— Старшая сестра Цзя?
Вернувшись с задней горы в деревню, Линь Чэнь остолбенел при виде Цзя Цин и едва верил собственным глазам.
Привычного высокого хвоста у старшей сестры Цзя не было, а обтягивающая одежда сменилась нарядным платьем, совсем преобразив ее строгий облик. Шелковый наряд с узором в виде ряби аккуратно подчеркивал ее изящную лебединую шею, брови правильной формы добавляли лицу мягкости, а чистые и яркие миндалевидные глаза глядели из-под длинных ресниц.
В этот момент она мягко улыбнулась, и на щеках проступили едва заметные ямочки; пусть в ней и не было дурманящего очарования зрелой женщины, этого зрелища хватало, чтобы ослепить любого.
Одевайся старшая сестра Цзя так в боевом зале, она мигом стала бы юношеской музой для бесчисленных учеников!
— Что, младший брат Линь больше не узнает меня?
Цзя Цин игриво приблизилась к Линь Чэню, подавшись изящной головкой вперед и моргая большими глазами. Ее губы слегка приоткрылись, обнажая ровные зубки, и с такого близкого расстояния Линь Чэнь даже уловил легкий аромат, исходивший от юной девы.
— Узна... Узнаю, просто сегодня старшая сестра...
— Что со мной сегодня не так?
— Красива.
Цзя Цин легко фыркнула: — Младший брат Линь хочет сказать, что раньше старшая сестра была некрасива?
— Сегодня ты поразительно красива.
Стоило юноше произнести эти слова, как щеки девушки вспыхнули персиковым румянцем, а длинные ресницы едва заметно дрогнули, заставив ее на мгновение отвести взгляд от прямого и искреннего взора парня.
— Кхе-кхе, Цин'эр, что ты здесь делаешь?
Едва между молодыми людьми начала зарождаться особая атмосфера, неподалеку раздался некстати раздавшийся кашель.
Приближался Цзя Дуаньчао с помрачневшим лицом. Цзя Цин взглянула на отца, застенчивый румянец сошел с ее лица, она нервно затеребил подол юбки и короткими шажками подбежала к нему: — Отец, это тот самый младший брат Линь, о котором я тебе рассказывала.
— Приветствую, дядя Цзя.
Линь Чэнь никак не мог взять в толк, почему во взгляде лорда Цзя читается столько неприязни.
Для этого не было никаких причин.
И он, и лорд Цзя были родом из деревни Линьху; если бы лорд Цзя до сих пор таил обиду на деревню Линьху, он бы сегодня здесь не появился.
К тому же, если бы у него имелись какие-то старые счеты, то сводить их следовало со старостой и другими старейшинами тех лет, а не с молодежью вроде него самого.
— Значит, ты и есть Линь Чэнь?
Цзя Дуаньчао и вправду испытывал желание прихлопнуть стоящего перед ним парня; не вмешайся он вовремя словом, этот мальчишка едва не воспользовался доверчивостью Цин'эр.
— Именно так, господин.
— Раз уж мы оба из деревни Линьху, я, как старший, преподам тебе парочку уроков.
Услышав, что лорд Цзя собрался его поучать, Линь Чэнь почуял не радость, а настороженность.
Судя по недавней злобе во взгляде лорда Цзя, он опасался, что наставления старшего обернутся самым обычным ударом, способным лишить его жизни.
— Будь спокоен, я подавлю свою силу до ступени Открытия Точек. Раз уж ты трижды оставил свой след на Горе Боевых Искусств, для тебя невелика разница, открыто у меня двадцать точек или двадцать четыре.
Цзя Дуаньчао и вправду горел желанием хорошенько отлупить Линь Чэня, но под пристальным взором любимой дочери ему пришлось прикрыть это предлогом наставничества.
— Хорошо.
Линь Чэнь прекрасно всё понимал: избежать грядущей порки было не суждено.
Он вовсе не был глупцом и догадывался, что в глазах дяди Цзя он сейчас выглядит ничуть не лучше какого-нибудь наглого мальчишки, подбивающего клинья.
— Отец, подавлять себя до ступени Открытия Точек — это нечестно по отношению к Линь Чэню. У него открыто всего двадцать точек; для честного поединка тебе следует ограничиться хотя бы пятнадцатью.
Стоявшая рядом Цзя Цин нахмурилась, но Линь Чэнь тут же поспешил вмешаться: — Старшая сестра, все в порядке. Дядя Цзя просто хочет наставить меня на путь истинный, независимо от ограничений по силе.
Ох, дорогая моя старшая сестра Цзя.
Каждое твое слово в мою защиту лишь заставляет твоего отца действовать с еще большим ожесточением; это не уговоры, а чистый подлитый в огонь масло.
Что до ограничения силы в пятнадцать точек — разве всё не зависит исключительно от твоего отца? Если он незаметно поднимет мощь, кто это сможет обнаружить?
— Ладно.
Цзя Дуаньчао охотно согласился, наконец, уровень подавления силы зависел исключительно от его воли.
Заметив, как быстро дядя Цзя согласился, Линь Чэнь понял, что оказался прав в своих оценках.
— Прошу ваших наставлений, дядя Цзя.
Вытягивать ли шею или втягивать обратно, в любом случае предстоит удар меча.
Раз уж этой трепки было не миновать, Линь Чэнь не стал колебаться и сложил руки в приветственном жесте.
Заметив, как быстро Линь Чэнь взял себя в руки и сменил прежнюю сдержанность на более решительный настрой, Цзя Дуаньчао отметил про себя проблеск одобрения.
И впрямь выдающийся талант.
Ладно уж, измываться над парнем он не станет; он просто ограничит свою силу уровнем двадцати точек.
По мнению Цзя Дуаньчао, даже при ограничении в двадцать точек использование одной лишь Истинной Ци, заключенной в них, намного превосходило обычную ступень Открытия Точек. Но учитывая, что Линь Чэнь оставил метку на Горе Боевых Искусств, его Ци и Кровь тоже далеко превосходили показатели прочих юношей с двадцатью точками; в этом плане особого преимущества не было.
Единственным реальным преимуществом в их столкновении оставалось превосходство в боевом мастерстве и техниках.
— Старший Цзя, заранее прошу прощения.
Линь Чэнь вовсе не собирался выжидать вражеской инициативы; стоило ему закончить фразу, как его тело стремительно рванулось вперед, являя миру Ладонь Ветра и Облаков, сопровождаемую глухим грохотом, похожим на раскаты грома.
Наблюдавшая за ними со стороны Цзя Цин, увидев ладонную технику Линь Чэня, уловила в своих ясных глазах тень сомнения. Удар младшего брата Линя казался в чем-то похожим на Ладонь Водного Облака, но в то же время отличался в исполнении, неся в себе куда больше изящества, чем принцип «мягкостью одолевать твердость», присущий Водному Облаку.
Цзя Дуаньчао стоял с заложенными за спину руками, не сдвинувшись с места до тех пор, пока Линь Чэнь не оказался прямо перед ним. В этот миг его правая рука внезапно взметнулась вперед — неуловимо, но с абсолютной точностью вычленив подлинное тело Линь Чэня среди бесчисленных призрачных теней от ладоней.
Хлоп!
Ладони столкнулись, и тело Линь Чэня отбросило назад на несколько шагов, тогда как Цзя Дуаньчао гордо остался стоять на прежнем месте.
Потерпев неудачу с первого же хода, Линь Чэнь ни капли не удивился; он и не рассчитывал победить, лишь проверяя, какой именно уровень подавления силы избрал старший Цзя.

Комментарии

Загрузка...