— Вставать с рассветом и ложиться с закатом... Деревня Линьху и впрямь местечко для безмятежного отдыха.
Выслушав лорда Конга, Линь Чэнь лишь улыбнулся. Ему был понятен ход мысли старика — примерно так же горожане из прошлой жизни тосковали по сельской идиллии.
Вот только тосковали они по живописным пейзажам вроде бескрайних полей золотистого рапса да зеленеющих рядов рисовой рассады, а вовсе не по тяжелому крестьянскому труду с ранним подъемом и мотыгой наперевес.
— Раз лорду Конгу по душе деревня Линьху, почему бы не задержаться здесь подольше?
— Ого, ты хочешь сказать, что этот старик поспешит убраться отсюда после беглого визита?
Кон Цифэн посмотрел на Линь Чэня, а тот поспешил объясниться: — Я просто подумал, что при вашем высоком положении, лорд Конг, вам приходится ежедневно решать бесчисленные вопросы и у вас наверняка почти не остается времени на отдых.
— Ты... совсем не похож на ребенка простого рыбака.
Старые глаза Кон Цифэна впились в Линь Чэня, и тому показалось, что его разглядели насквозь. Во взгляде этого сановника не было давящей остроты, но глубина его зрачков казалась способной пронзить насквозь всё на свете.
— С детства я любил читать книги и слушать рассказчиков. Чаще всего их истории крутились вокруг знати. Наслушавшись их вдоволь, я кое в чем разобрался. Правда, некоторые рассказчики никогда не видели, как живут аристократы на самом деле. Поначалу их байки кажутся увлекательными, но чем больше узнаешь, тем яснее видишь сплошные изъяны.
— О, поведай-ка мне об этом.
— Как-то раз один рассказчик вел сказ о том, как некий вельможа отмечал шестидесятилетний юбилей. Разумеется, сам этот сказитель никогда подобных празднеств не видывал. В его истории столы ломились от мяса — свинины, говядины, баранины, а также птицы вроде кур, уток и гусей. Тогда, услышав об этом, я подумал, что пир был поистине грандиозным. Но позже, начав заниматься боевыми искусствами и поступив в зал, я узнал, что помимо домашней птицы существует множество редких пернатых, не говоря уже о мясе демонов...
Уголки губ Линь Чэня изогнулись в улыбке: — Тот рассказчик вел речь о знатном человеке в ранге префекта. Теперь, вспоминая об этом, я нахожу историю довольно нелепой. Беднякам поистине не под силу слагать правдивые истории, особенно о быте аристократов.
Кон Цифэн тоже улыбнулся этой забавной истории.
— Наконец, всё из-за того, что префектура Поян слишком бедна, а простой люд малограмотен. Мой учитель говорил, что в других краях даже крестьяне знают об экзотическом мясе, а я вот до шестнадцати лет, пока не записался в зал боевых искусств, понятия не имел, что мясо редких птиц способно укреплять ци и кровь.
Линь Чэнь исподлобья взглянул на лицо лорда Конга. Не заметив никаких перемен, он продолжил: — Наставник рассказывал мне о прошлом Цзяннань Дао. Когда-то это был процветающий край, полный мастеров боевых искусств. Однако по определенным причинам он постепенно пришел в упадок. Теперь же он плетется в самом хвосте среди всех регионов. Если бы не поддержка Ведомства Военных Дел, боевой путь в Цзяннань Дао угас бы меньше чем через столетие.
Скромные жалобы на бедность!
Действовать в лоб нельзя.
Приходится пускать в ход ораторское искусство.
Заручившись благосклонностью учителя, Линь Чэнь обдумывал, как бы половчее донести свои обиды до этого лорда Конга.
Раз возникла проблема, уж точно не лорд Конг в ней виноват. Чья же тогда вина?
Вина предшественников?
Лицо Кон Цифэна осталось беспристрастным, хотя он всё прекрасно понимал. Шао Цзиншань и остальные не смели открыто жаловаться в его присутствии, поэтому они заставили говорить Линь Чэня. Столкнувшись с младшим, он, почтенный боевой мастер первого класса, никак не мог потерять самообладание и выйти из себя.
— Что же касается дел Академии боевых искусств, я...
— Мне всё известно. Если в академии с тобой обошлись несправедливо, просто брось их.
Кон Цифэн снова прервал Линь Чэня. У этого юнца язык был хорошо подвешен. Продолжи он в том же духе, они могли бы проболтать добрых два часа. У него действительно не было времени долго засиживаться в деревне Линьху. Его визит к Линь Чэню был больше связан с необходимостью прибыть в Цзяннань Дао ради важного объявления.
— Раз твой учитель упоминал, что Цзяннань Дао процветал и славился сильным боевым путем, знаешь ли ты, почему теперь он скатился на самое дно?
— Учитель никогда не объяснял причину, — покачал головой Линь Чэнь.
— Всё потому, что Цзяннань Дао пережил великую войну с демонами. Тогда, чтобы истребить расу демонов, Великая Лян загнала их в глухие горы и озера Цзяннань Дао. В этом смысле остальные регионы и впрямь задолжали жителям здешних мест.
— Война с демонами в Цзяннань Дао?
Линь Чэнь остолбенел. Он никогда об этом не задумывался и лишь теперь осознал, какие огромные жертвы принесли люди Цзяннань Дао ради всей империи.
— Раз ты побывал на Специальном полигоне, то должен знать о расе демонов и понимать, почему обычные люди Великой Лян не подозревают об их существовании.
— Да.
Кон Цифэн посмотрел на Линь Чэня: — В последнее время при дворе идут нескончаемые споры о том, стоит ли открывать народу правду о демонах. Каково твое мнение на этот счет?
— Мое мнение? — Линь Чэнь указал на себя и беспомощно сказал: — Лорд Конг, вы слишком высокого о мне мнения. Я всего лишь юнец, далекий от государственных дел. Рассуждать об этом было бы верхом безрассудства.
— Говори смело. Здесь только этот старик. Боишься, что я тебя заложу? Ты слишком молод для такой чрезмерной осторожности, прямо как старый лис, в тебе совсем нет живой энергии.
Лицо Кон Цифэна посуровело, и он неожиданно сделал внушение. Линь Чэнь остался невозмутим, лишь сложил руки в приветственном жесте: — Лорд Конг прав. Я и впрямь осторожен и осмотрителен. Мне бы хотелось громогласно судить об этом мире, да увы, не по силам.
— Моя семья бедна: отец — простой деревенский рыбак, а мать — всего лишь сельская хозяйка. Ступи я не так, неосторожное слово может оскорбить власть имущих. Гнев даже одного мастера боевых ступеней — ноша, которую мне не вынести. Мой путь был тернист, и каждый шаг давался с трудом.

Комментарии

Загрузка...