На самом верху бассейна сходились четыре прохода из коридоров.
Внизу клубился изумрудный туман.
В этот момент там стояла Чжао Цяньцю. Перед ней парили четыре зеленых листа, прожилки которых напоминали искусно вырезанные из нефрита каналы, по которым струилась загустевшая зеленая эссенция.
Каждые пятнадцать вдохов сверху стекала жидкость. Проходя над зелеными листьями, Чжао Цяньцю с зажатым в руке Сокровенным Кристаллическим Пестиком наносила удар по листу — и от каждого такого удара изначально чистая влага приобретала изумрудный оттенок.
— Четыре зеленых листа Материнского Дерева Облачного Котла. Самому дереву исполнилось три тысячи лет, и на нем всего тридцать листьев. Во всех Девяти Царствах ни у одного гения нет подобной возможности.
Пробормотала Чжао Цяньцю. Она еще кое о чем умолчала перед Линь Чэнем: эти четыре листа ей тоже передал глава Сада.
Одного-единственного зеленого листа Материнского Дерева хватало бойцу низшего ранга для прорыва на первую ступень.
А сейчас ради превращения Линь Чэня задействовали сразу четыре листа Материнского Дерева — такую роскошь не могли позволить себе даже правящие семьи различных царств.
Линь Чэня высоко ценили не только в Лян, но и в самом Саду Боевых Искусств.
Неужели в Линь Чэне крылась какая-то тайна?
Чжао Цяньцю прекрасно понимала: фигура уровня главы Сада не стала бы уделять кому-то столько внимания лишь из-за выдающегося потенциала. Он лично отправился в Царство Чжао ради четырех листьев Материнского Дерева.
Оставалась лишь одна вероятность: Линь Чэнь скрывает тайну, которая заинтересовала главу Сада.
Либо все дело было связано с Техникой Закалки Внутренних Органов Девяти Циклов Истинной Крови.
Спустя сутки Линь Чэнь сладко потянулся всем телом.
Это был самый легкий и комфортный прорыв за все время его странствий — истинное, естественное продвижение вперед.
Никаких неожиданностей!
Линь Чэнь отчетливо чувствовал, что хотя объем Ци и Крови в его теле не увеличился, скорость циркуляции техники возросла по меньшей мере на тридцать процентов.
Техника Закалки Внутренних Органов Девяти Циклов Истинной Крови не наращивала Ци и Кровь бесконечно — после пятого цикла она делала упор на их чистоту.
В ступени Открытия Точек на панели характеристик отображались показатели Истинной Крови и Ци и Крови, и Линь Чэнь прекрасно это понимал.
В Ци и Крови присутствуют примеси, тогда как Истинная Кровь чиста от них.
Однако отсутствие примесей еще не означало, что ее невозможно очистить сильнее.
Его тело напоминало мотор, а Истинная Кровь — топливо. Чем чище топливо, тем быстрее откликается двигатель.
— Панель!
[Хозяин: Линь Чэнь]
[Сфера: Великий Успех Ступени Закалки Внутренних Органов]
[Закалка Внутренних Органов Девяти Циклов: 6/9]
[Уровень Духа: Первый Уровень]
[Ладонь Ветра и Облака: Совершенство]
[Штормовая Нога: Совершенство]
[Карта Подавления Гор: Закалка Тела: 3,9]
Техника культивации продвинулась на один цикл, а показатель закалки тела вырос на одну десятую.
Пусть сила закалки тела увеличилась всего на 0,1, Линь Чэнь остался полностью доволен.
Куда сильнее Линь Чэня поразило другое: после преодоления пятого цикла створки врат Платформы Духа, до этого приоткрывшиеся над золотой фигуркою, распахнулись окончательно, и потоки золотого света хлынули вниз, непрерывно питая маленькое изваяние.
Хотя он пока не понимал, к каким переменам приведет эта фигурка, Линь Чэнь был уверен в одном: сулить хорошее она точно сулила.
Спустя пятнадцать минут изумрудный туман над бассейном полностью рассеялся, и Линь Чэнь снова облачился в верхнюю одежду. Это был первый прорыв в его практике, при котором одежда не порвалась клочьями — даже его короткие штаны остались целы и невредимы.
Стоило ему подняться из подвала, как он увидел во дворе ожидавшую его Чжао Цяньцю.
— С сегодняшнего дня можешь свободно приходить в этот двор и уходить из него. Нужные техники лежат на книжной полке. Изучишь их — и сразу сожги.
Чжао Цяньцю даже не стала спрашивать, успешно ли Чэнь совершил прорыв. Располагая четырьмя зелеными листьями Материнского Дерева, он просто не мог не продвинуться на один цикл — иначе о завершении всех девяти циклов ему пришлось бы забыть раз и навсегда.
— Сожечь?
Линь Чэнь не ожидал от старейшины столь радикального распоряжения.
— Этот старейшина не останется в уезде Поян вечно. Если возникнут вопросы или дела, обратишься к Янь Хэаню, он во всем поможет.
— Понял, благодарю вас, старейшина Чжао.
Линь Чэнь утвердительно кивнул. Чжао Цяньцю и правда была невероятно занята: теперь она носила звание старейшины Золотого Сада и отвечала сразу за несколько филиалов.
Дав Линь Чэню еще несколько наставлений, Чжао Цяньцю ушла.
Линь Чэнь не стал сразу изучать секретные трактаты во дворе, а сначала покинул Сад Боевых Искусств и навестил деревню Линьху, чтобы поделиться с учителем радостью успешного прорыва на шестой цикл.
Заодно он рассказал об изменениях с золотым солнцем на Платформе Духа.
Цзя Наньчжу задумался: — Эссенция Материнского Дерева Облачного Котла?
— Да, так сказала старейшина Чжао.
— Учитель никогда не слышал об эссенции Материнского Дерева Облачного Котла, однако чайное Материнское Дерево Облачного Котла, о котором упомянула старейшина, должно быть тем самым легендарным деревом из Царства Чжао. Преданья гласят, что ему уже три тысячи лет, новый лист на нем появляется лишь раз в сто лет, и всего их бывает максимум тридцать, причем старые листья опадают каждые сто лет. Кроме Царства Хань, заполучить их не удавалось ни одной другой стране.
— Пожалуй, Сущность Материнского Древа, о котором говорил старейшина Чжао, на самом деле оказался упавшим листом Материнского Дерева.
Зрачки Линь Чэня резко сузились: один лист в сто лет!
— Для Царства Чжао Материнское Дерево — бесценное сокровище, а если Царству Хань и удавалось заполучить опавшие листья, то лишь благодаря дани, которую платило Царство Чжао.
— Дани?
— Царство Чжао, как и Царство Янь, не отличается большими размерами и граничит с Царством Хань. Если оно не будет платить дань, Царство Хань сможет легко аннексировать соседа.
Выслушав объяснения учителя, Линь Чэнь озадаченно нахмурился: — Учитель, почему же Царство Хань не поглотит Чжао? Какую бы дань те ни платили, это всё равно не сравнится с обладанием самим Материнским Деревом.
Этот вопрос давно тревожил и меня самого, но теперь мне кажется, что здесь не обойтись без вмешательства Сада Боевых Искусств.
Старые глаза Цзя Наньчжу слегка сузились: раз Сад Боевых Искусств способен добывать листья чайного дерева из Царства Чжао, значит, их связывают далеко не простые отношения.
Хотя Сад Боевых Искусств занимает нейтральную позицию среди Девяти Царств, ни одно государство не осмеливается относиться к нему пренебрежительно.
По численности бойцов Сад не превосходит Девять Царств — вступившие туда мастера по-прежнему числятся за своими странами, но даже один-единственный человек из Сада способен заставить правителей всех государств держать ухо во встрочку.
Речь шла о таинственном главе Сада Боевых Искусств, о котором ходили легенды.
— Тебе стоит лишь помнить о милости Сада Боевых Искусств. Раз уж они предоставили тебе тысячи трактатов с техниками, оставайся пока там. А я напишу письмо в Академию Цанлань и всё объясню.
— Хорошо, ближайшие три месяца я проведу в Саду Боевых Искусств.
Задний двор Сада Боевых Искусств.
Всюду пестрели распустившиеся цветы.
От ранней весны до поздней — месяц пролетел единым мигом.
— Старший брат Линь, сегодня старший брат Лу уединился для закрытой тренировки, чтобы совершить прорыв на ступень Открытия Точек.
Чжао Цзинчуань поделился с Линь Чэнем радостной вестью, и тот улыбнулся: — С характером младшего брата Лу он не стал бы уходить в затворничество без уверенности в своих силах. Похоже, в нашем уездном городке Каохэ скоро появится второй мастер ступени Закалки Внутренних Органов.
Прежде в Каохэ тоже рождались мастера ступени Закалки Внутренних Органов.
Однако, достигнув этого уровня, такие бойцы неизменно покидали родные места: кто-то оседал в уездных центрах, а кто-то перебирался в крупные города или другие уезды.
Что же касается четырех кланов во главе с Лу Юнфэном, то, хотя они теперь и держат рыбный рынок, они по-прежнему не бросают свои дела в Каохэ и продолжают там торговлю.
— Вы двое тоже должны приложить усилия для перехода на ступень закалки внутренних органов. Особенно ты, младший брат Чжао. До меня доходили слухи от младшего брата Чэна, что ты в последнее время сдружился с младшей ученицей из Зала Боевых Искусств Цзиншуй?
Услышав это, Чжао Цзинчуань слегка смутился и виновато отозвался: — Младший брат Чэн, ты что, выложил старшему брату Линю абсолютно всё?
— Когда я в прошлый раз заглянул в Сад Боевых Искусств, тебя здесь не оказалось, а старший брат Линь сам спросил об этом. Я лишь ответил честно.
Чэн Ин широко ухмыльнулся. Они втроем навещали Сад Боевых Искусств примерно раз в десять дней, чтобы повидаться со старшим братом Линем.
— Прекрасная дева достойна того, чтобы за ней ухаживали. Нет ничего дурного в поисках спутницы жизни, но ступень закалки внутренних органов — это серьезный рубеж. Чем раньше одолеешь его, тем дальше сможешь продвинуться на боевом пути.
Линь Чэнь вовсе не пытался читать кому-то нравоучения.
Впрочем, положение Чжао Цзинчуаня было несколько иным. При благоприятном стечении обстоятельств все трое могли войти в число чиновников девятого ранга уже к тридцати годам. А если они усердно поработают на ступенях Открытия Точек и Закалки Внутренних Органов, у них появится реальный шанс дорасти до восьмого ранга.
Хотя между девятым и восьмым рангом всего одна ступень, разница между ними колоссальна.
Бойцы девятого ранга могут лишь претендовать на должности начальников управлений по делам боевых искусств или уездных судей, выжидая свободное место, тогда как обладателям восьмого ранга эти должности практически гарантированы, а за особые заслуги и по милости императорского двора они даже могут получить шанс шагнуть на седьмой ранг.
Поступление на официальную службу открывало возможность изменить собственную судьбу и возвысить весь род на новую ступень.
Достижение седьмого ранга знаменовало собой очередной качественный скачок в статусе.
Будучи выходцем из зала боевых искусств и помня о поддержке товарищей в прошлом, Линь Чэнь искренне желал Чжао Цзинчуаню и остальным как можно дальше продвинуться по пути совершенствования.
— Наставления старшего брата Линя я запечатлел в сердце.
Заметив серьезное выражение на лице Линь Чэня, Чжао Цзинчуань поспешно кивнул в знак согласия.
Вдоволь пообщавшись с товарищами и проводив Чжао Цзинчуаня с Чэн Ином, Линь Чэнь вернулся в свой внутренний двор, чтобы продолжить чтение трактатов.
За минувший месяц он прочел более тысячи трактатов с техниками культивации.
Разбивая их по категориям и ежедневно изучая руководства по одному и тому же виду оружия, Линь Чэнь чувствовал, что хотя его сфера не продвинулась ни на йоту, он стал увереннее владеть и Ладонью Ветра и Облака, и Стрелой, Вселяющей Страх Смерти.
Чтение трактатов служило не столько для прямого прироста силы, сколько для укрепления боевого фундамента.
Прошло еще два месяца.
Глядя на забитые трактатами полки, Линь Чэнь невольно испытал досаду: он успел прочесть и постичь три тысячи книг, еще тысячу заучил наизусть, но целых шесть тысяч оставались нетронутыми.
Дело было вовсе не в нежелании запомнить всё — просто человеческие возможности имели предел.
Он без труда запоминал ходовые среди бойцов приемы владения мечами, копьями, клинками и молотами, но более изощренные техники никак не задерживались в памяти.
Заучивать боевые искусства наизусть — тяжкий труд; куда важнее глубинное понимание и озарение.
Титул «Непревзойденный в Своей Секте» давал ему преимущество в обращении с определенным оружием перед младшим братом Мэном и остальными, однако в экзотических видах вооружения он похвастаться им не мог.
— Если бы все боевые гении этого мира искренне признали меня старшим братом...
Но разве это не пустые мечты?
Линь Чэнь покачал головой: учитывая давнюю вражду между Девятью Царствами, подобное развитие событий было попросту немыслимо.
Стоило ему собраться с духом, чтобы, следуя указаниям старейшины Чжао, предать трактаты огню, как над землей разнесся тяжелый гул колокола.
Дон!
Колокол прозвонил двенадцать раз кряду.
Из-за пределов двора донесся встревоженный голос Янь Хэаня: — Молодой господин Линь, стряслось нечто грандиозное!
Линь Чэнь шагнул за ворота и впервые увидел на лице Янь Хэаня подлинную панику.
— Старейшина, что всё это значит?
— Уездная управа бьет в колокол не просто так: три удара возвещают о чрезвычайном происшествии в уезде, шесть — в префектуре Раочжоу, девять — во всей области Цзяннань, а двенадцать... означают, что в самом Лян произошло нечто ужасное, вероятнее всего — катастрофа государственного масштаба. Каждый, услышавший этот звон, обязан немедленно прервать затворничество и выйти наружу.
Выслушав объяснения Янь Хэаня, Линь Чэнь сузил глаза — прежде он ничего не знал об этом своде правил.
— Молодой господин Линь, вы не слышали об этом, потому что Лян долгие годы жил в мире, а я просто случайно вспомнил старые архивы, — пояснил Янь Хэань.

Комментарии

Загрузка...