Уезд Поян, клан Шао!
— Ничтожный мерзавец!
Шао Хун стоял на коленях, пока мужчина средних лет яростно хлестал его плетью.
— Понимаешь ли ты, какую катастрофу твои выходки навлекли на наш клан Шао!
Шао Хун молчал. При его нынешней силе и увядающей Ци Крови отца удары причиняли мало боли, но лицо юноши выражало крайнее упрямство.
— Хозяин, что сделано, то сделано. Наказание Хун'эра ничем не поможет, — попыталась урезонить мужа сидевшая неподалеку женщина с перекошенным от боли лицом.
— Изнеженная мать портит ребенка. Какое отношение вражда между Линь Чэнем и Залом боевых искусств Чистого Ветра имеет к нему или к нашему клану Шао? — Мужчина средних лет выглядел разочарованным. — Ли Тяньци лишился поста главы зала, а Ци Хэ стал всеобщим посмешищем в боевых кругах Пояна. Ни один из них не стал искать мести, так с чего этот сопляк возомнил, будто в силах отомстить?
Шао Чжэнь и представить не мог, что его сын окажется настолько глуп.
Каждому было очевидно, что Линь Чэня ждет блестящее будущее и что он привлек внимание лорда Су.
В прошлые годы это не имело бы особого значения, но теперь, в преддверии уездного турнира, от которого зависели политические успехи лорда Су, донос на Линь Чэня в Военное управление выглядел вопиющей глупостью и оскорблением в адрес правителя.
— Отец, я знаю, что лорд Су благоволит Линь Чэню, поэтому и обратился напрямую в Военное управление. К тому же я специально отправил дядиного человека в город Префектуры за наемником, чтобы тот доставил письмо, так что мою личность никто бы не раскрыл.
Шао Хун упрямо сопротивлялся. Он рассчитал все безупречно, и лорд Су никак не смог бы выйти на него.
Он вовсе не рассчитывал одним письмом погубить Линь Чэня. Позже, когда слухи докатились бы до уезда Яньшань, тамошние залы не упустили бы шанса раздуть историю о лживости Линь Чэня. Тогда Военное управление было бы вынуждено начать расследование, чтобы унять общественный гнев, а это задержало линьского мастера и заставило бы его пропустить уездный турнир.
Что же до доказательства невиновности Линь Чэня, то это дело будущего. Его целью было заставить соперника пропустить уездный турнир.
Лишившись возможности участвовать и бороться за награды турнира, Линь Чэнь, по его мнению, уже не смог бы удержаться на вершине Пути Боевых Искусств.
— Во всем виновата твоя мать, которая потакала тебе во всем.
Шао Чжэнь со вздохом посмотрел в небо, прекрасно понимая истинные мотивы сына.
Однако все оказалось далеко не так просто, как казалось.
Еще не было известно наверняка, сможет ли Линь Чэнь выступить на уездном турнире. Но даже если бы не смог, лорд Су не отказался бы от него.
Идеальное освоение Ладони Чистого Ветра всего за три месяца говорило о невероятном таланте.
— Теперь перед нашим кланом Шао стоят лишь два пути. Первый — пожертвовать десятилетиями семейного дела ради твоего спасения, а второй — отдать половину бизнеса.
От слов Шао Чжэня Шао Хун задрожал, а сидевшая рядом женщина испуганно воскликнула: — Хозяин, неужели все настолько серьезно?
— Это невозможно скрыть. Лорд Су непременно выяснит, кто отправил письмо, и ниточка приведет к нашему клану Шао. Клевета на ученика боевых искусств, да еще на такого гениального — тяжкое преступление, караемое отправкой в призывники.
Услышав о призывной повинности, Шао Хун наконец переменился в лице.
— Отец, я не хочу отправляться на границу.
— Не хочешь? — холодно фыркнул Шао Чжэнь. — Ты хочешь, чтобы труды нескольких десятилетий нашего клана пошли прахом в одно мгновение?
Лицо Шао Чжэня исказилось от боли. У него был единственный сын, и если бы того действительно забрали в армию, род Шао остался бы без наследника.
Оставался лишь один выход — пожертвовать семейным делом.
Управление по делам боевых искусств.
Линь Чэнь стоял в стороне и наблюдал, как лорд Су неторопливо потягивает чай, испытывая смутные сомнения.
Сегодня к нему нагрянули посланцы из Управления по делам боевых искусств и велели явиться по личному распоряжению лорда Су.
Однако по прибытии в Управление лорд Су принялся вальяжно чаевничать, не упоминая о причинах вызова.
Прошло столько времени, сколько требуется на чашку чая.
У дверей послышались шаги, и Линь Чэнь сосредоточил взгляд. Заметив вошедших людей, он почувствовал, как любопытство усилилось.
— Лорд Су, Шао Чжэнь привел своего никчемного сына Шао Хуна просить о прощении.
Переступив порог, Шао Чжэнь заметил стоявшего в стороне Линь Чэня, и сердце его екнуло. Он понял, что утаить ничего не удастся, да и сам правитель, судя по всему, заранее обо всем догадался, иначе Линь Чэня здесь бы не было.
Су Линчуань бросил мимолетный взгляд на Шао Хуна, стоявшего за спиной Шао Чжэня, но не проронил ни слова.
— Скотина, опустись на колени!
Шао Чжэнь с размаху пнул сына, заставив ошеломленного Шао Хуна рухнуть на колени посреди зала.
— Лорд Су, этот негодяй проиграл Линь Чэню на трехмесячном турнире и затаил обиду. По своей глупости он отправил в Военное управление письмо с ложными обвинениями против Линь Чэня.
Высказавшись, Шао Чжэнь посмотрел на Линь Чэня и низко поклонился: — Племянник Линь, это моя вина, что я плохо воспитал сына. Сегодня я привел эту скотину, чтобы молить лорда Су о милосердии. Раз уж племянник Линь тоже здесь, можешь карать или казнить его по своему усмотрению. Наш клан Шао не посмеет и слова возразить.
Линь Чэнь наконец понял, зачем лорд Су вызвал его сюда.
Глядя на стоящего на коленях Шао Хуна, Линь Чэнь потерял дар речи. Прожив в этом мире больше года, он только начал думать, что подонков вокруг почти не осталось, как вдруг столкнулся с подобным мерзавцем.
Никакой глубокой вражды между ними не было. Что же до трехмесячного турнира, то он строился на честных силах каждого. Если поражение от соперника рождает жажду мести, то сколько же смертных врагов появилось бы друг у друга у всех учеников за прошлые годы?
Его конфликт с Залом боевых искусств Чистого Ветра вызывал насмешки других залов скорее из-за позора самого зала, а не из-за личных счетов с Шао Хуном.

Комментарии

Загрузка...