Отец Ли провел сельского старосту в дом, а матушка Ли тем временем заварила свежего чаю и налила старосте пиалу.
В деревне чай подавали не в фарфоровых чашках, а в широких пиалах.
Чжао Цангэ не притронулся к чаю и, выслушав матушку Ли, нахмурился: — Тридцать монет — сумма немалая, но ведь Лян — старший брат Линь Чэня. При таком раскладе люди охотно выложили бы не то что тридцать, а все триста.
Услышав слова старосты, отец и матушка Ли опешили. Первой пришла в себя матушка Ли: — Староста, что вы такое говорите?
— А что тут неясного? Да у скольких молодых парней хватит терпения возиться с рыбалкой? Они хотят, чтобы Лян учил их не рыбу ловить, а лишь потому, кто такой Линь Чэнь.
Чжао Цангэ не стал ничего утаивать от родителей Ли: — В нашей деревне полно тех, кто управляется с рыбалкой куда лучше Ляна, так почему же люди идут именно к нему? Вы об этом не задумывались?
— А дочка семьи Чен? Она ведь каждый раз зовет Ляна покататься на лодке. Разве она зарится на него самого? Разве не из-за вашего Линь Чэня?
Чжао Цангэ выложил всё как есть, и до отца с матушкой Ли наконец дошло.
— Староста, неужто правда? Семья Чен — люди зажиточные, неужто они положат глаз на Ляна?
Отец Ли отнесся к этому скептически, тогда как матушка Ли поджала губы: — Наш Лян тоже парень хоть куда.
Впрочем, в ее собственном голосе звучало не слишком много уверенности.
— Я навел справки про семейку Чен: у них около ста акров земли, они вполне состоятельные землевладельцы в Цяньшаньском Туне.
— Староста, вы упомянули сто акров. Если бы они присмотрели Чэня, это еще куда ни шло, но Лян? Не преувеличиваете ли вы?
— Семья Чен и вправду влиятельна в Цяньшаньском Туне, но лишь по меркам нашей деревни. Вы просто не осознаете до конца, что значит для нашей семьи победа Линь Чэня в мартовском состязании. Поверьте мне, реши Линь Чэнь жениться, в городе найдется немало могущественных кланов, которые с радостью отдадут за него дочерей, и каждый из них превзойдет семью Чен.
Сельский староста радовался, что пришел вовремя: родители Ли совсем не представляли, какое значение для их рода имеет появление такого гения боевых искусств, как Линь Чэнь.
— Взять хотя бы наши городские кланы Лу, Чжао и Чэн — ни один из них не уступает семье Чен. Но почему же главы этих родов при встрече с вами, Ли Цзян, неизменно расплываются в улыбках и наперебой называют вас братом? Неужто эти господа от природы так просты в общении? Вовсе. Всё потому, что вы — отец Линь Чэня.
— Изначально это личное дело семьи Ли. Но раз уж семейка Чен имеет виды на ваш брак, я, как староста, не должен оставаться в стороне.
— Ох, староста, что вы такое говорите, —
отец Ли торопливо заговорил: — Мы отродясь ничего не умели, кроме как пахать землю да рыбу лодить. Чэнь добился таких высот во многом благодаря вашей поддержке, староста, мы это помним. Пожалуйста, рассудите сами, как нам поступить с делами Ляна.
— Верно, мы оба во всем полагаемся на ваше слово. Перед уходом в боевую академию Чэнь наказывал: если столкнемся с трудным решением, непременно советоваться с вами.
Сначала, услышав, что столь именитая семья, как Чен, хочет выдать дочь за их сына, матушка Ли даже обрадовалась. Но затем она подумала: раз староста явился лично, дело явно не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Но наконец всё зависит от того, что думает сам Лян. Желание семьи Чен породниться говорит о том, что они ценят потенциал Линь Чэня. Если Лян и вправду пылает чувствами к девице Чен, такой брак вполне возможен.
— Нет, —
отец Ли неожиданно прервал его: — Ляну не следует жениться на дочери семьи Чен. Им хорошо вместе с Эр-я.
Заметив недоумение на лице жены, Ли Цзян горько усмехнулся: — Если вспомнить положение нашего дома: до того как успехи Чэня в боевых искусствах вывели нас в люди, мы были простыми крестьянами и рыбаками, на которых семья Чен и не глянула бы. Разве их дочь действительно увлечена Ляном? А может, ее заставили родители под давлением обстоятельств?
— Мне кажется, девица Чен не испытывает к Ляну искренней симпатии. Если заставить их пожениться по принуждению, она затаит обиду. Раз уж семейка Чен так навязывает свою дочь, у них наверняка есть скрытые мотивы. Разве могут простые люди вроде нас тягаться с ними в хитрости?
Мысль о том, что сын возьмет в жены девушку из богатой семьи, конечно, манила, но Ли Цзян сохранял трезвость ума и прекрасно понимал, что такой союз не принесет добра.
— Давайте для начала позовем Ляна домой и расс оборнемся во всем сами.
Чжао Цангэ погладил бороду, чувствуя успокоение от рассудительности Ли Цзяна.
Спустя четверть часа Ли Лян вернулся домой.
— Родители, староста, вы тоже здесь?
Услышав от односельчан, что его разыскивают родители, Ли Лян поспешно причалил к берегу и прямиком направился домой, а переступив порог двора, с удивлением обнаружил там сельского старосту.
— Лян, что ты думаешь о младшей дочери семьи Чен? —
с улыбкой поинтересовался Чжао Цангэ. Ли Лян сперва опешил, а затем виновато улыбнулся: — Староста, я прекрасно понимаю, к чему вы клоните. Никаких чувств к этой девице у меня нет. Я отлично знаю, что она крутится возле меня исключительно из-за брата Чэня.
Ответ Ли Ляна застал врасплох и старосту, и его родителей. Заметив их удивленные лица, парень усмехнулся: — Я же не глупый. Младшая дочь Чен даже рыбу в руки брать брезгует, считая ее грязной и вонючей. Ей вовсе не интересна рыбалка.
— К тому же в нашей деревне полно искусных рыбаков. С чего бы людям искать наставления именно у меня? Разве дело не в брате Чэне?
Довольный Чжао Цангэ похлопал Ли Ляна по плечу: — Пусть младшая дочь Чен и не жалует рыбалку, зато она писаная красавица, лицом бела и нежна. Если ты действительно положил на нее глаз и попросишь отца, семья Чен охотно выдаст ее за тебя.
— Староста, у меня и в мыслях такого не было, —
покачал головой Ли Лян. Дочери богатых семей и впрямь обладали красотой и очарованием, недоступными деревенским девкам.
Вспоминая свои первые встречи с младшей дочерью Чен, Ли Лян признавался себе, что поначалу и впрямь чувствовал легкое волнение.
На такую барыгину из богатого дома он раньше и помыслить бы не смел взглянуть.
Но после нескольких встреч, несмотря на ее наигранную близость, он ясно видел в ее манерах презрение к ним как к простым рыбакам.
— Теперь-то я беру эти тридцать монет исключительно ради дела.
— Добрый малый, умом пошел в отца, —
громко рассмеялся Чжао Цангэ, тогда как отец Ли подал голос: — Лян, пора бы тебе задуматься о женитьбе на девице из семьи Чен. Я попрошу сваху заслать сватов.
— Я во всем слушаюсь отца, —
Ли Лян не стал возражать. В сравнении с дочерью семьи Чен он все равно предпочитал Эр-я — с ней было куда проще и уютнее.
— Если надумаешь свататься, придется строить новый дом. Я выделю тебе пустующий участок земли в деревне, Лян.
— Строить новый дом? —
Ли Лян торопливо замахал руками: — Староста, давайте с этим погодим еще пару лет.
— Глупый мальчишка, возведение дома обойдется в сущие гроши. Не переживай насчет брата — в его академии на нехватку денег не жалуются.
В деревне постройка нового дома обычно стоила всего несколько таэлей серебра. Жилище поприличнее, с зеленой черепицей и красным кирпичом, обходилось чуть больше чем в десяток таэлей.
Учитывая авторитет семьи Ли, если бы Ли Лян затеял стройку, ему наверняка помогала бы вся деревня, что позволило бы сэкономить огромную сумму.
— Решено. А сватовство и прочие хлопоты ваша семья уладит сама, я вмешиваться не стану.
Чжао Цангэ покинул дом со спокойной душой.
Проходя мимо запертых дверей родового поместья семьи Ли, он тяжело вздохнул.
Ли Чаоян теперь видит всё насквозь, да только поздно.
Пока отец и матушка Ли обсуждали подходящее время для сватовства, Линь Чэнь вместе со своей делегацией уже выезжал из уезда Поян, направляясь в префектуру Раочжоу.
Они выступили на рассвете и достигли городских ворот Раочжоу только к сумеркам.
Даже в вечерний час у ворот префектуры было оживленно: караваны повозок двигались непрерывным потоком.
— Старший брат Ли, взгляните-ка туда? —
Фу Ан мотнул головой, и Линь Чэнь проследил за его взглядом, заметив другую группу людей, приближавшуюся к городским воротам с противоположной стороны.
— Это ученики боевых искусств из уезда Юйшань. На этот раз соревнуемся не только мы с уездом Яньшань; другие уезды тоже участвуют. Турнир проводит ведомство военных дел, но наши Поян и Яньшань они поставили в расписании первыми.
Заметив, куда смотрят Линь Чэнь и Фу Ан, Тай Рубай тихо пояснил:
— Мастер зала Тай, почему наши уезды Поян и Яньшань идут первыми?
— Ну, всё потому, что мы занимали последние места на префектуральных экзаменах, а самое лучшее всегда оставляют напоследок в качестве грандиозного финала.

Комментарии

Загрузка...