Боевая школа уезда Юйшань.
Их результаты на префектуральных экзаменах столь же стабильны, как и у уезда Поян.
Однако уезд Юйшань постоянно занимает места где-то в районе пятого или шестого, в отличие от уезда Поян, который вечно плетется в самом конце.
Поскольку ученики из обоих уездов прибыли в префектуру Раочжоу одновременно, Су Линчуаню, разумеется, пришлось немного подождать.
Но за время этого ожидания появилась еще одна группа.
Линь Чэнь почувствовал оживление среди стоявших рядом учеников и перевел взгляд в другую сторону городских ворот.
Отчетливо разглядев в этой группе две фигуры, он понял, из-за чего поднялся такой шум.
Прибыли представители уезда Яньшань.
Он увидел У Мина и Чжу Тао.
Встреча делегаций трех уездов у городских ворот также привлекла внимание людей, входивших и выходивших из города.
По правилам префектуры Раочжоу у городских ворот запрещалось собираться толпами и шуметь. Однако сейчас стражники, охранявшие ворота, казалось, не замечали скопления представителей трех боевых школ, в особенности делегации уезда Поян, которая остановилась в ожидании.
Правила писаны для простых людей, а у этих стражников все же хватало проницательности.
Прибывший первым Су Линчуань с улыбкой беседовал с главой Военного ведомства уезда Юйшань, пока ученики из двух уездов переглядывались между собой.
При этом ученики из уезда Юйшань смотрели на ребят из Пояна с оттенком пренебрежения.
Ни у той, ни у другой стороны не возникло желания завязывать разговор.
Однако с появлением учеников из уезда Яньшань обстановка резко изменилась.
Представители Яньшаня пристально уставились на выходцев из Пояна, а в особенности У Мин, чей взгляд, устремленный на Линь Чэня, был полон нескрываемой обиды.
Ученики из уезда Яньшань не знали Линь Чэня, но, проследив за взглядом У Мина, тоже уставились на него.
Под пристальными взглядами учеников из уезда Яньшань лицо Линь Чэня ничуть не изменилось.
— Старший брат Ли, те двое, что стоят впереди, — это Чжан Ци и Шэнь Гэ из уезда Яньшань.
Пока ученики из уезда Яньшань разглядывали Линь Чэня, ребята из уезда Поян точно так же сфокусировали внимание на двух юношах, стоявших во главе яньшаньского строя.
Линь Чэнь тоже посмотрел на Чжан Ци и Шэнь Гэ. Когда их взгляды встретились, Линь Чэнь улыбнулся и слегка кивнул.
От этого жеста Чжан Ци на мгновение замялся, а затем отвернулся, так и не ответив. Шэнь Гэ же, после секундного удивления, ответил вежливой улыбкой.
Само собой, Линь Чэнь, представляющий уезд Поян, не собирался проявлять милосердие в боевых поединках, но это не значило, что ему нужно наживать врагов в лице каждого мастера боевых искусств из уезда Яньшань.
На первом месте — состязания, на втором — дружба.
Таковой была точка зрения Линь Чэня. Конечно, если другая сторона не желала дружбы, он не стал бы навязывать свои отношения.
— Линь Чэнь, я слышал, ты одолел младшего брата У. Надеюсь, в день состязаний ты меня не разочаруешь.
Поняв, что демонстративный поворот спины лишь подрывает его собственный авторитет, Чжан Ци решил все же бросить напоследок фразу в адрес Линь Чэня.
С этими словами все ученики из уезда Яньшань оживились и принялись с вызовом разглядывать Линь Чэня.
— Думаю, не разочарую.
На губах Линь Чэня заиграла улыбка; хотя он не отличался особой красноречивостью, молчуном его назвать тоже было нельзя.
— Посмотрим.
Заметив, что на этом Чжан Ци завершил разговор, яньшаньские ученики слегка разочаровались. По их мнению, старшему брату Чжао следовало обрушить на противника шквал резких слов. Во время мартовского турнира старший брат Чжан... нет, старший брат Шэнь славился речами, которые лились нескончаемым потоком, нацеленные на то, чтобы полностью выбить соперника из колеи.
Почему же на этот раз старший брат Шэнь хранит молчание?
Ученики из уезда Юйшань, рассчитывавшие на зрелище, оказались разочарованы тем, как быстро закончился обмен репликами между Пояном и Яньшанем.
Разве дело не должно было дойти до взаимных оскороблений и колкостей?
Прекратить беседу вот так — неужели они еще молокососы?
Особенно уезд Яньшань: куда подевалась ваша славная традиция словесных баталок перед схваткой?
Слава о бойцах из Яньшаня, виртуозно владеющих языком, гремела по всей префектуре Раочжоу. Говорили, что этот стиль боя заложил некий сильный мастер из их уезда давным-давно: перед началом поединка они словесно атаковали врага, чтобы разъярить его и лишить душевного равновесия.
Не увидев ничего интересного, делегации трех уездов двинулись в город.
Оказавшись внутри, они направились прямо в Военное ведомство, откуда чиновники проводили Линь Чэня и его товарищей в отведенный им внутренний двор.
Линь Чэня, Гу Шана и Фу Ана поселили в одном дворе.
— Похоже, грядущие состязания будут жестокими.
Тай Рубай быстрым шагом вошел во двор и окинул взглядом троицу: — Учитывая нравы учеников из Яньшаня, обычно они всегда устраивают словесную разминку перед боем, но сегодня у ворот не сказали почти ни слова. На то есть лишь одна причина...
Гу Шан и Фу Ан переглянулись с главой школы, а Линь Чэнь на мгновение задумался и тут же ответил: — Лающая собака не кусает, а кусающая не лает.
— Именно так, в самую точку! Линь Чэнь, ты подобрал очень точное описание.
Тай Рубай хлопнул в ладоши. Сравнение Линь Чэня, хоть и простоватое, оказалось на редкость верным.
Яньшань избегал словесных перепалок потому, что был полностью уверен в своей победе на турнире и не нуждался в дешевых провокациях.
— Сегодня господин Су доложит о ваших достижениях в боевых искусствах военному ведомству, и уезд Яньшань непременно узнает, что вы использовали Пилюлю Открытия Точек.
Тай Рубай опасался, что, узнав об использовании Линь Чэнем пилюли, яньшаньцы ответят тем же. К тому моменту Чжан Ци уже открыл шестнадцать точек, а Шэнь Гэ, занявший первое место на мартовском отборе в Яньшане, все еще хранил две Пилюли Открытия Точек. Стоило ему применить их, как он совершил бы прорыв к семнадцати точкам.
— Старший брат Ли, ты правда использовал Пилюлю Открытия Точек?
Услышав слова наставника Тая, Фу Ан изумился. Разве тратить Пилюлю Открытия Точек сейчас не было опрометчиво?
Гу Шан тоже счел поступок старшего брата Ли несколько преждевременным. Хотя у всех десятерых имелись такие пилюли, в Яньшане ими тоже располагали. Уездные состязания награждали лишь тройку лидеров, и если употребление пилюли гарантировало награду, игра стоила свеч. Главная проблема заключалась в том, что собственный шаг вперед вынудил бы соперников пойти на зеркальные меры.

Комментарии

Загрузка...