного Дворца, Ху Ань из Академии Цанлань сказал: — Старший брат Линь, дай мне выйти в этом раунде.
— Старший брат Ху, в этот раз дай разобраться младшему.
Линь Чэнь покачал головой, но его слова повергли в шок всех окружающих, включая учеников трех академий Линсяо.
Младший брат Линь собирается подняться на арену так рано?

Комментарии

Загрузка...