— Братец, на этот раз мы признаем свое поражение. Пощади меня, и я вознагражу тебя.
— Я член семьи Чжуан. Убьешь меня — и они обязательно начнут расследование. Если отпустишь, я поклянусь, что клан не станет тебя преследовать.
Чжуан Синь посмотрел на Линь Чэня, понимая, что их попытку убийства и грабежа уже не скрыть — иначе противник не стал бы устраивать здесь засаду.
— Где вы только набрались смелости грабить и убивать?
Линь Чэнь прищурился. Для столь молодого мастера, переступившего порог высшей ступени, залогом неприкосновенности служило не только безграничное будущее. В глазах окружающих сам факт достижения такого уровня в столь юном возрасте подразумевал за спиной серьезную поддержку.
Любой здравомыслящий человек понимал, что с таким мастером лучше не связываться.
Эти двое были уже в зрелых годах и тоже сумели перешагнуть порог ступени, а значит, глупцами точно не являлись.
— Это... это управляющий из Павильона Сокровищ тайком сообщил нам...
Не пытаясь ничего утаить, выдал Чжуан Синь, понимая всю бессмысленность отрицания, раз противник и так все знает.
Линь Чэнь мгновенно всё понял. Сначала он думал, будто это Дан Муцин, рассвирепевшая из-за его отказа, решила пойти на грабеж и убийство в уверенности, что у него при себе не одна жемчужина Цанлань.
Кто бы мог подумать, что здесь замешан человек изнутри дома Дан: управляющий Павильона Сокровищ тайно сговорился с семьей Чжуан и слил им информацию о продаже жемчужины Цанлань.
— Мы рассудили так: раз у тебя такой талант и ты достиг ступени в столь юном возрасте, твой род должен быть выдающимся. Однако среди окрестных уездов нет ни одной известной фамилии, подходящей под это описание, а значит, ты прибыл издалека.
— Если ты проделал столь долгий путь ради продажи жемчужины Цанлань, вполне вероятно, что в твоей семье случилось несчастье, заставившее бежать из родных краев.
Выслушав рассуждения Чжуан Синя, Линь Чэнь был вынужден признать: у любого мастера, перешагнувшего порог ступени, ума было не занимать.
Логика звучала стройно, и, судя по всему, Дан Муцин думала о нем точно так же.
Потомок павшего рода, проехавший тысячи ли ради продажи жемчужины Цанлань — скорее всего, потому, что его семью истребили, а за ним самим гоняются могущественные враги, оставив лишь один путь к бегству.
Очень правдоподобное умозаключение.
Окажись он на их месте, пожалуй, пришел бы к такому же выводу.
— Обладая таким талантом в твои годы, мы могли бы превратить вражду в дружбу. Я готов порекомендовать тебя своему клану. С твоей силой ты мог бы представлять семью Чжуан на состязании Четырех Семей, и тогда клан наверняка...
Вжух!
Не успел Чжуан Синь договорить, как стрела Линь Чэня вновь сорвалась с тетивы, мгновенно оборвав его жизнь.
Заметив, что в глазах Чжуан Синя погас последний свет, Линь Чэнь наклонился и быстро обыскал оба тела, обнаружил лишь несколько серебряных билетов достоинством по двадцать таэлей каждый — не нашлось даже завалящего пузырька с пилюлями.
— Неудивительно, что они скатились до грабежа; должно быть, в семье Чжуан они были на положении каких-то оборванцев.
Для мастеров, переступивших порог ступени, подобная нищета — крайняя редкость. По крайней мере, в Ляне такие бойцы не бедствовали до такой степени.
Впрочем, возможно, свои богатства они оставили дома, а не таскали с собой.
Линь Чэнь подхватил оба трупа и быстро скрылся в лесной глуши...
Спустя четверть часа Линь Чэнь отряхнул руки, выходя из леса. Пусть эти двое и собирались убить его, его доброе сердце не позволило оставить их тела на съедение зверям, поэтому он выкопал яму и предал их земле.
В особняке в Городе Лесного Моря.
— Госпожа, случилось страшное! Семья Чжуан увела управляющего Чена.
Служанка в спешке вбежала во внутренний двор, и лицо Дан Муцин сразу помрачнело: — Семья Чжуан забрала управляющего из нашего дома, чего они добиваются?
— Госпожа, лавочный слуга сказал, что за ним лично явился второй молодой господин семьи Чжуан.
— Следуй за мной, пойдем взглянем.
У Павильона Сокровищ.
Не успела Дан Муцин дойти, как ее лицо уже покрылось ледяным узором.
Перед Павильоном Сокровищ валялось бездыханное тело управляющего Чена с широко раскрытыми глазами, причем половина его головы была раздавлена чьим-то сапогом, а неподалеку дрожали от страха двое приказчиков.
— Ваша семья Чжуан и впрямь потеряла всякий стыд. Неужели вы думаете, что в доме Дан больше некому за себя постоять?
Дан Муцин уверенным шагом подошла к входу, откуда появился мужчина средних лет. Встретив ее морозный взгляд, он с улыбкой сложил руки в приветствии: — Госпожа Дан, прошу, не гневайтесь. Наш второй молодой господин сегодня поступил так лишь для того, чтобы избавить дом Дан от предателя.
— Избавить от предателя?
— Этот человек сговорился с членами нашей семьи Чжуан — брал взятки и в то же время промышлял воровством. Когда второй молодой господин узнал об этом, он лично расправился с ним, чтобы не омрачать отношения между нашими семьями. Он хотел заверить дом Дан, что это ни в коем случае не было инициативой главного дома семьи Чжуан.
Слова мужчины немного умерили гнев Дан Муцин, но она все же холодно бросила: — У вас есть доказательства?
— Разумеется, они есть. Сегодня этот человек наведывался в резиденцию Чжуан Синя. Если госпожа Дан мне не верит, можете расспросить этих двоих приказчиков.
Дан Муцин посмотрела на дрожащих приказчиков и строго спросила: — Управляющий Чен действительно ходил в резиденцию Чжуан Синя?
— Госпожа... госпожа, я... я не знаю. Сегодня, когда вы ушли из лавки, управляющий Чен сказал, что у него есть дела, и покинул ее, а куда именно он направился, мне неведомо.
— Управляющий ходил в поместье господина Чжуана. Я несколько раз видел, как он оттуда выходит.
Пока приказчики давали показания, мужчина средних лет с улыбкой сказал: — Госпожа Дан, наш второй молодой господин сказал, что разобрался со всем без ведома дома Дан, но если вы чем-то недовольны, он готов лично принести вам извинения.
— Не нужно!
Лицо Дан Муцин застыло маской льда.
— В таком случае я откланяюсь.
Мужчина надменно удалился, а Дан Муцин бросила через плечо: — Шестой Дядя, выясни, с какой стати семья Чжуан ополчилась на Чена Яня.

Комментарии

Загрузка...