Двенадцать ударов колокола!
В селении Линьху Цзя Наньчжу, лениво развалившийся в плетёном кресле, внезапно выпрямился: его расслабленный вид мгновенно испарился, уступив место тяжелой жажде убийства.
Колокол уездной управы звонит так, что его гул разносится по всем селениям; точно так же каждый город обязан немедленно подхватить звон, чтобы звук долетел до каждой деревни.
Двенадцать ударов колокола, согласно указу Великого Императора-Основателя Лян, должны эхом прокатиться по всей стране.
Исключительно потому, что двенадцать ударов означают чрезвычайное происшествие в Лян, способное поставить под угрозу саму жизнь государства.
Двенадцать ударов уступают лишь пятнадцати, которые символизируют кризис национальной гибели.
В Лян не слышали двенадцати ударов уже более шестидесяти лет. В памяти Цзя Наньчжу всплывал случай шестидесятилетней давности, когда Цзяннань-Дао огласился двенадцатью ударами, но тогда ему было всего семь лет.
В тот раз причиной послужило природное бедствие: землетрясение опустошило множество регионов, и одновременно с этим соседние страны пожелали воспользоваться моментом, чтобы развязать войну против Лян. Императорский двор забил в двенадцать колоколов, приведя всю империю в состояние повышенной готовности.
Что же происходит сейчас?
— Буря надвигается!
— тихо пробормотал Цзя Наньчжу, и его фигура растворилась прямо во дворе.
Уездная управа Пояна.
Когда Линь Чэнь прибыл к зданию управы, Су Линчуань уже находился на месте.
— Господин Су, господин Хэ!
Заметив мрачные выражения на лицах обоих чиновников, Линь Чэнь почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Он впервые видел их настолько помрачневшими.
— А вот и Линь Чэнь.
Су Линчуань попытался выдавить из себя улыбку, увидев вошедшего.
— Милорд, что такого стряслось, раз потребовалось бить в двенадцать колоколов?
— Знаешь ли ты, что значат двенадцать ударов?
— спросил Хэ Руюн, но тут же сообразил, что старейшина Цзя по-прежнему живет в селении Линьху, так что Линь Чэнь вполне мог быть в курсе.
— Демонический клан северной границы начал полномасштабное вторжение в наши земли, на севере вспыхнули жестокие бои, стоившие жизни десяти тысячам наших мастеров боевых искусств.
Стоило Су Линчуаню произнести эти слова, как зрачки Линь Чэня резко сузились: неужели на северной границе разразилась настоящая война?
Хотя он никогда не бывал на северных рубежах, во время учебы в Академии боевых искусств Цанлань младший брат Сяо и младший брат Фан часто обсуждали положение на границах Лян.
С точки зрения младшего брата Сяо, Лян следовало в первую очередь уничтожить демонический клан северной границы, тогда как младший брат Фан полагал, что нужно сперва вернуть триостровье Наньша, удерживая при этом оборонительные позиции против северных демонов.
Из уст обоих младших братьев Линь Чэнь почерпнул немало сведений о положении дел на северных и южных рубежах государства.
На северной границе охранявшие Лян войска и демоническое племя ежегодно затевали мелкие стычки, но те носили локальный характер. И хотя в каждой схватке были жертвы, их число никогда не превышало сотни.
Но когда за один день гибнут тысячи бойцов, свирепость этого сражения просто не поддается воображению.
— Это вести трехдневной давности, а к текущему моменту число погибших мастеров вполне могло возрасти.
— добавил Хэ Руюн, мгновенно погрузив Су Линчуаня и Линь Чэня в тяжелое молчание.
— Не стоит заблуждаться: наша Лян никогда не боялась войны с демоническим кланом северной границы.
Когда в зале воцарилась тишина, от дверей раздался голос, и в помещение медленно вошел Цзя Наньчжу.
— Старейшина Цзя!
— Учитель.
Цзя Наньчжу окинул взглядом троицу и неторопливо проговорил: — Двенадцать ударов колокола от императорского двора служат скорее напоминанием для всех регионов сохранять бдительность.
Будучи заместителем главы Зала Военных Дел, Цзя Наньчжу обладал куда большим объемом информации о положении дел в Лян.
Начиная со времен Старого Маркиза, императорский двор постоянно моделировал сценарии противостояния с северными демонами. По своей силе Лян теперь ничуть не страшилась северного демонического клана.
За прошедшие годы у Лян уже появилась возможность полностью истребить северных демонов в решающем сражении, однако вместо этого применялась стратегия поэтапного уничтожения, чтобы не задирать остальные государства.
Опасения вызывало лишь то, что другие страны могли воспользоваться моментом, пока Лян увязнет в генеральном сражении с демонами северной границы.
— В префектуре Раочжоу скоро должны выпустить официальное воззвание. Вы двое обязаны сохранить стабильность в уезде Поян и успокоить народ.
— Есть!
В один голос отозвались Хэ Руюн и Су Линчуань.
— Линь Чэнь, тебе следует вернуться в Академию боевых искусств Цанлань уже завтра.
Линь Чэнь опешил; хотя он занимался изучением Книги Секретных Техник на протяжении трех месяцев, учитель прежде не выказывал особой спешки с его возвращением в Академию Цанлань. Неужели за этим крылось что-то еще?
— Пойдем со мной.
Цзя Наньчжу не стал вдаваться в дальнейшие разъяснения и вывел Линь Чэня из уездной управы.
Шагая по дороге прочь от управы, Линь Чэнь невольно поинтересовался: — Учитель, связано ли ваше указание вернуться в Академию Цанлань завтра с этим вторжением северных демонов?
Цзя Наньчжу не ответил напрямую, а задал встречный вопрос: — Двадцать лет назад Северный Пограничный Маркиз разработал план полного уничтожения демонического клана северной границы, и все министры императорского двора одобрили его, собрав триста тысяч бойцов Лян. Но в итоге от этой затеи отказались. Знаешь почему?
— Ученик не знает.
— Государственный Наставник государства Хань неожиданно посетил триостровье Наньша и взял там ученика.
В глазах Цзя Наньчжу мелькнул яркий свет, отчего Линь Чэнь замер в изумлении...
Лян готовилась единым ударом покончить с демонами северной границы, а Государственный Наставник Хань вдруг отправляется на триостровье Наньша и берет себе ученика?
Разве такое бывает по чистой случайности?
Линь Чэнь никогда не верил в случайные совпадения.
Все это было сделано Государственным Наставником Хань намеренно.
Что же до преследуемой им цели...
Заставить Лян отказаться от решающей битвы с демонами северной границы.
— Старый Маркиз обладал огромным авторитетом; Лян была готова любой ценой уничтожить северный демонический клан и раз и навсегда обеспечить мир на наших северных рубежах. Вся Северная Пограничная Армия написала предсмертные записки, ожидая лишь приказа императорского двора.
Цзя Наньчжу сжал кулаки, и Линь Чэнь впервые заметил в глазах учителя отблески глубокого разочарования.
— И однако Государственный Наставник Хань выбрал именно этот момент для визита на триостровье Наньша, открыто давая понять Лян: если мы развяжем тотальную войну с северными демонами, южное триостровье Наньша может объявить о независимости, да и государство Чжэн, расположенное поблизости от него, вполне способно предпринять военные действия.

Комментарии

Загрузка...