— Старший брат Ли, ты же обещал навестить Царство Янь и заглянуть к младшей сестре. Я собиралась угостить тебя блюдами нашей кухни, но тебя не было так долго. И вот теперь, когда ты наконец здесь, ты даже не предупредил. Неужели я тебе совсем небезразлична?
В ее голосе звучала горькая обида, брови сошлись на переносице, напоминая легкую дымку над луной, а весь ее вид вызывал самое искреннее сочувствие.
Мужун Синь все поняла: между ее шестой сестрой и Линь Чэнем определенно существовала давняя история.
Неудивительно, что Линь Чэнь отверг ее ухаживания. По красоте она и вправду уступала шестой сестре, да к тому же та познакомилась с Линь Чэнем раньше.
Мужун Синь прекрасно знала чары своей сестры — едва ли в этом мире нашлось бы много мужчин, способных перед ними устоять.
Но раз уж сестра собиралась лично угостить Линь Чэня кушаньями Царства Янь, то как же быть с Су Чжэ?
Взгляд Мужун Синь переместился на Су Чжэ, и остальные присутствующие, обладая быстрым умом, тоже сообразили в чем дело и уставились на него.
Если память им не изменяла, всего мгновение назад Су Чжэ утверждал, будто шестая принцесса пригласила его в гости в Царство Янь и пообещала познакомить с местной кухней.
А теперь шестая принцесса сама приглашала Линь Чэня прокатиться по Царству Янь и отведать деликатесов.
Кому же в таком случае шестая принцесса на самом деле планировала показать кухню Царства Янь?
Вряд ли она собиралась принимать их обоих одновременно, верно?
Шестая принцесса наверняка не была настолько безрассудной.
Даже если отбросить все сомнения и предположить, что она закинула удочку повсюду и пообещала одно и то же обоим, ей не стоило появляться на банкете лично, ведь разоблачение неминуемо ударило бы по ее репутации.
Значит, оставался лишь один вариант: кто-то лгал.
А уж кто именно говорил неправду, было очевидно без лишних слов.
— Пф!
Из представителей Царства Лян первым расхохотался Ли Юань вместе с несколькими соратниками, тогда как воины из других держав, страшившиеся силы Хань, поспешно прятали ухмылки.
Шестая принцесса не оставила от лица Су Чжэ и живого места.
Многие проницательные люди уже догадались об истинной причине.
Принцесса вовсе не собиралась показываться на глаза гостям, но надменные слова Су Чжэ привели ее в ярость, вынудив выйти вперед и разоблачить самозванца.
Что же до причин гнева принцессы...
Взгляд, которым принцесса одарила Линь Чэня, объяснял абсолютно всё.
Она просто боялась, что Линь Чэнь поймет ее неправильно.
В тот момент многие собравшиеся воины не знали, то ли завидовать Линь Чэню, то ли поднимать Су Чжэ на смех.
Су Чжэ, безусловно, заслуживал насмешек, но вот Ли Чжэнь вызывал у окружающих жгучую зависть.
Обе принцессы Царства Янь благоволили ему; если слухи об этом разойдутся, разразится нешуточный скандал.
— Раз уж шестая сестра знакома с молодым господином Ли, пусть она и возьмет на себя роль хозяйки.
Мужун Синь жаждала уйти, мысленно благодаря Су Чжэ за спасение; в противном случае, даже если бы появление сестры смягчило неловкость, ей не миновать бы тайных пересудов.
Но теперь она не переживала об этом, поскольку всеобщее внимание полностью переключилось на Су Чжэ.
Мужун Янь смело уселась рядом с Линь Чэнем, благо отведенное воинам Царства Янь место было достаточно просторным. Заметив это, Су Чжэ потемнел лицом и не смог сдержать раздражение: — Неужели шестая принцесса и впрямь позабыла слова прошлого года?
Изначально Мужун Шуан намеревалась сгладить неловкость и собиралась велеть служанкам сыграть музыку, чтобы разрядить атмосферу, но услышав слова Су Чжэ, помрачнела.
Слова ее сестры прозвучали предельно ясно; зачем же было так публично унижаться?
В глазах Мужун Янь блеснул огонек, а ее ленивый голос приобрел леденящий оттенок: — В прошлом году на банкете в резиденции ханьской принцессы я обмолвилась: Если кто-то найдет время нанести визит в Царство Янь, я непременно приму его подобающим образом. Разве четвертая сестра сейчас не устраивает пир? Разве это не развлечение для молодого господина Су?
Мужун Янь не стала сохранять лицо Су Чжэ; после этих слов все присутствующие мгновенно уловили суть дела.
В прошлом году она сказала те вежливые слова на ханьском приеме вовсе не ради одного Су Чжэ, а обращаясь ко многим гостям; Су Чжэ просто выдавал желаемое за действительное.
Одно дело — тешить себя иллюзиями, но совсем другое — выдумывать небылицы, порочащие репутацию принцессы.
— Подобное поведение отвратительно.
Мэн Син сурово бросил реплику со стороны: семейные правила клана Мэн гласили, что порочить женскую репутацию — поступок презренного негодяя.
От этого определения лица ханьских бойцов окаменели, а сам Су Чжэ рассвирепел, ведь он приходился внуком государственному наставнику Хань и никогда в жизни не слышал в свой адрес подобных оскорблений.
— Пожалуй, молодой господин Су просто что-то перепутал. А чтобы поприветствовать всех собравшихся, я приказала музыкантам исполнить новую мелодию, которой вы сможете насладиться.
Мужун Шуан заговорила первой, пытаясь сгладить острые углы.
Ее сестра могла открыто пренебрегать Су Чжэ, но сама она вела этот банкет от имени императора и была обязана блюсти достоинство Хань.
Однако к ее величайшему удивлению, стоило ей предложить примирительные слова, как Су Чжэ громко расхохотался.
— Я-то думал, что шестая принцесса Царства Янь чиста и благородна, а она оказалась лишь очередной падкой на выгоду девицей.
— Младший брат Су, не говори глупостей.
Сидевший рядом ханьский воитель нахмурился и мягко предостерег его: хоть Хань и превосходила Янь во многом, тамошний императорский род обладал немалой силой, а кронпринцесса приходилась Янь Старшей Принцессой.
Пусть Янь и не заслуживала особого трепета, кронпринцессу стоило уважать при любых обстоятельствах.
— Никакие это не глупости!
Су Чжэ холодно усмехнулся, понимая, что после этого инцидента станет посмешищем для всех Девяти Царств, и уж точно не собирался спускать обидчикам их выходку.
Гнев императорской семьи Янь его нисколько не волновал: внуку государственного наставника Хань бояться было нечего, правители Янь не смели его и пальцем тронуть.
Царство Янь по своей сути оставалось лишь крошечным клочком земли.
В обычные дни с ними любезничают исключительно ради приличия, но если дело дойдет до открытого конфликта, Янь не стоит ломаного гроша.
— Шестая принцесса Царства Янь некогда заявляла, что сама выберет себе мужа, причем ее избранником непременно станет выдающийся гений Боевого Пути из любого из Девяти Царств. Наверняка многие присутствующие здесь числились в ее списках — просто теперь она разглядела куда больший потенциал в Линь Чэне.
Услышав о давнем намерении Мужун Янь самостоятельно выбрать суженого через кронпринцессу, Су Чжэ не стал просить деда засылать сватов, будучи абсолютно уверенным в своем непревзойденном во всех Девяти Царствах боевом потенциале.
Мужун Янь собиралась отыскать истинного гения Боевого Пути и наконец должна была признать достойным лишь его одного.
И однако она выбрала Линь Чэня, прямо показав, что ставит его таланты выше собственных достижений Су Чжэ.
Слова Су Чжэ заставили многих задуматься, тогда как лицо Мужун Янь окаменело от холода — ее волновали не выпады наглеца, а страх перед тем, как отреагирует Линь Чэнь.
— Старший брат Ли...
Линь Чэнь поднял руку, останавливая Мужун Янь; он уже и так прекрасно понимал ход ее мыслей.
Мужун Янь ценила его главным образом из-за того колоссального потенциала на Боевом Пути, который он продемонстрировал.
Но в этом не было ничего плохого.
Беспричинной любви не существует на свете; если бы он был заурядным воином, стала бы Мужун Янь вообще смотреть в его сторону? Подобное чувство выглядело бы не чистой любовью, а глупостью.
Восхищение чужим талантом и силой — самая естественная человеческая черта.
— Не нужно ничего объяснять, я верю тебе.
Линь Чэнь улыбнулся Мужун Янь, и та наконец расслабилась.
Увидев, как сильно Мужун Янь переживает за отношение Линь Чэня, Су Чжэ сгорел от ревности и в упор уставился на него: — Раз уж шестая принцесса считает твои способности выше моих, хватит ли у тебя духу сойтись со мной в бою?
Чтобы смыть позор, ему предстояло одолеть Линь Чэня.
Победа над Линь Чэнем не просто вернула бы ему доброе имя, но и наглядно показала бы Мужун Янь всю ошибочность ее выбора.
Тогда она горько пожалеет о содеянном, попытается вернуть его расположение, а он преспокойно растопчет ее гордость.
— Сегодня здесь проходит банкет Царства Янь; если ты жаждешь сражения, для этого предостаточно возможностей на турнире рейтингов Академии Боевых Искусств.
Не успел Линь Чэнь ответить, как поднялся Ли Юань: младший брат Ли занимал восьмое место в Земном Списке, тогда как Су Чжэ возглавлял его, и Ли Юань опасался, что Линь Чэнь не справится.
— Ошибаешься.
Один из юношей из Хань поднялся вслед за ним: — Поединок лишь украсит наш банкет; разве что Царство Лян панически боится проиграть, тогда можете уступить без боя.
— Старший брат Ли, не поддавайся на провокации, за спиной Су Чжэ стоят могущественные покровители...
Мужун Янь тихо предостерегла его, опасаясь опрометчивого шага. Встретив ее обеспокоенный взгляд, Линь Чэнь ответил легкой улыбкой: — Раз вызов брошен, разве я могу отступить?

Комментарии

Загрузка...