Линь Чэнь не ответил, переведя взгляд на лорда Су.
Раз уж лорд Су вызвал его, он собирался выслушать все указания.
— Хватит разыгрывать передо мной жалкие комедии. Я даю вашему роду Шао два пути: либо Шао Хуна отправляют на границу искушать судьбу в армии, и тогда он сможет вернуться через десять лет.
Старое лицо Шао Чжэня задрожало. Обычная служба в армии еще оставляла шансы на выживание, но сосланных солдат всегда бросали в штурмовые батальоны, где каждый день шел за гранью жизни и смерти. О каких десяти годах шла речь — он бы и года не продержался.
— Либо ваш род Шао покидает округ Раочжоу, а имя Шао Хуна навсегда вымарывают из списков Управления боевых искусств.
Лицо Су Линчуаня оставалось невозмутимым, но в этот миг от него повеяло подлинной мощью мастера девятого ранга. Стоявший на коленях Шао Хун затрясся от ужаса, и даже Шао Чжэню с трудом удавалось выносить это давление.
— Как прикажете, лорд Су. Через месяц наш род Шао покинет округ Раочжоу.
— Три дня, я даю вам всего три дня, — Су Линчуань поднялся, и его взгляд стал острым словно клинок. — Если бы не твой старший брат, с вашими скромными пожитками ты бы ни за что не защитил этого сорванца.
Шао Чжэнь опешил и долго хранил молчание. Наконец он сложил руки в почтительном жесте: — Благодарю лорда Су за проявленное милосердие.
— Неблагодарный щенок, вон отсюда!
Повернувшись, Шао Чжэнь грубым пинком выгнал Шао Хуна за дверь, и в этот миг он словно постарел на десяток лет — его плечи тяжело ссутулились.
— Линь Чэнь, не держи зла за то, что я смягчил наказание для Шао Хуна. Старший брат Шао Чжэня, Шао Ган, в свое время честно служил общему делу. У Шао Гана не осталось потомства, поэтому тогдашний уездный начальник проявил снисхождение к Шао Чжэню, позволив ему достичь Ступени Очищения Внутренностей. Роду Шао понадобилось двадцать лет упорного труда, чтобы заложить нынешний фундамент.
— Забота главы управления о младших учениках трогает сердце этого ученика; как я могу винить вас? — с улыбкой ответил Линь Чэнь.
Он прекрасно понимал глубинный смысл слов лорда Су. Изгнание клана Шао за пределы округа Раочжоу в какой-то мере служило надежной защитой для самого Шао Хуна. Если бы тот и дальше упрямо совершал глупости и устраивал смуту, то при темпах развития самого Линь Чэня его бы точно стерли в порошок.
Су Линчуань остался очень доволен реакцией Линь Чэня, и его аура слегка померкла: — За годы в уезде род Шао скопил изрядное имущество, но Шао Чжэнь не сможет увезти его с собой. У них на балансе числится рыбный промысел; тебе интересно это дело?
Рыбный промысел?
Услышав о рыбном промысле, Линь Чэнь невольно оживился. Как сын простого рыбака, он отлично понимал, что кроется за подобным активом.
Во всем уезде Поян насчитывалось всего три рыбных промысла. Любой торговец рыбой обязан был арендовать там лавку. Аренда одного места обходилась в двадцать таэлей серебра ежегодно, а на каждом промысле их было ровно по двадцать штук.
А это четыреста таэлей чистой прибыли в год.
Владеть рыбным промыслом означало заполучить надежный и неиссякаемый источник дохода.
Однако, поразмыслив чуть дольше, Линь Чэнь понял, что принятие такого подарка сулит не одни лишь плюсы.
Его главной целью оставался Путь Боевых Искусств, и у него совсем не оставалось времени лично сдерживать рыбное дело.
Что же касается его семьи, то у родителей вряд ли хватило бы житейской хватки.
Такая денежная жила неизбежно привлекала внимание самых разных влиятельных группировок. При простодушии его домашних чужие ловкачи быстро прибрали бы всё к рукам.
Мысль оставалась прежней.
Проявленный им талант пока еще заставлял верхушку уезда Поян сдерживаться и не переходить ему дорогу.
Но стоило возникнуть серьезному столкновению интересов, как всё переменилось бы.
Меньше лишней суеты, упорнее тренировки!
Такая жизнь, хоть и была монотонной, являлась самым правильным путем.
Пока он рядом, его семья ни в чем не станет нуждаться, а мать сможет спокойно коротать дни в деревне, наслаждаясь похвалами соседок.
— Лорд Су, могу ли я передать этот промысел кому-нибудь другому?
— Раз уж я отдаю его тебе, распоряжайся им по собственному усмотрению. Как только Шао Чжэнь передаст мне бумаги на владение, я велю доставить их тебе.
— Благодарю вас, милорд. — Линь Чэнь изобразил на лице благодарность.
— Я рад, что ты сразу подумал о переуступке.
Су Линчуань ценил Линь Чэня всё выше; способность отказаться от готовой прибыли стоила дороже самого промысла. Однако для паренька из низов вроде Линь Чэня превращение из простого сына рыбака в хозяина рыбного рынка таило в себе огромный соблазн, устоять перед которым мало кто сумел бы.
Лишь человек с несгибаемой волей к боевым искусствам и четким пониманием собственного пути мог так легко отмахнуться от подобного.
Линь Чэнь тихо усмехнулся: его пугали не столько хлопоты, сколько неизбежное изменение статуса в случае согласия.
Происхождение из семьи рыбака, хоть на него и смотрели свысока, в каком-то смысле служило его защитной маркой.
Разве можно считать хозяина рыбного промысла обычным бедняком из низов?
К тому же, когда он поднимется по ступеням мастерства еще выше, разве станет он нуждаться в какой-то жалкой рыбной лавке?
— У тебя не возникает трудностей в тренировке боевых искусств?
Су Линчуань не стал продолжать разговор о роде Шао: те не входили в число ведущих семей уезда Поян, а держались на плаву лишь благодаря прошлым заслугам Шао Гана.
Эти заслуги поддерживали род Шао на протяжении тридцати лет, но теперь их лимит был исчерпал.
Что же касается рыбного промысла, то если бы Линь Чэнь не завел речь о передаче, Су Линчуань сам предложил бы это. Их общее понимание с Линь Чэнем сводилось к одному: сохранение старых записей в реестре приносило юноше больше пользы.
— В остальном всё нормально, вот только серебряные монеты почти подошли к концу.
Линь Чэнь усмехнулся: когда нужно притвориться бедным, делать это следует с умом. За последние три месяца на Пиллюли Открытия Точек ушло двести таэлей, да еще столько же потребовалось на тайные снадобья для закалки Костей Железа, так что в кошельке и впрямь почти ничего не осталось.
— Если мне не изменяет память, после состязаний три месяца назад Управление боевых искусств и школа единоборств выплатили тебе в общей сложности пятьсот таэлей серебра. Ты что, всё потратил?
Су Линчуань слегка удивился словам Линь Чэня. Спустить пятьсот таэлей меньше чем за три месяца, да вдобавок потратить выданный им Жидкий Мозг Пурпурного Кристалла — с такими темпами расходов юноша не уступал отпрыскам богатых семей из самого префектурного центра.
— Линь Чэнь, я понимаю, что ты хочешь занять высокое место на уездном турнире, но помни: ты идешь по пути Экстремальных Боевых Искусств. Турнир — не самоцель, сосредоточься на овладении навыком Костей Железа. В следующем месяце Военное управление вызовет тебя на специальные сборы для одаренных юношей. Думай на перспективу.
Су Линчуань невольно дал совет; внимая наставлениям, он уже не подходил к Линь Чэню с чисто прагматичной меркой.
Путь Экстремальных Боевых Искусств изначально обещал быть тяжелым, требуя ровного и осторожного шага вперед.
— Я усвоил урок. — Линь Чэнь стер с лица улыбку, приняв серьезный вид. Выбить из лорда Су еще денег явно не выйдет, но, к счастью, имелся глуповатый Шао Хун, готовый раскошелиться.
Настоящий благодетель, приславший помощь в ненастный день.
— Мм.
Су Линчуань остался вполне доволен восприимчивостью Линь Чэня и собрался добавить напоследок пару ободряющих слов: — Чего ты добился в технике Костей Железа?
— У меня нет особых талантов, лишь добрался до Большого Успеха.
— Не спеши, двигайся не торопясь...
Вспышка!
Не успел Су Линчуань договорить, как его правая рука молниеносно вцепилась в запястье Линь Чэня — движение оказалось настолько быстрым, что юноша даже не успел среагировать.
В следующую секунду Линь Чэнь почувствовал, будто его руку зажали железными тисками, а внутренняя Ци Крови в тот же миг замерла.
— Неплохо! — Су Линчуань отпустил его руку, показав ладонь, на которой остался едва заметный белый след: — Ты сумел отбросить десятую долю моей силы, а это значит, что навык Костей Железа и впрямь достиг Большого Успеха.
У Линь Чэня дернулись уголки рта; Су Линчуань всё-таки не поверил его словам.
Разве так трудно поверить, что его Ладонь Чистого Ветра достигла Совершенства за три месяца, а Кости Железа — Большого Успеха за тот же срок?
Впрочем, Линь Чэнь прекрасно знал, что обязан этим Карте Тысячи Молотков, иначе выйти на Большой Успех в закалке костей за три месяца и вправду не получилось бы.
— Беру свои слова назад; боец обязан сражаться за каждую возможность и добывать ресурсы для тренировок изо всех сил. С нетерпением жду твоего выступления на предстоящем уездном турнире.
Забыв про гордость, Су Линчуань поразился не только тому, что Линь Чэнь довел Кости Железа до Большого Успеха, но и мощной волне Ци Крови, бурлившей внутри юноши.
Она шла ни в какое сравнение с тем, что обычно показывали бойцы, открывшие десять точек.
Похоже, в этот раз он сможет как следует поговорить с Чжан Ваншанем насчет наград для турнира.
Заметив перемену в настроении лорда Су, Линь Чэнь осторожно поинтересовался: — Так что насчет моих расходов, лорд Су...
— Деньги для того и нужны, чтобы их тратить. Иначе как продвигаться по ступеням боевых искусств и улучшать мастерство техник без вложений?
— Я понял. — Вспомнив недавние слова лорда Су, Линь Чэнь почти поверил, что ему послышалось, когда тот выдал столь решительную отповедь.
Отношение лорда Су изменилось так резко, будто перед ним стоял совсем другой человек!
Проводив Линь Чэня, Су Линчуань немного подумал и бросил взгляд на двери: — Приведите Цзэн Циняо из школы единоборств Цзиншуй.
— И передайте весточку Тай Рубаю из школы Кровавого Железа.

Комментарии

Загрузка...