Глубоко в закоулке позади чья-то фигура, услышав слова, растворилась в воздухе, словно призрак.
— Заберите тело Чэнь Яня и отправьте его домой.
Взглянув на труп Чэнь Яня, Дан Муцин наконец решила пощадить его семью.
По закону предательство главы семьи карается казнью всего рода.
Однако Чэнь Янь отдал семье Дан большую часть жизни: пройдя путь от простого приказчика до управляющего лавкой, он натерпелся немало лишений, пусть выдающихся заслуг за ним и не числилось.
Спустя четверть часа.
Пожилой мужчина вошел в лавку.
— Госпожа, всё подтвердилось. Сегодня, после вашего ухода из лавки, Чэнь Янь отправился в дом Чжуан Синя. Вскоре после этого братья Чжуан Синь и Чжуан Чжи покинули город через Северные ворота и с тех пор пропали из виду. Семья Чжуан обнаружила пропажу братьев и отправила Чжуан Лихуя на поиски.
Выслушав доклад старика, Дан Муцин невольно воскликнула: — Гу Фэй!
— Госпожа угадала верно. Хоть Чэнь Янь и не знал о Жемчужине Цанлань, по вашим действиям он догадался, что это сокровище. Чэнь Янь заранее тайно связался с братьями Чжуан и доложил им сразу после вашего ухода. Братья Чжуан, судя по всему, намеревались убить его и завладеть реликвией.
На лице старика промелькнула насмешливая улыбка: — Судя по всему, попытка поживиться чужим добром обернулась для них собственной гибелью.
Раз двое мастеров Девятого Ранга бесследно исчезли более чем на три часа, объяснение может быть только одно — Гу Фэй расправился с ними в ответ.
— Пусть братья Чжуан были лишь Девятого ранга, они провели в этом ранге долгие годы. Неужели Гу Фэй в самом деле одолел обоих? Как думаете, Шестой Дядя, это возможно?
Дан Муцин с трудом верилось, что Чэнь Янь сговорился с братьями Чжуан, ведь это далеко не первая их попытка убить ради наживы. Неужели Гу Фэй раскусил их замысел?
Даже если он раскусил план, разве мог он убить братьев Чжуан?
Если только Гу Фэй не достиг Восьмого Ранга.
Но это невозможно. Если бы кто-то моложе двадцати лет поднялся до Восьмого Ранга, он прославился бы на весь Государство Чжао как гений, и она наверняка слышала бы о нем.
— Пожалуй, у Гу Фэя есть надежные средства для спасения собственной жизни. Госпожа выдвигала предположение, что Гу Фэй происходит из знатного рода, но пережил семейное крушение. У наследников благородных фамилий нередко находятся прибереженные на черный день фокусы.
Старик говорил неторопливо, и Дан Муцин кивнула: — Шестой Дядя прав, тайные техники выживания у знатных наследников не редкость.
Как дочь главы семьи Дан, она сама обладала подобными средствами.
— Есть еще кое-что. Когда я собирал сведения, то выяснил, что люди из семьи Чжуан отправились в лечебницу схватить рыбака.
— Схватить рыбака?
Дан Муцин слегка удивилась: при нынешнем положении семьи Чжуан ни один рыбак в здравом уме не осмелился бы бросить им вызов.
В то же время ей было непонятно, почему Шестой Дядя вообще обратил внимание на такую мелочь и заговорил о ней.
— Шестой Дядя, у этого рыбака есть какое-то примечательное прошлое?
— Я навел справки. Похищенного зовут Юй Шань, он происходит из давнего рода рыбаков. Его родители погибли три года назад, оставив его с сестрой и братом. Юй Шань попал в лечебницу из-за того, что во время рыбной ловли столкнулся с Морским Демоном, но по счастливой случайности выжил.
Старик поднял голову: — Семья Чжуан схватила Юй Шаня потому, что хозяин лечебницы недавно разменял в меняльной лавке банкноту на десять золотых. Люди из семьи Чжуан нагрянули в лечебницу, и врач проговорился, что молодой мастер боевых искусств расплатился именно этой купюрой за лечение Юй Шаня.
Ясные глаза Дан Муцин сузились. Она мгновенно уловила мысль Шестого Дяди.
Семья Чжуан схватила Юй Шаня из-за связи с Гу Фэем: очевидно, Чэнь Янь выболтал семье Чжуан, что отдал Гу Фэю сто десять золотых, а меняльная лавка в Прибрежном Городе как раз принадлежит клану Чжуан.
— Шестой Дядя, защити брата и сестру Юй Шаня.
Дан Муцин решила, и старик кивнул: — Будет сделано.
Развернувшись, старик вышел из лавки, и его силуэт быстро растворился в темноте.
Прибрежный уезд.
Линь Чэнь окинул взглядом очертания показавшегося впереди города, прищурившись.
Расправившись с двумя мужчинами Девятого Ранга, он намеренно двинулся в противоположном направлении, сменив северный путь на южный.
Причина проста: обнаружив тела тех двоих, семья Чжуан станет преследовать его исключительно на севере и никак не ожидает, что он сбежит на юг.
Линь Чэнь изучал карту Девяти Царств: территория государства Чжоу составляла лишь пятую часть земель Лян и помимо столицы насчитывала пятнадцать префектур.
По площади одна префектура государства Чжоу равнялась двум провинциям Лян.
Стоило Линь Чэню приблизиться к городским воротам, как за спиной неожиданно раздался голос.
— Юный друг, в таком виде тебе не удастся войти в город.
От этого звука у Линь Чэня волосы встали дыбом. Инстинктивно порываясь броситься бежать, он усилием воли заставил себя остаться на месте и медленно обернулся.
Буквально в шаге от него стоял улыбающийся старик.
С его нынешним уровнем восприятия подкрасться на расстояние вытянутой руки и остаться незамеченным мог по меньшей мере мастер Седьмого Ранга.
— Младший приветствует Старшего. Что вы имеете в виду?
— Юный господин Гу, я здесь по приказу госпожи. Я ждал у Прибрежного уезда, чтобы предупредить: люди из семьи Чжуан установили засаду у городских ворот. Стоит тебе переступить порог, как они мгновенно тебя обнаружат.
— Обнаружат члены семьи Чжуан?
Линь Чэнь озадаченно нахмурился: — Старший, я ничего не понимаю. Я не держу зла на семью Чжуан, и стража на воротах не должна иметь ко мне никакого отношения.
Видя недоумение на лице парня, старик мысленно похвалил его за железную выдержку.
Не будь он в курсе всех деталей и не знай достоверно, что братья Чжуан погибли от рук Гу Фэя, он вполне мог бы поверить этой игре.
— Раз юный господин Гу считает, что это пустяки, то считай мои слова простой болтовней. Волен входить в город, как заблагорассудится.
Старик улыбнулся, заметив, как озадаченное выражение на лице Линь Чэня сменилось пониманием — разумеется, после такого тот в город уже не сунется.
Пытался ли собеседник запутать его словами или нет, одно оставалось ясным: правда о его расправе над людьми семьи Чжуан уже всплыла наружу.
— О, впереди же Прибрежный уезд. Похоже, я перепутал дорогу. Благодарю за предупреждение, Старший.
Линь Чэнь сложил руки в приветственном жесте и повернул обратно, намереваясь уйти другой дорогой.
— Вся семья Чжуан поднята на уши. Они выставили дозоры не только на воротах Прибрежного уезда, но и в других городах, а улицы патрулируют мастера Седьмого Ранга.
Старик не стал удерживать Линь Чэня и продолжил спокойно разъяснять обстановку.
— Пусть братья Чжуан исчерпали потенциал развития и навечно застряли на Девятом Ранге, в клане Чжуан воины девятой ступени занимают далеко не последнее место. Лишившись двоих людей, клан точно не спустит это на тормозах.
Линь Чэнь остановился и вперил в старика испытующий взгляд: — Если у Старшего есть что сказать, говорите прямо.
— Подобное положение дел сложилось из-за крысы в клане Дан, которая выболтала ваше местоположение. Наша госпожа велела передать: если юному госпожину Гу потребуется помощь, семья Дан готова содействовать в беспрепятственном выезде из Прибрежного уезда.
— Никаких условий?
Вспомнив недавнее предложение Дан Муцин, Линь Чэнь решил докопаться до сути.
— Абсолютно никаких условий. Это искренние извинения нашей госпожи перед юным господином Гу.
Поразмыслив над словами старика, Линь Чэнь коротко бросил: — Хорошо, тогда побеспокою Старшего.
— Прошу за мной, юный господин Гу.
Старик провел Линь Чэня к противоположной обочине тракта, где у бамбуковой рощи стояла припаркованная карета.
— Это экипаж дома Дан. В Прибрежном уезде никто не посмеет его досматривать. Садитесь внутрь, юный господин Гу.
Линь Чэнь кивнул. Дом Дан входил в число четырех великих семейств Прибрежного уезда, так что подобные привилегии вполне укладывались в нормы.
Поездка в карете позволяла легко миновать шпионов семьи Чжуан у ворот.
— Благодарю, Старший.
Линь Чэнь сложил руки в знак благодарности, взобрался на козлы и без промедления нырнул в салон.
Старик лично взял в руки поводья и направил лошадей к городским воротам.
Спустя время, за которое можно выпить чашку чая, карета подъехала к досмотровой зоне. Стражники тут же почтительно склонили головы и выпрямились только тогда, когда экипаж скрылся из виду.
— Начальник, семья Чжуан приказала проверять каждую въезжающую и выезжающую карету, так что...
— Жить надоело? Не пытайся утащить меня за собой в могилу! Это карета дома Дан. Ты герб на дверце вообще не заметил? Такие экипажи принадлежат исключительно главному клану Дан. У тебя хватит духу их досматривать?
Лицо командира стражи исказилось от презрения, а подчиненный обиженно замолк.
Совать нос в карету главного дома Дан и впрямь означало искать смерти.

Комментарии

Загрузка...