Сражаться за рейтинг собственной академии — дело чести для каждого старшего ученика. И пусть в его сердце зрел дерзкий план, это не могло остановить товарищей, желавших постоять за честь родной обители.
— Чжао Чжипин из академии Цанлань просит наставления!
Поднявшись на арену, ученик академии Цанлань Чжао Чжипин соблюл все правила приличия. Однако соперник из Военной академии Небесного Дворца лишь усмехнулся, не став называть своего имени. Он взглянул на судью и бросил: — Старший, мы можем начать?
Правила арены не требовали от противников обязательного представления. Распорядитель средних лет кивнул: — Начинайте.
Услышав команду, ученик Военной академии Небесного Дворца злобно оскалился и взмахнул девятисекционным хлыстом. При соприкосновении с полом полетели искры, а в воздухе раздался звук, напоминающий тигриный рев.
— Сдохни!
Когда длинный хлыст рассек воздух, направляясь к нему, Чжао Чжипин не посмел проявить беспечность и выписал мечом защитный узор. Однако едва кончик клинка коснулся плети, лицо юноши слегка изменилось — в руке тут же разлилось онемение.
Вух!
Второй удар противника вновь со свистом рассек пространство. Чжао Чжипин поспешно уклонился, но не ожидал, что хлыст изогнется подобно змее и устремится прямо к его горлу.
— Осторожно!
Из толпы зрителей донесся испуганный возглас ученика академии Цанлань. Чжао Чжипин резко откинулся назад и чудом избежал удара, но на коже осталась тонкая алая полоска.
Шипение!
Увидев след крови на шее Чжао Чжипина, зрители поразились. Хлыст в руках ученика Военной академии Небесного Дворца обладал невероятной мощью.
Всего два удара — и соперник уже ранен.
Сил Чжао Чжипину было не занимать. И пусть до восьмой ступени он не дорос, среди бойцов девятой ступени он считался выдающимся мастером, однако не выдержал и пары ударов хлыста.
В глазах противника мелькнуло зловещее выражение. Он снова взмахнул длинным хлыстом, превращая его в кровавый смерч, окутавший Чжао Чжипина, тогда как каменные плиты пола разлетались на мелкие осколки.
Хлёсь!
Спустя десяток дыханий весь в крови Чжао Чжипин вывалился из смерча, его правая рука безвольно повисла — очевидно, он получил тяжелое ранение.
— Младший брат Чжао, сдавайся!
Ли Юань встревоженно окликнул товарища, заметив в его глазах упрямство. Чжао Чжипин и сам уже осознал пропасть между ними. Если упорствовать дальше, можно и жизнь потерять.
Он не боялся ни гибели, ни тяжелых травм, если бы мог нанести ответный урон. Вот только приблизиться к противнику не получалось вовсе. Мощь чужого хлыста оставляла его совсем беспомощным.
— Я сдаюсь.
Наконец Чжао Чжипин решил признать поражение.
— Какая скука.
Услышав слова капитуляции, ученик Военной академии Небесного Дворца презрительно скривил губы, смотал хлыст и покинул арену.
— Старший брат Ли, младший брат Линь, я...
— Младший брат Чжао, сосредоточься на исцелении, не думай о лишнем.
Ученики академии Цанлань подхватили Чжао Чжипина под руки и увели. Ли Юань тут же достал пилюлю и вложил ему в рот.
— Ну же, кого вы выставите в этом раунде?
На арену шагнул еще один ученик Военной академии Небесного Дворца с вызывающим выражением на лице. На этот раз ученики академии Цанлань не спешили рваться в бой: если нет уверенности в победе, выход на помост принесет лишь позор.
Они не боялись унижения — они страшились опозорить родную академию.
— Старший брат Ли, иди ты.
Линь Чэнь сузил глаза и обратился к Ли Юаню.
Против бойца из Военной академии Небесного Дворца уверенность в победе была только у старшего брата Ли.
— Я?
Ли Юань опешил. Если он выступит сейчас, что же делать в последующих раундах?
Всего насчитывалось десять учеников, а значит, предстояло десять поединков. Чтобы победить, требовалось выиграть как минимум шесть схваток.
Но наконец Ли Юань согласился. С того момента, как он решил доверить руководство младшему брату Линю, он полностью полагался на его расстановку.
— Ли Юань вышел?
— Академия Цанлань так быстро бросает в бой Ли Юаня? Неужели они решили сдаться в следующих раундах?
Увидев Ли Юаня на арене, ученики Военной академии Линсяо, Военной академии Цинъюнь и столичные бойцы нахмурились в недоумении. Исключением стал лишь Мэн Син, который тихо заметил: — Вообще-то такой расчет имеет смысл. По сравнению с Бянь Синьцзе, старший брат Ли Юань и остальные уступают в силе. Если тянуть до поздних раундов, победы может не быть, так что лучше гарантировать выигрыш сейчас.
Шесть побед в десяти поединках!
Таковы были правила личного первенства.
В этом мире не практиковались хитрые гоночные стратегии в духе древнекитайских состязаний лошадей, иначе Мэн Син непременно упомянул бы об этом.
На арене Ли Юань выложился без остатка, шаг за шагом оттесняя соперника из Военной академии Небесного Дворца, пока тот наконец не был вынужден признать поражение.
Даже среди бойцов восьмой ступени существовали различия.
Ученик Военной академии Небесного Дворца выглядел чернее тучи — он никак не ожидал, что уже во втором раунде академия Цанлань выпустит Ли Юаня.
— Пытаться выехать за счет хитрой расстановки — чистой воды наивность.
Бянь Синьцзе и Лин Тяньхао переглянулись, подумав вслед за Мэн Синю, будто Линь Чэнь ведет тактическую игру и выставляет Ли Юаня с сильнейшими товарищами против более слабых противников из Небесного Дворца.
— Если не считать Ли Юаня и Ху Ана, остальные ученики академии Цанлань слабы и способны взять верх лишь в этих двух схватках. К тому же в следующем раунде первыми выставлять бойца выпадет как раз им.
В глазах Лин Тяньхао мелькнула язвительная усмешка. Тем временем на стороне академии Цанлань, проводив Ли Юаня взглядом, Линь Чэнь обратился к другому старшему товарищу: — Старший брат Чэнь, этот раунд за тобой, но не усердствуй сверх меры. Если придется тяжело, просто сдайся.
— Хорошо.
Чэнь Дун кивнул. Он не знал, почему младший брат Линь отправил сражаться именно его, но, как и в случае с Ли Юанем, старшие ученики теперь слепо доверяли Линь Чэню.
Даже если бы младший брат Линь велел ему идти на заклание, он бы не колебался ни секунды.
Увидев выходящего на арену Чэнь Дуна, ученик Военной академии Небесного Дворца тоже шагнул вперед, а в его глазах блеснул леденящий свет.
Противники не стали обмениваться словами и сошлись в бою, едва распорядитель объявил о начале.
— Младший брат Чэнь не ровня сопернику.
После короткого обмена ударами тихо сказал Ли Юань, и Линь Чэнь тоже кивнул. Он отправил Чэнь Дуна вперед вовсе не ради победы в этом раунде, а ради следующего.

Комментарии

Загрузка...