Прогулочное судно плыло вверх по течению реки.
Внутри каюты Муронг Янь наблюдала, как Линь Чэнь глушит чай большими глотками, опустошая цельный заварник, и наконец не выдержала.
— Брат Линь, чай Облачный Котел хорош, но не стоит пить его в таких количествах. Чашка в день — предел, дальше пользы не будет.
Услышав слова Муронг Янь, Линь Чэнь с явной неохотой опустил пиалу.
С первого же глотка чая Облачный Котел он ощутил тепло в животе. Муронг Янь не лгала: этот чай действительно оказался необыкновенным.
При его нынешней физической силе таблетки, выдаваемые Академией боевых искусств ученикам на начальной стадии Закаливания Внутренностей, вызывали хоть какую-то реакцию у обычных бойцов, но для него были совсем бесполезны.
По словам декана, его ци крови уже давно превосходила показатели рядовых мастеров стадии Закаливания Внутренностей, поэтому стандартные пилюли на него не действовали.
Однако пилюли, предназначенные для практиков Ступени Вступления в Ранг, были в основном нацелены на Волю Боевого Пути, в которой он не нуждался. Из-за этого ему приходилось варить из целебных трав отвары для последующего поглощения.
— Брат Муронг, у тебя не найдется еще немного этого чая Облачный Котел?
Мысленно закатив глаза, Муронг Янь подумала: он хочет не просто напиться, но еще и прихватить с собой?
Этот чай Облачный Котел был подношением королевской семье государства Янь от государства Чжао, и она привезла с собой в Академию боевых искусств Цанлань всего восемь лянов, из которых один уже успела выпить.
— Брат Муронг, мы с младшей сестрой Муронг из академии в прекрасных отношениях, и она не раз упоминала чай Облачный Котел. В прошлый раз она обещала раздобыть мне целый фунт.
С широкой улыбкой сказал Линь Чэнь, не моргнув глазом выдавая откровенную ложь. Раз уж Муронг Янь крутила вокруг него свои интриги и даже замаскировалась под мужчину, он решил беззастенчиво этим воспользоваться.
— Да когда это мы были в хороших отношениях!
Муронг Янь вспылила. Линь Чэнь был невероятно бесячим: в академии он несколько раз избегал ее как чумы, а теперь преспокойно заявлял подобное.
Но увы, разоблачить его она не могла — это выдало бы ее собственную маскировку. До сих пор Муронг Янь верила, что ее мужской образ с вымышленной личиной надежно дурачит Линь Чэня.
— Пожалуй, в следующий раз я попрошу домашних прислать чаю Облачный Котел для брата Линя.
— Брат Муронг, неужели прямо сейчас у тебя ничего нет?
Взгляд Линь Чэня скользнул за спину Муронг Янь. Опасаясь, что он что-то заметит, та поспешно бросила: — Осталась одна коробка. Раз уж брату Линю так нравится этот чай, забирай ее.
— Тогда я не стану церемониться.
Заметив, как Муронг Янь скрепя сердце протягивает коробочку с чаем, Линь Чэнь тут же забрал ее. Помолчав пару мгновений и усмирив бурю эмоций, Муронг Янь проговорила: — Брат Линь, если ты свободен, мне нужно немного отдохнуть.
В эту минуту ей не хотелось видеть лицо Линь Чэня ни секундой дольше.
В академии Линь Чэнь вел себя совсем иначе, его манеры изменились до неузнаваемости. Из-за этого у нее закралось подозрение, что в стенах академии он лишь притворялся благовоспитанным господином, а на деле оказался на редкость толстокожим типом.
Муронг Янь поднялась на ноги и прошла вглубь каюты, где стояла отдельная кровать для отдыха.
— Если брат Линь устал, в дальней комнате найдется место, чтобы прилечь.
— Не нужно.
Добыв желаемое, Линь Чэнь не стал докучать Муронг Янь. Он убрал коробку с чаем, проводил взглядом скрывшуюся во внутренних покоях девушку и вышел на палубу.
Зимой многие деревья по берегам реки стояли совсем голыми. Стоя на палубе, Линь Чэнь заметил пронзительно глядящего на него мужчину среднего возраста.
Поднимаясь на судно, он не обратил внимания на этого человека, но от его колючего взгляда повеяло силой могущественного мастера Ступени Вступления в Ранг.
Неужели телохранитель, приставленный охранять безопасность Муронг Янь?
— Приветствую вас, старшая наставница.
Вежливо поприветствовал ее Линь Чэнь, но женщина лишь холодно фыркнула. Обладая отменным слухом, она отчетливо расслышала их недавний диалог с принцессой и теперь люто презирала Линь Чэня за бесстыдство, с которым тот выпросил у высокородной особы редчайший чай.
— Тетушка Цинь, зайдите на минуту.
Только Су Цинь собралась проучить наглого юнца, как из глубин каюты донесся голос Муронг Янь.
Су Цинь холодно отвела взгляд, больше не обращая внимания на Линь Чэня, и послушно направилась внутрь.
— Принцесса, этот Линь Чэнь ведет себя чересчур дерзко. Вы — наша великая принцесса Великого Янь, а он смеет так нагло себя вести. Позвольте мне проучить его.
Муронг Янь лежала на кровати, вертя в точеных пальцах складной веер; ее рукава слегка сползли, обнажая хрупкие белые запястья. Тихо вздохнув, она сказала: — Земли нашего государства Янь по площади равны всего трем округам Лян. Линь Чэнь — первый среди молодежи в Лян, а в этом государстве насчитывается больше десятка округов, не говоря уже об особых землях. По своему положению он ничуть не уступает мне.
— Принцесса, так нельзя считать. Каким бы маленьким ни было государство Янь, вы — его принцесса, и наша государственная мощь превосходит какие-то три округа Лян.
Су Цинь нахмурилась, чувствуя, что принцесса слишком высоко оценивает Линь Чэня.
— Так думает лишь тетушка Цинь, но в Лян рассуждают иначе. — Муронг Янь выпрямилась, и на ее лице проступило серьезное выражение: — Тетушка Цинь, не забывайте о цели моего визита в Лян.
Услышав это, Су Цинь помрачнела, прекрасно помня, зачем принцесса отправилась в соседнюю страну.
Миссией принцессы Янь было заключение брака с членом правящей семьи другого государства, однако она наотрез отказалась идти по этому пути и потому покинула Академию боевых искусств Янхуан, направившись прямиком в академию Лян.
Принцесса желает отыскать достойного супруга — истинного гения боевых искусств!
— Но, принцесса, неужели вы и впрямь считаете, что Линь Чэнь соответствует вашим стандартам? К тому же, разве этот человек не обделен высокими моральными устоями?
— Обделен? А разве принцы из различных правящих семей — сплошь образцы добродетели?
Муронг Янь усмехнулась. Опустив глаза, она скрыла в их глубине холодный блеск, но спустя мгновение вновь подняла голову, приняв безмятежный вид: — Если нынешние гении из государств Чжэн и Сян прибыли как раз вовремя, то в случае победы Линь Чэня над ними инвестиции в него окажутся вполне оправданными.
Су Цинь уже собиралась возразить, но Муронг Янь остановила ее взмахом руки: — Тетушка Цинь, пожалуйста, позовите Линь Чэня.
Когда Линь Чэнь снова вернулся в каюту, Муронг Янь уже вернула себе жизнерадостный вид.
— Брат Муронг, неужели тебе удалось так быстро прийти в себя?
— Сначала мне было немного нехорошо от качки, но теперь я уже привыкла.
Чайный сервиз на столе исчез, а на его месте появилась стопка бумаг.
— Брат Линь, здесь собрана вся информация об учениках из государств Сян и Чжэн, прибывших в этот раз.
Услышав это, Линь Чэнь посерьезнел и взял со стола бумаги, в которых содержались сведения в общей сложности о двенадцати людях.
— Академия боевых искусств Сихэ государства Чжэн и Академия Паломников государства Сян привели по шесть учеников. Впрочем, обычно на каждый турнир каждая академия и выставляет по шесть человек.
— Почему именно шесть? — с любопытством спросил Линь Чэнь.
— Потому что в межвузовских состязаниях каждая академия может заявить для участия не больше шести учеников.
— Благодарю за разъяснения, брат Муронг.
Линь Чэнь мгновенно все понял и принялся внимательно изучать досье этих двенадцати человек, в итоге отложив десять из них и оставив всего четыре.
Два из четырех оставшихся досье были отмечены красными кружками. Линь Чэню стало любопытно, почему именно они выделены так, тогда как два других он держал в руках потому, что эти ученики ранее одолели сильнейших бойцов Академии боевых искусств Цинъюнь и Академии боевых искусств столицы.
— Брат Муронг, что за история с этими двумя?
Муронг Янь, словно заранее предвкушавшая вопросы о личностях, помеченных красными кружками, невозмутимо пояснила: — Ху Бин и Бэньшань Лан, судя по всему, служат главными козырями Академии Паломников и академии Сихэ.
— Ты хочешь сказать, что они сильнее тех двоих?
Прищурившись, Линь Чэнь указал на бумаги, лежавшие слева — на тех самых соперников, что победили Кун Цина из академии Цинъюнь и Чжан Мина из столичной академии.
Если Ху Бин и Бэньшань Лан превосходили их по силе, ему предстояло нешуточное испытание.
— Именно так.
— Откуда брату Муронг это известно?
— Я... у меня свои источники.
Муронг Янь, разумеется, не собиралась признаваться, что эти сведения добыла разведка ее собственной императорской семьи Муронг.
Вынашивая идею отыскать идеального супруга, она уже давно занималась сбором досье на молодых гениев из всех Девяти Государств.
— Ху Бин — закрытый ученик Верховного Жреца государства Сян, хотя об этом еще не объявили официально, а Бэньшань Лан — наследник, которого нынешнее поколение клана Бэньшань взращивало с особой заботой.
— Ху Бин практикует Кулак Белого Слона родом из Сян, чьи удары несут в себе мощь пяти зверей, тогда как техника передвижения клана Бэньшань считается лучшей во всем Чжэне. Кроме того, Бэньшань Лан обучался у Мастера Клинка Лазурной Фортуны искусству темного клинка: пусть он и расправился с мастером стадии Закаливания Внутренностей из засады, открыв к тому моменту двадцать четыре точки акупунктуры, это все равно доказывает его выдающуюся силу.
Государства Чжэн и Сян опасались Ляна, но Янь благодаря своему нейтралитету позволяла своим подданным беспрепятственно путешествовать по любым землям. Пользуясь этим преимуществом, императорская семья Янь обладала лучшей сетью осведомителей среди всех Девяти Государств.
— Брат Линь, не желаешь узнать о слабых сторонах Кулака Белого Слона и техники передвижения клана Бэньшань?
Улыбнувшись Линь Чэню, Муронг Янь дождалась, пока тот немного подумает, вместо прямого ответа осведомившись: — И во сколько мне это обойдется?
Будучи чужеземкой, Муронг Янь вряд ли стала бы помогать ему разбираться с противниками из Чжэна и Сян за просто так. Ранее он намеренно разыгрывал из себя жадного негодяя, чтобы вывести ее из себя и отбить любые мысли о собственной персоне, спокойно добравшись до города Линсяо.
— Совсем ни во что.
Заметив, как Линь Чэнь нахмурился, Муронг Янь поспешила пояснить: — Наконец, моя младшая сестра тоже учится в Академии боевых искусств Цанлань, поэтому в роли старшего товарища я искренне надеюсь на победу брата Линя.
Линь Чэнь какое-то время молча разглядывал Муронг Янь. Та выдержала его взгляд без тени смущения, выглядя предельно искренне.
Спустя пару мгновений Линь Чэнь решил: — Тогда заранее благодарю брата Муронг.
— Брат Линь, прошу за мной на палубу!
Услышав, что Линь Чэнь принял ее предложение, Муронг Янь просияла. Поднявшись на ноги, она по привычке хотела поправить волосы, но на половине движения сообразила, насколько неуместно это выглядит, и молча опустила руку.
Линь Чэнь само собой заметил этот скрытный жест, однако предпочел не заострять на нем внимание и сделал вид, будто ничего не заметил.

Комментарии

Загрузка...